Estudamos prospectivamente 23 episódios de suspeita de cetose alcoólica para saber se havia evidência objetiva de que os pacientes haviam parado de beber etanol alguns dias antes da admissão, e de que estavam famintos. Oito pacientes apresentavam cetose moderada (3-hydroxybutyrate plasmático 4,1-7,8 mmol/litro); sete pacientes apresentavam cetose leve (2-4 mmol/litro); e oito tinham pouca ou nenhuma cetose (menos de 2 mmol/litro). Os últimos oito pacientes tinham principalmente acidose láctica (lactato plasmático 2,0-13,3 mmol/litro). A maioria dos pacientes citóticos não tinha etanol detectado em seu sangue. A presença de inanição foi suportada pelo achado de níveis de triiodotironina plasmática subnormal (menos de 90 microgramas/dl) em seis dos sete pacientes citóticos (média de 60 microgramas/dl para todos os sete). Os pacientes citóticos geralmente apresentavam níveis plasmáticos de insulina baixos (3- 16 microU/ml), como é comum na inanição. Nossos achados apóiam a crença, antes não documentada, de que a maioria dos pacientes com cetose alcoólica deixou de beber etanol algum tempo antes da admissão, e que a fome é um fator patogênico importante no distúrbio.