Chicória

Connie Krochmal

Por: Connie Krochmal

Chicory (Cichorium intybus) é um viajante comum que ocorre em grande parte da América do Norte. A planta é mais comum nos estados do Leste e Central e ao longo da costa do Pacífico. Em outros lugares, ela pode ser um pouco dispersa.

Um membro da família das margaridas, esta planta abelha naturalizou-se após ter sido introduzida no Novo Mundo durante a Era Colonial. A espécie que ama o sol era originalmente nativa do Norte de África, Ásia Menor, e Europa.

Frequenta prados, áreas de erva daninha, sítios perturbados, prados, relvados, locais de desperdício, cercas, bermas de estrada e campos – especialmente os pedregosos. Ocasionalmente, a planta é até conhecida por surgir em fendas de calçadas e calçadas.

Esta espécie é mais comum em baixas elevações. É presente em muitos guias de flores silvestres, embora a planta não seja nativa. A chicória não parece ser tão agressiva como algumas outras plantas naturalizadas. No entanto, as sementes são espalhadas pelo vento. As raízes também permitem que isto se espalhe.

A planta tem vários outros nomes comuns. Estes incluem marinheiros azuis, margaridas azuis, escarola azul, beliche, chicória comum, dente-de-leão azul, marinheiros de trapo e erva-príncipe. Às vezes é chamado de succory. Derivado do latim, isso se traduz como “correr por baixo” em referência às raízes profundas.

O valor da chicória em abelha

As flores de todos os tipos de chicória são avidamente trabalhadas por abelhas para pólen e néctar. Esta é listada como uma das principais plantas de abelhas do Nordeste, Sudeste, Região Centro-Norte, Planícies, Sudoeste, a maior parte do Oeste e Flórida. É considerada uma planta de abelhas menores em algumas áreas do Noroeste.

Uma razão pela qual a chicória é uma planta de abelhas valiosa é que ela floresce por um período prolongado. As flores estão tipicamente presentes de meados de Verão até ao Outono, na sua maioria de finais de Junho a Outubro, dependendo da localização. Estas flores aparecem frequentemente quando pouco mais está disponível para as abelhas.

Esta erva produz pólen branco. O fluxo de néctar é melhor durante o tempo de chuva. No entanto, permanece uma fonte fiável de néctar, mesmo durante a seca.

A chicória é há muito reconhecida como uma planta melífera. Este mel amarelo pode desenvolver tonalidades esverdeadas quando granulado. Tem um sabor muito parecido com o do café com sabor a chicória.

Chicória de cultivo

Embora alguns possam considerar a chicória como invasiva, o facto é que certos tipos desta planta são cultivados para fins específicos. Por essa razão, estou a incluir detalhes sobre a sua cultura. Difícil para a zona três, a chicória comum às vezes é cultivada em jardins de ervas, prados de flores silvestres e jardins bíblicos. Isto também é cultivado como uma forragem – especialmente para ovelhas.

A planta também é cultivada para as raízes, que são usadas como aromatizante ou substituto do café. Para esse fim, é cultivada comercialmente na Alemanha e Inglaterra.

As chicórias mais cultivadas são as variedades de raízes grandes e as utilizadas para saladas com radicchio como exemplo. Na sua maioria, esta última é cultivada como uma cultura anual de estação fria, uma vez que as chicórias tipo salada tendem a fechar-se no tempo quente. Partindo do princípio que isto não se verifica no primeiro ano, as plantas sobreviverão normalmente ao Inverno e florescerão no ano seguinte.

Esta cultura é fácil de cultivar. Como uma perene, esta é melhor plantada no início da Primavera ou Outono, uma vez que as sementes irão germinar melhor nesses momentos. A planta adapta-se à maioria dos solos que são neutros e ricos em calcário. Mas, prefere um solo leve, uniformemente húmido, profundo, bem drenado, razoavelmente fértil, como os lombos profundos. No entanto, a planta vai crescer em solos pobres.

Sementes de chicória de plantas após a data da última geada de Primavera esperada. Como uma perene, estas devem ser espaçadas cerca de 1½ a dois metros de distância. Brotando dentro de uma a três semanas, elas germinam melhor a 65-75°F.

Cobrir até uma profundidade de ¼ a ½ polegadas de profundidade, dependendo do tipo de solo. Para prados de flores silvestres, um catálogo de sementes de flores silvestres recomenda semear 5 kg de sementes por acre. A maioria dos catálogos de sementes oferece uma grande variedade de sementes de chicória, incluindo aquelas adequadas para saladas, prados de flores silvestres, e jardins de ervas. Johnny’s é uma fonte.

