Cassie Gaines fazia parte dos cantores de apoio do Lynyrd Skynyrd chamados The Honkettes. Composta por três vocalistas, suas harmonias impecáveis eram tão importantes quanto o ataque de três guitarras da banda de rock sulista…
Quem era Cassie Gaines?
Cassie LaRue Gaines nasceu em 9 de janeiro de 1948, em Seneca, Missouri. Seus pais, Bud e LaRue Gaines a criaram junto com seus dois irmãos, Bob e Steve. Ela freqüentou a Miami High School e fez parte do grupo de teatro de lá.
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Na verdade, foi quando ela estava se apresentando na versão de Hairspray da escola, quando um casal dos caras de uma pequena banda chamada Lynyrd Skynyrd a viu no palco. Eles imediatamente se aproximaram dela e pediram para ela se juntar à banda deles como cantora de apoio. O problema era que Cassie Gaines nunca tinha ouvido falar da banda e não conhecia nenhuma de suas músicas.
Ronnie Van Zant e JoJo Billingsley, que pediram a Cassie para entrar na banda, deram a ela alguns de seus álbuns para ouvir. Assim que ela teve a oportunidade de conhecer um pouco melhor a música deles, ela concordou em se juntar à banda. A banda criou um trio vocal gospel com Cassie Gaines, JoJo Billingsley, e Leslie Hawkins. Eles se chamavam The Honkettes.
Não muito depois de Cassie entrar na banda, Lynyrd Skynyrd perdeu um de seus guitarristas, Ed King. Eles perguntaram se alguém sabia de alguém que tocava guitarra. Cassie lhes disse que deveriam convidar seu irmão, Steve Gaines, para se juntar à banda.
Depois de lhe darem uma chance de provar seu valor durante a apresentação de “T-For Texas, (Blue Yodel #1)”, eles gostaram da maneira como ele tocou e o convidaram para se juntar à banda. Steve e Cassie Gaines tocaram com Lynyrd Skynyrd de 1975 até outubro de 1977.
Lynyrd Skynyrd Plane Crash
Em 20 de outubro de 1977, Cassie Gaines e o resto de Lynyrd Skynyrd estavam tocando num show no Greenville Memorial Auditorium na Carolina do Sul. Eles estavam prontos para tocar em Baton Rouge, Louisiana, no dia seguinte. A banda foi convidada a voar para lá num Convair CV-240 que tinha sido fretado para levá-los para a próxima parada em sua turnê.
Cassie no início se recusou a entrar no avião. Na véspera, eles tinham tomado conhecimento de um pequeno incêndio de motor no avião. Ela disse que iria apenas viajar para o próximo local no ônibus da banda com o resto da tripulação. Entretanto, o resto do grupo a persuadiu a entrar.
Pouco depois da decolagem, o piloto percebeu que o avião estava ficando sem combustível. Ele tentou uma aterragem de emergência mesmo à saída de Gillsburg, Mississippi. Infelizmente, a aterragem não correu bem e o avião acabou por cair. Tanto Steve como Cassie Gaines morreram no acidente.
O vocalista e membro fundador da banda de rock sulista, Ronnie Van Zant, também perdeu a vida no acidente. O gerente de estrada assistente Dean Kilpatrick, o piloto e co-piloto Walter McCreary e William Gray também morreram.
Os membros da banda que sobreviveram ao acidente disseram que Cassie realmente sobreviveu ao impacto inicial. No entanto, ela tinha sofrido o que acabaria por ser uma lesão fatal. Um de seus companheiros de banda, Billy Powell, alegou que ela sangrou até a morte enquanto estava deitada em seus braços.
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Houve uma pequena controvérsia sobre o acidente. Aparentemente, as equipes de resgate demoraram muito mais tempo do que o previsto para chegar ao local do acidente. Na verdade, apesar de o piloto ter sinalizado um pedido de ajuda, ninguém respondeu. Três dos sobreviventes, Artimus Pyle, Marc Frank e Ken Peden realmente foram a pé para conseguir ajuda.
Pisaram pelo que parecia ser uma eternidade para uma fazenda local. A fazenda era propriedade de Johnny Mote, de 22 anos, que a princípio pensou que os três homens eram prisioneiros fugitivos. Ele disparou um tiro de aviso e disse-lhes para saírem da sua propriedade. Finalmente, Pyle conseguiu que ele soubesse que eles tinham estado envolvidos num acidente de avião e precisavam de ajuda.
Ajuda finalmente chegou, mas já era tarde demais. Alguns acreditam que se não tivesse demorado tanto para chegar ajuda, Cassie Gaines poderia ter sobrevivido.
Both Cassie Gaines e Steve Gaines foram enterrados em Orange Park, Florida. Infelizmente, apenas alguns meses depois, a mãe deles, LaRue Gaines, também teria uma morte trágica. Ela estava visitando o cemitério onde seu filho e sua filha foram enterrados. A caminho de casa, ela estava envolvida num acidente de carro fatal. Esta seria a segunda tragédia a atingir a família Gaines em apenas um ano.
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O próprio acidente de avião teve a sua própria história assombrosa. Aparentemente, a banda Aerosmith quase fretou o avião antes deles. Steven Tyler e Joe Perry tinham exigido que o seu gerente reservasse o avião. Entretanto, depois de fazer uma inspeção do avião, o gerente da banda disse que não havia como ele o fretar.
Tinha mais de 30 anos e tinha vários problemas mecânicos. Na verdade, o gerente do Lynyrd Skynyrd já tinha decidido que, uma vez que a banda chegasse ao Baton Rouge, eles iriam receber um novo avião. Infelizmente, esta decisão foi tomada apenas um dia tarde demais.
Cassie Gaines Legacy
Em 2018, tanto Cassie Gaines como o seu irmão Steve foram postumamente admitidos no Oklahoma Music Hall of Fame. Como parte das festividades em homenagem a Cassie e Steve Gaines, a cidade de Miami teve uma celebração inteira dedicada a eles.
Tiveram uma vitrine especial com uma edição comemorativa emoldurada a ouro do álbum Street Survivors, pois este era o álbum que havia sido lançado durante sua turnê final com os membros originais.
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