COLBERT, JEAN-BAPTISTE (1619-1683), estadista francês. Colbert, o principal ministro durante as primeiras décadas do reinado pessoal de Luís XIV (governou 1643-1715), nasceu em Reims, filho de um comerciante de drapejaria, em 29 de Agosto de 1619. Explorando os laços familiares com Michel le Tellier, Colbert obteve uma nomeação real numa idade relativamente jovem, em 1643. Durante o caos do Fronde (1648-1653), serviu como agente para os assuntos de Jules Mazarin (1602-1661) enquanto o cardeal era exilado de Paris (1651). A diligência e a perspicácia de Colbert resultaram em grandes recompensas após o regresso de Mazarin. Em seu leito de morte (1661), o cardeal recomendou Colbert a Luís XIV. Para assegurar sua posição com Luís, Colbert desempenhou um papel notável na destituição de Nicolas Fouquet (1615-1680), o poderoso, embora corrupto, superintendente das finanças.
Colbert foi um dos principais defensores do mercantilismo. Entre outras coisas, esta teoria postulava uma quantidade finita de riqueza determinada pela quantidade de ouro e prata controlada por um país; um fluxo positivo de ouro e prata poderia, por sua vez, ser facilitado por uma balança comercial favorável, especialmente em bens manufaturados e produtos do exterior, com o Estado fortemente envolvido tanto na direção quanto no incentivo de tais atividades. De 1661 a 1665 Colbert utilizou uma chambre de justice para corrigir abusos no sistema fiscal francês e a cobrança de pagamentos de royalties. Vários milhares de súditos foram condenados por este tribunal, e estes transgressores foram aliviados de seus mal-entendidos ganhos. Colbert também melhorou o nível da dívida da coroa ao repudiar algumas obrigações e pagar outras a uma taxa reduzida. Ao mesmo tempo, ele procurou aumentar as receitas do rei através da revisão das provisões do principal imposto direto, o imposto de cauda, enquanto aumentava os impostos indiretos. Para ajudar a economia interna, Colbert concedeu subsídios a indústrias selecionadas. Ele também supervisionou melhorias impressionantes na infra-estrutura envolvendo estradas e canais. Para ajudar os fabricantes franceses a competir contra os produtos ingleses e holandeses, Colbert ergueu tarifas proteccionistas, particularmente em 1667. Ele procurou, geralmente sem sucesso, abolir o oneroso sistema medieval de portagens e tarifas internas que minavam a competitividade dos produtos manufaturados franceses. As chamadas Cinco Grandes Fazendas constituíram uma vitória marginal nesta campanha. Graças a estas reformas, as receitas de Luís XIV provavelmente duplicaram entre 1661 e 1672,
As teorias mercantilistas de Colbert atribuíam uma importância fundamental para assegurar uma posição poderosa na competição colonial europeia no Novo Mundo e na bacia do Oceano Índico. Para isso, como Secretário de Estado da Marinha (1665), ele reconstruiu a frota francesa moribunda de uma força de menos de uma dúzia de navios para uma poderosa arma de cerca de 120 navios reais com prósperos estaleiros navais e arsenais em Brest, Toulon e Rochefort. Para conseguir isso, ele aumentou os gastos anuais com a marinha de cerca de 300.000 livres para quase 13 milhões de livres. Para explorar o comércio exterior, Colbert também fundou uma série de sociedades anônimas monopolistas apoiadas pelo Estado, incluindo a East India Company (1664), a West India Company (1664) e a Company for the Levant (1670). Apesar dos problemas e da competição com os portugueses, holandeses e ingleses, essas empresas conseguiram consolidar a presença francesa no exterior, particularmente na América do Norte.
Colbert acreditava que as artes e ciências existiam em grande parte para homenagear a “Grande Monarquia”. Ele formou o núcleo da Academia Real de Arquitectura (1667), reunindo Louis Le Vau, Claude Perrault, François Mansart e François Blondel. Na pintura estabeleceu uma academia francesa em Roma e reorganizou a academia de pintura e escultura do Cardeal Richelieu. Colbert também ajudou a estabelecer a Academia de Inscrições e Medalhas (1663), a Academia de Ciências (1666) e a Academia de Música (1669). Como superintendente de edifícios públicos, ele supervisionou adições significativas ao Louvre, bem como a expansão do complexo palaciano em Versalhes.
Nessas realizações impressionantes, Colbert demonstrou notável energia e indústria. Ele foi, de facto, o burocrata perfeito para o crescente estado Bourbon. Na vida pública, a sua personalidade era de facto fria e dourada, em conformidade com o ditame da Madame de Sévigné, que o descreveu como “a Estrela do Norte”. Na vida privada, no entanto, ele revelou um lado mais humano do seu caráter. Os feitos de Colbert foram minados a partir da Guerra Holandesa de 1672, guerra que ele apoiou desde que foi dirigida contra o seu arqui-inimigo comercial e imperial, os holandeses. Infelizmente, um começo glorioso nesta guerra logo deu lugar a recuos diplomáticos e militares. Estes problemas forçaram Colbert a abandonar muitas das suas reformas anteriores. Politicamente a mudança para uma política externa belicosa também testemunhou a ascensão do seu rival, o marquês de Louvois (François-Michel Le Tellier; 1639-1691). Criado marquês de Seignelay, Colbert morreu em 1683 um homem extremamente rico com vastas propriedades, deixando um legado significativo para o reinado de Louis e para a França.
Veja também Academias, Learned ; Academias de Arte ; Arquitectura ; Louis XIV (França) ; Louvois, François Le Tellier, marquês de ; Mazarin, Jules ; Mercantilismo ; Companhias Comerciais ; Versailles .
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