Centro de dia, também chamado de creche, infantário ou creche (em francês: “berço”), instituição que supervisiona e cuida de bebês e crianças pequenas durante o dia, especialmente para que seus pais possam ter um emprego. Tais instituições surgiram na França por volta de 1840, e a Société des Crèches foi reconhecida pelo governo francês em 1869. Durante a segunda metade do século XIX foram criadas creches na maioria das cidades e centros industriais europeus; a primeira na Grã-Bretanha, por exemplo, foi criada em 1860. Nos Estados Unidos, os termos creche, centro de dia ou creche e creche são frequentemente utilizados de forma intercambiável para identificar vários tipos de creches para crianças e para programas educacionais pré-escolares.

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Creches com crianças numa creche.

Jupiterimages-Comstock/Thinkstock

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Serviços para crianças pequenas e suas famílias têm uma história mais longa nos países europeus e asiáticos do que nos Estados Unidos, onde as creches são geralmente privadas e de qualidade variável. Em muitos países, as creches estão associadas ao local de trabalho da mãe. Os programas de cuidados infantis e pré-escolares são uma prestação normal em muitos países desenvolvidos, e em alguns países, como França e Itália, estão incluídos no sistema regular de ensino público. Entretanto, os Estados Unidos não desenvolveram nenhum consenso social sobre a adequação da creche, e a resultante desigualdade de padrões de cuidados é motivo de preocupação. Tanto a importância quanto a disponibilidade de creches aumentou no século XX, devido ao aumento da proporção de mulheres na força de trabalho.