Desde a edição de Maio de 2000 de Automóvel e Condutor.
A Caterpillar 797 é o maior camião de sempre. Mas a menos que você trabalhe em uma mina, você provavelmente nunca vai ver um. É uma pena, porque isto é o verdadeiro: um veículo que é autenticamente fantástico. Não é fantástico numa espécie de camião-monstro, e não é uma patetice como uma pickup construída sobre um chassis Kenworth, mas uma máquina grande e séria construída para uma tarefa épica, do mundo real. A mineração pode muito bem ser o oposto do show business, mas este caminhão tem potência estelar a mais.
Quando nos aproximamos dos dois protótipos 797 no pátio da instalação de treinamento da Caterpillar no Arizona, a escala deles parece ser de outro mundo. Eles ficam com 23 pés e 9 polegadas de altura quando as carrocerias estão em baixo, e 49 pés e 3 polegadas quando estão inclinados para cima, o que significa que eles anulam os 240-ton 793C que costumavam ser o maior caminhão da Cat. O nariz da frente de um até uma traseira da NBA, e a traseira vai ficar de fora oito polegadas depois de meia quadra (são 47 pés e 8 polegadas). A 30 pés de largura, estacione o lado esquerdo mesmo com aquela cesta e o lado direito será oito pés depois da linha de três pontos. Mas a maioria dos pisos de ginásio não são reforçados para suportar o seu peso de 560.000 libras quando vazios, muito menos o total de 1.280.000 libras quando sobrecarregados com 360 toneladas de rochas e sujeira. E com 12.170 pés de torque disponíveis a partir do diesel de 117 litros, V-24, quad-turbo, ou o 797 poderia arrancar Madison Square Garden de suas fundações e rebocá-lo através de Manhattan e para o East River.
O 797 é deste tamanho porque as máquinas construídas para rasgar a Terra têm crescido cada vez mais. Quando as maiores pás do mundo estavam agarrando o planeta em colheres de 60 toneladas, os caminhões construídos para transportar as coisas foram classificados em quatro pás. Agora as pás estão na faixa de 90 a 100 toneladas, e os proprietários de minas eficientes precisam de caminhões que engulam de 360 a 400 toneladas. Portanto, o 797 transporta uma carga nominal de 360 toneladas, mas é capaz de aceitar 400 toneladas. E 400 toneladas é aproximadamente o peso de 120 Ford Excursions. Quando as pás crescerem novamente, os caminhões também crescerão.
Além do custo de $3,4 milhões do 797, os operadores de minas precisam fazer mudanças sérias na infra-estrutura para acomodá-lo. As estradas mineiras em que operam, por exemplo, devem ter o triplo da largura do camião mais largo que nelas circula, e as oficinas de serviço muitas vezes precisam de ser ampliadas e reequipadas. Afinal, as minas não costumam estar perto da civilização, então quando Cat entrega um novo 797, ele chega em pedaços a bordo de 12 semis, o que quer dizer, “alguma montagem necessária”. Atira para a reciclagem do condutor e um depósito de combustível que pode encher o depósito de 850 ou 1800 galões opcional do 797, e o compromisso é óbvio.
A estrutura básica do 797 é de nove peças fundidas maciças que compõem o seu chassis soldado. Aparafusados a isso estão uma suspensão traseira de quatro eixos com suspensão traseira com eixos vivos em pistões hidráulicos de tamanho adequado e uma suspensão dianteira que é essencialmente dois cilindros hidráulicos do tamanho de dois pilares do Parthenon. O verdadeiro suporte de carga, no entanto, reside nos seis pneus radiais Michelin. Especificamente concebidos para os 797, o seu tamanho 55/80R-63 (que é 55 como em 55 polegadas de largura de secção e 63 como no diâmetro da roda é 63 polegadas) é na verdade de perfil baixo para uma aplicação tão pesada, e embora cada pneu tenha 12 pés de altura de 10 polegadas e pese mais de 10.000 libras, têm a mesma forma e ombros largos dos pneus em, digamos, um Chevy Tahoe ou Suburban.
Embora muitos concorrentes utilizem trens de transmissão híbridos diesel-elétricos (como o Dresser Haulpak 830E que testamos em julho de 1992), os caminhões de mineração Cat são acionados diretamente, usando trens de transmissão Cat-built. A usina 797 é essencialmente duas V-12 amarradas juntamente com sistemas integrados de admissão, escape e turboalimentador. Cada um dos 24 cilindros de 4,9 litros respira através de quatro válvulas e é pressurizado por quatro turbos Garrett série 60. A partir daí, os 3400 cavalos de potência resultantes viajam de volta através de um imenso conversor de torque para uma transmissão automática de sete velocidades e depois para as engrenagens de 1,27:1 no diferencial da extremidade traseira. A relação de transmissão final é ainda mais reduzida em 16,70:1 de redução das engrenagens nos cubos. A 797 fará 40 mph.
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