Civilização Mundial

Os povos indígenas da Costa Noroeste do Pacífico eram compostos de muitas nações e afiliações tribais, cada uma com identidades culturais e políticas distintas; mas eles compartilhavam certas crenças, tradições e práticas, tais como a centralidade do salmão como recurso e símbolo espiritual. Essas nações tinham tempo e energia para se dedicar ao estabelecimento de belas artes e ofícios e a cerimônias religiosas e sociais. O termo “Costa Noroeste”, ou “Costa Noroeste”, é usado para se referir aos grupos de povos indígenas residentes ao longo das costas da Colúmbia Britânica, Estado de Washington, partes do Alasca, Oregon e norte da Califórnia.

A Costa Noroeste do Pacífico em algum momento teve as áreas mais densamente povoadas de povos indígenas. O clima ameno e os recursos naturais abundantes, como cedro e salmão, tornaram possível o surgimento de uma cultura aborígene complexa. Os povos indígenas desta região praticavam várias formas de jardinagem florestal e de cultivo de pau de fogo nas florestas, pastagens, bosques mistos e pântanos, garantindo que os alimentos desejados e as plantas medicinais continuassem a estar disponíveis através do uso de técnicas avançadas de cultivo. Aqueles envolvidos no desenvolvimento agrícola criariam incêndios de baixa intensidade, a fim de evitar incêndios maiores e catastróficos e manter a agricultura de baixa densidade em uma rotação solta. Isto é o que é conhecido como permacultura, ou qualquer sistema de agricultura sustentável que renova os recursos naturais e enriquece os ecossistemas locais.

Um dos principais elementos culturais que começaram a florescer na costa noroeste do Pacífico foi o uso de música e outras formas de artes e ofícios. Embora a música variasse em função e expressão entre as tribos indígenas, existiam semelhanças culturais. Por exemplo, algumas tribos usavam tambores de mão feitos de peles de animais como seu instrumento de escolha, enquanto outras usavam tambores de tábua ou madeira, juntamente com assobiadores, garras de madeira e chocalhos. Entretanto, independentemente do tipo de instrumento utilizado, música e canto foram criados para acompanhar cerimônias, danças e festividades.

A principal função da música nesta região era invocar a espiritualidade. A música foi criada para honrar a Terra, o criador, os antepassados e todos os outros aspectos do mundo sobrenatural. As canções também eram usadas para transmitir histórias e às vezes eram propriedade de famílias como propriedades que podiam ser herdadas, vendidas ou dadas de presente a um convidado de prestígio em uma festa. Músicos profissionais existiam em algumas comunidades, e em algumas nações, aqueles que cometiam erros musicais eram punidos, geralmente através da vergonha. Os padrões rítmicos vocais eram frequentemente complexos e contrários aos rígidos batimentos de percussão.

Como com a música, a criação da arte também serviu como um meio de transmitir histórias, história, sabedoria e propriedade de geração em geração. Devido à abundância de recursos naturais e à afluência da maioria das tribos do Noroeste, havia muito tempo livre para criar arte. Muitas obras de arte serviam para fins práticos, como roupas, ferramentas, armas de guerra e caça, transporte, culinária e abrigo. Outras eram puramente estéticas. A arte proporcionava aos povos indígenas uma ligação com a terra e era uma constante lembrança de seus lugares de nascimento, linhagens e nações. Um exemplo disso é o uso de símbolos em postes totem e casas de tábuas da costa noroeste do Pacífico.

Arte da Costa Pacífica. A arte tribal incluiu casas de tábuas e postes totem que serviram como lembretes constantes dos locais de nascimento dos povos indígenas, linhagens, e nações.

Cerimónias religiosas e sociais

Outros elementos culturais que se estabeleceram foram as cerimónias religiosas e sociais das nações do Noroeste do Pacífico. Embora várias tribos possam ter tido suas próprias mitologias e rituais diferentes, diz-se que o “animismo” descreve o fio mais comum e fundacional das perspectivas espirituais ou sobrenaturais dos povos indígenas nesta região. O espiritualismo, o sobrenatural e a importância do meio ambiente desempenharam papéis tão integrais no dia-a-dia. Portanto, não era raro que os bens mundanos fossem adornados com símbolos, cristas e totens que representavam alguma figura(s) importante(s) tanto do mundo visto como do invisível.

Muitos desses símbolos religiosos ou espirituais também estariam presentes durante as cerimônias sociais. O potlatch, uma festa de presentes, foi talvez uma das experiências sociais mais significativas que ocorreram dentro dos grupos do Noroeste do Pacífico. Era um evento altamente complexo onde as pessoas se reuniam para comemorar um evento específico, como a elevação de um poste totem ou a nomeação/eleição de um novo chefe. Na cerimônia do potlatch, o chefe dava presentes altamente elaborados aos povos visitantes a fim de estabelecer seu poder e prestígio, e ao aceitar esses presentes, os visitantes transmitiam sua aprovação ao chefe. Havia também grandes festas e exibições de consumo conspícuo. Grupos de dançarinos se dedicavam a danças e cerimônias elaboradas. Assistir a essas apresentações foi considerado uma honra. Os potlatches eram realizados por vários motivos: a confirmação de um novo chefe, a chegada da idade, cerimônias de tatuagem ou piercing, iniciação a uma sociedade secreta, casamentos, o funeral de um chefe, ou uma vitória em batalha.