Além disso, também estão disponíveis sementes para a chicória Magdeburgh (às vezes soletrada Madgeburg), uma variedade especial cultivada para as grandes raízes que podem atingir um pé ou mais de comprimento. Estas raízes são secas, torradas e moídas e usadas principalmente para bebidas semelhantes ao café. Esta variedade apresenta folhas inteiras e geralmente floresce no primeiro ano.

Descrição da Chicória Comum

Esta erva de palha é ocasionalmente bienal, mas normalmente é perene. A planta é conhecida por viver uma década.

Alcançando até 1½ pé de comprimento, a raiz muito ramificada apresenta pequenas radículas ao longo dos lados. Esta pode ser avermelhada ou amarela. É esguia – apenas uma polegada ou mais de espessura. Soltando uma seiva quando quebrada, a raiz é em forma de fuso.

Chicória é uma planta de raízes profundas e verticais, com ramos espalhados. Dependendo das condições de crescimento, pode atingir de três a seis pés de altura com um pé estendido em 2½.

Os caules ocos, rígidos, avermelhados a verdes são cobertos por pêlos macios ou cerdas. Tipicamente ranhuradas, angulares e cilíndricas, estas exalam uma seiva leitosa quando quebradas. À medida que a planta envelhece, eles tendem a tornar-se lenhosos. As porções superiores da planta são, em grande parte, sem folhas.

A folhagem pode por vezes ser bastante semelhante à dos dentes-de-leão. No entanto, é fácil identificar a chicória pelos longos e rígidos pêlos encontrados ao longo das costelas nas partes inferiores das folhas.

Com petilos longos, as folhas de chicória são afuniladas até um ponto. São de um verde profundo e alternado. Estas podem ser desobstruídas até ao lobo profundo. O tamanho das folhas varia de acordo com as condições de crescimento, assim como a sua localização na planta.

As folhas principais são as inferiores ou basais. Estreitamente ovais, estas formam uma roseta. Podem atingir cerca de 3 a 10 polegadas de comprimento.

Lobadas e dentadas em geral, a folhagem basal varia de suave a áspera e peluda. Os lóbulos são bastante profundos e assemelham-se aos dos dentes-de-leão em alguns casos. Uma vez iniciado o processo de floração, as folhas inferiores começarão a murchar.

As folhas superiores ou do caule são muito diferentes em comparação com as inferiores. As primeiras normalmente surgem mais tarde, assumindo que as necessidades da planta em humidade e nutrientes são satisfeitas.

Bastante reduzidas em tamanho para que possam assemelhar-se a brácteas, a folhagem superior sem talo, alternada, pontiaguda, está um pouco apertada. Embora esta seja maioritariamente inteira, por vezes pode ser pouco dentada. A forma varia de oblongo ou oblongo-lanceolado a lanceolado.

O talo florido morre no final da estação com um novo surgindo no ano seguinte. Até dois centímetros de largura, as flores são constituídas por flores de raios em forma de alça, com uma franja bem acima da folhagem basal. Cinco dentes decorativos aparecem ao longo das pontas das flores.

As flores na porção inferior do caule tendem a abrir mais cedo na estação. Estas são bastante semelhantes às flores de dentes-de-leão, excepto no que diz respeito à cor. Os ursos chicória florescem grandes e vistosas que são geralmente azul céu a azul brilhante azulado ou azul-violeta. Em algumas variedades, eles podem ocasionalmente ser brancos ou rosa.

Perduzindo apenas um dia, as flores são rapidamente substituídas por novas. As flores de chicória podem aparecer solitárias ou em cabeças pequenas e planas, contendo duas a quatro flores. Elas são carregadas principalmente em caules de flores axilares, curtos, rígidos, rígidos e peludos. Às vezes, estas podem ser terminais. As brácteas que rodeiam as flores são por vezes cobertas com pêlos ou espinhos muito pequenos.

A chicória é tão regular no seu hábito de floração que é frequentemente plantada em jardins de relógios florais. Estes abrem com o sol e fecham ao meio-dia em dias ensolarados e brilhantes. Eles emergem mais tarde pela manhã ou permanecem abertos durante a maior parte do dia durante o tempo nublado. As flores movem-se na direcção do sol.

