Grass não cresce no inverno. Então, para ter certeza que os animais estão comendo coisas boas, eu compro e empilho de 20 a 30 toneladas de feno a cada ano. Nos últimos anos tenho comprado fardos de uma fazenda a cerca de 1,5 km ao sul da minha e apanho-os do campo quando estão prontos para ir.

A sabedoria básica é que quanto mais verde o feno, mais nutrição tem o fardo. Eu não sei se isso é verdade ou não, mas eu próprio gosto de fardos verdes. Aqui estão os passos básicos na produção do feno.

A primeira coisa que se faz é verificar o tempo. Você quer uma seqüência de 3-5 dias de tempo quente e ensolarado, e no oeste de Washington isso é bem difícil de conseguir. Então você senta e espera, observa e espera que a janela do tempo venha ao mesmo tempo em que a grama está pronta para ser cortada. Há alguns detalhes que eu estou cortando aqui sobre qual estágio de crescimento da grama, mas você entendeu a idéia. Quando o tempo estiver na linha, você corta a grama e a deixa secar no campo.

Existe alguma tecnologia de que vou falar aqui. Esta relva foi cortada e depois esmagada entre dois rolos (um cortador de relva condicionado, em vez de apenas um cortador de relva). Esta crimpagem dos caules da relva permite uma secagem mais completa dos caules e resulta numa melhor qualidade do feno. Um segundo passo no enfardamento é cortar o feno em comprimentos de 1′ ou menos. Isto é assim quando os animais o comem, não desperdiçam tanto, porque menos pendurará os lados da boca.

A porção de corte desta operação é realizada principalmente com cortadores de disco. que o disco redondo gira muito rápido, e as pequenas facas de metal se destacam e cortam a grama. Há um fio destes em toda a frente do cortador de relva. Alguns cortadores têm 8′ de largura, outros têm 20, tudo depende do tamanho do seu trator e da velocidade que você quer cobrir a área.

O passo seguinte é ou cortar a relva (afogue-a para cima para que a parte de baixo da relva seque assim como a parte de cima) ou arrastá-la.

Raking é o processo de formação de filas de feno concentrado. O enfardador vai correr por estas filas para produzir fardos.

Aqui a enfardadeira está a produzir fardos pequenos quadrados, que prefiro para a maior parte do meu feno porque é mais fácil manusear um fardo de 60lb, mas há todo o tipo de outras opções de fardos. Observe que o operador está olhando para trás para a enfardadeira enquanto o trator avança. Normalmente, quando você está enfardando, você está mexendo com a enfardadeira de vez em quando. O recipiente amarelo à direita na enfardadeira é um spray que é aplicado nos fardos para retardar o molde. É um ácido orgânico que cheira um pouco a vinagre.

Uma vez que a enfardadeira passou, parece que o campo foi aspirado. Você pode ver a grama raked no topo da foto, os fardos em primeiro plano.

As fotos aqui são de uma fazenda de 90 acres; o fazendeiro produzirá cerca de 50 fardos por acre, então ele produzirá algo como 4500 fardos desta vez, o primeiro corte. O primeiro corte de feno é geralmente mais grosseiro e tem mais massa de feno do que o segundo ou terceiro corte. Um segundo ou terceiro corte produzirá menos fardos por acre, mas será mais foliar e é considerado de maior qualidade.

Outra opção popular nesta área são os grandes fardos redondos. Eles pesam cerca de 800lbs cada, e são preferidos pelas pessoas que estão alimentando as vacas. Você pode alimentar muitas vacas deixando cair um desses fardos grandes em um comedouro.

Aqui está outro fazendeiro com um fardo redondo. Este enfardador faz um fardo muito mais apertado do que o que foi fotografado antes… bem, é aí que funciona.

…bem, faz quando funciona. Aqui o agricultor parou de enfardar e está a brincar com a enfardadeira. Isto é mais comum do que você pensa. Para tirar as fotos para esta entrada olhei para 4 das fazendas da minha ilha e cada uma delas estava enfardada, e cada uma delas estava mexendo na enfardadeira em algum momento durante os 20 minutos que observei.

e terminamos com uma foto de um dos consumidores finais do feno: o pelotão de ruminantes. Aqui eles ainda estão a trabalhar na exuberante erva de verão, mas depois da primeira geada eles vão estar na dieta do feno.