Crédito © Royal Tyrrell Museum of Palaeontology
Damos as boas vindas ao mais novo dinossauro à família pré-histórica! O nodosaur é um novo gênero e espécie chamado Borealopelta markmitchelli! Este dinossauro fortemente encouraçado e comedor de plantas está relacionado com o anquilosauro espinhoso, mas é uma espécie inteiramente nova. Embora até há alguns anos atrás os cientistas não faziam ideia da existência do Borealopelta, eles têm uma boa ideia de como era este dinossauro. Isso porque o único fóssil Borealopelta é também o fóssil de dinossauro blindado mais bem preservado do mundo. Ele mostra como era este dinossauro quando estava vivo – 112 milhões de anos atrás!
Found in Alberta
O fóssil foi encontrado numa mina de areias asfálticas, muito parecida com esta, perto de Fort McMurray, Alberta. (Foto do Instituto Pembina licenciado CC BY-NC-SA 2.0)
O fóssil foi descoberto completamente por acidente em 2011, quando os mineiros estavam cavando em um local nas areias petrolíferas ao norte de Fort McMurray, em Alberta. Um dos mineiros notou rochas que eram mais duras do que deveriam ser. Olhando mais de perto, ele viu que as rochas também tinham uma forma estranha. Estava claro que isto era algo que precisava ser verificado! Os cientistas que estudam fósseis, chamados paleontologistas, começaram a desenterrar o nodosaur com muito cuidado. Não foi fácil! O fóssil, juntamente com a rocha que o rodeava, tinha de ser retirado da mina – e pesava perto de sete toneladas. Eles levaram o dinossauro para o Museu Royal Tyrrell em Drumheller, Alberta, e começaram a revelar com muito cuidado o nodosaur. O processo levou seis anos.
O melhor fóssil de sempre!
Foto pelo Governo de Alberta licenciado CC BY-NC-ND 2.0
Descobrir o nodosaur não foi importante só porque era um novo tipo de dinossauro, o fóssil em si é especial. Muitas vezes os fósseis de dinossauros são apenas pedaços de dente ou osso. Por vezes um dinossauro com a sua pele ou mesmo penas é desenterrado, mas normalmente é esmagado pela pressão das rochas que o rodeiam. Mas o ninossauro está em 3D! Não foi esmagado ou estilhaçado em pedaços por causa de onde o nodossauro vivia. Naquela época – 112 milhões de anos atrás – o norte de Alberta era quente e a maior parte coberta de água. O nodossauro acabou no fundo de um mar, onde afundou na lama. Essa lama e os minerais do oceano protegiam-no à medida que fossilizava, de modo a manter a sua forma.
Mais dragão que dino?
Este é o parente mais próximo do nodossauro, um anquilosauro. Tinha uma cauda com um taco espinhoso na ponta, enquanto o nodossauro era provavelmente longo e liso. (Wikimedia)
O fóssil do nodosaur parece uma estátua – algumas pessoas dizem que se parece com uma estátua de um dragão! Quando estava viva tinha cerca de 5,5 metros de comprimento e pesava quase 1,4 toneladas! O fóssil tem uma armadura de protecção óssea que cobre a maior parte do seu corpo, e essa armadura tem espigões de meio metro de comprimento. Apesar da aparência assustadora, o nodosaur era um herbívoro, o que significa que só comia plantas, e toda a armadura era para o proteger de outros dinossauros. Por baixo, o nodosaur tem pele escamosa, muito parecida com um lagarto. Enquanto o seu parente mais próximo, o anquilosauro, tinha uma cauda com um taco espinhoso na ponta, a cauda do nodossauro era provavelmente longa e lisa. Os cientistas até têm uma boa ideia da última refeição do nodosaur – alguns frutos e sementes fossilizadas foram preservados dentro do seu estômago!
Entrância ao Museu Royal Tyrrell em Drumheller. (Foto por Qyd licenciado CC BY SA 3.0)
Pode ver o nodosaur em exposição no Museu Royal Tyrrell em Drumheller. É o mais perto que você pode chegar de visitar um dinossauro ao vivo!
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