Na Alemanha de uma vez, as crianças apanhavam uma flor de chicória e colocavam-na numa colina de formigas. Quando as formigas emergem do seu ninho, libertam ácido fórmico como medida defensiva, fazendo com que as flores azuis fiquem vermelhas devido à alteração do pH.

The Many Uses of Chicory

Além do seu papel como planta de abelha, esta espécie tem muitos usos culinários e não culinários. A chicória é uma fonte de vitamina A, B, e C. As folhas e raízes são usadas para fins medicinais desde a antiguidade.

Bem as folhas e raízes são comestíveis. As primeiras, que são comidas cruas e cozidas, são ligeiramente mais amargas do que as da endívia. A folhagem jovem é a preferida, pois geralmente tem um sabor mais suave. As folhas secas são transformadas num chá.

A planta viva também come chicória. No entanto, se as vacas leiteiras consomem quantidades muito grandes, a manteiga e o leite podem por vezes ter um sabor amargo. As folhas podem ser misturadas em ração para cavalos. Os pintassilgos são particularmente apreciadores de sementes de chicória.

Raízes de chicória podem ser moídas e usadas como farinha. A goma de mascar foi feita a partir da seiva leitosa extraída da raiz. A planta foi até servida como corante.

História de Chicória

Esta tem sido usada como planta alimentar desde os tempos antigos. Os antigos gregos, romanos e egípcios consumiam as folhas em saladas e como um vegetal.

Pliny the Elder, um escritor romano e naturalista, escreveu sobre os muitos usos da planta. Ele descreveu como os romanos branquearam e forçaram a planta. Apicius, o gourmand romano e autor de um livro de cozinha romano, incluiu uma receita de chicória servida com um molho.

Histórico, as folhas têm sido tradicionalmente usadas como uma das ervas amargas que acompanham o cordeiro pascal. É mencionada na Bíblia para esse fim. O primeiro registro do cultivo da chicória na Europa foi no século XIII.

John Parkinson, autor de “Um Jardim de Flores Agradáveis”, publicado em 1629, recomendou a planta para hortas familiares. Ele descreveu a chicória como tendo muitas folhas estreitas profundamente lobadas. Charles Dickens escreveu sobre o cultivo da planta no século XIX.

Uma das primeiras menções à chicória nas colônias americanas foi em 1631. A semente de chicória estava na lista de sementes enviadas para John Winthrop Jr. a 26 de Julho desse ano. Os primeiros colonos cultivavam isto principalmente como forragem ou feno para seus animais de fazenda, incluindo cavalos, vacas, e ovelhas. A chicória também foi plantada por Thomas Jefferson e pelo Governador James Bowdoin em Massachusetts para animais.

Em um momento da história de nossa nação, os comerciantes estavam rotineiramente adicionando quantidades tão grandes de raiz de chicória ao café que os consumidores começaram a reclamar. Como resultado, os comerciantes de café foram mais tarde obrigados a listar a porcentagem de chicória em suas embalagens de café. Durante a Segunda Guerra Mundial, quando o café se tornou bastante escasso, os americanos bebiam bebidas de chicória como o café.

Espécies relacionadas

Por vezes chamada escarole, endive (Cichorium endivia) é uma espécie relacionada que se parece bastante com a chicória em muitos aspectos. Esta também é uma boa planta de abelhas. Ela produz muito néctar e pólen. As abelhas apreciam as flores de escarola.

Dependente do tempo e do clima, a escarola pode ser anual ou bienal. Normalmente, esta sobrevive ao Inverno e floresce no segundo ano. Como a chicória, esta também pode ser cultivada como uma salada verde.

A planta de endívia é quase idêntica à chicória, excepto que as folhas são quase lisas com lobos ligeiramente mais rasos na folhagem basal. As folhas superiores são um pouco apertadas, e variam de oval a lanceira.

O caule da flor de endívia está marcadamente inchado abaixo da base da flor. As cabeças das flores endivas assemelham-se em grande parte às da chicória, e abrem ao mesmo tempo. De azul a roxo, estas aparecem ao longo do comprimento dos caules.

Ardente até à zona três, a endívia é tolerante à geada. Tem uma tendência para se fechar durante o tempo extremamente quente. Adequada para a maioria dos solos, prefere um solo uniformemente húmido com um pH de 5,8 a 7,0. Precisa de sol pleno.

Endive foi comido pelos gregos e egípcios por volta de 200 a.C. e mais tarde pelos romanos. Foi mencionado nos escritos de Plínio, o Ancião, Columella e Ovídio.