Em 1442, o governante da Wallachia (agora parte da atual Romênia) embarcou em uma missão diplomática no coração do Império Otomano. Foi um salto de fé para Vlad II, que se tinha comprometido a defender o cristianismo na Europa Oriental contra os otomanos 11 anos antes quando se juntou à irmandade dos cavaleiros conhecida como a Ordem do Dragão. Agora, porém, o homem a quem fora dado o sobrenome Dracul (que significa “dragão” em romeno) por seus companheiros cavaleiros precisava da ajuda do Sultão Otomano Murad II para lutar contra um rival do território vizinho da Transilvânia, e ele viajou para fazer seu apelo em pessoa junto com seus dois príncipes Radu e Vlad III de 11 anos de idade, também conhecido pelo nome patronímico Drácula (“filho de Dracul”).

Vlad II acabou por receber o apoio militar que procurava dos otomanos, mas veio a um preço. Além de uma homenagem anual, o governante wallachian concordou em deixar seus dois filhos para trás como prisioneiros políticos para garantir sua lealdade. Os rapazes foram feitos reféns numa cidadela pitoresca no topo de um precipício rochoso sobre a cidade de Tokat, que tinha sido conquistada pelos turcos Seljuk no final do século XII e incorporada no Império Otomano em 1392. Durante os seus cinco anos de cativeiro dentro da fortaleza, a bílis apodreceu dentro do jovem Vlad III e o seu ódio aos otomanos aumentou. Após a sua libertação e eventual sucessão ao trono valáquio, o veneno do príncipe mais velho contra o Império Otomano seria libertado de uma forma tão brutal que séculos mais tarde ele é conhecido simplesmente como Vlad o Impalador e a inspiração da vida real para um conto de terror clássico.

Agora, de acordo com o jornal turco Hurriyet Daily News, arqueólogos trabalhando na restauração do Castelo Tokat no norte da Turquia descobriram duas masmorras onde os otomanos mantinham Vlad o Impalador como refém. Os calabouços dentro da antiga fortaleza foram “construídos como uma prisão”, disse o arqueólogo Ibrahim Cetin ao jornal turco. “É difícil estimar em que quarto Drácula foi mantido”, admitiu Cetin, “mas ele estava por aqui”

Além das duas masmorras que mantinham Drácula, arqueólogos também desenterraram um abrigo militar e um túnel secreto que se acredita ter sido usado para acessar um banho romano próximo. “O castelo está completamente cercado por túneis secretos”, disse Cetin. “O que não é tão misterioso é o que aconteceu com o Vlad III, nascido na Transilvânia, após sua libertação do Castelo Tokat, na época em que seu pai e seu irmão mais velho Mircea foram brutalmente mortos em 1447. Ele ascendeu ao trono em 1456 e manteve seu domínio bárbaro através de tortura, mutilação e assassinato em massa. As vítimas foram estripadas, decapitadas e esfoladas ou fervidas vivas.

Por 1462 ele estava em guerra com os otomanos. Com o inimigo no avanço com uma força três vezes maior do que a sua, Vlad III escondeu-se nas florestas romenas e confiou em táticas de guerrilha selvagem. As suas forças envenenaram poços, queimaram colheitas e pagaram a homens doentes para se infiltrarem nas fileiras otomanas e passarem ao longo da sua pestilência. Foi uma terrível matança em massa, porém, que levou ao seu apelido póstumo quando ordenou que 20.000 otomanos derrotados fossem empalados em estacas de madeira fora da cidade de Targoviste. Quando um horrorizado Sultão Mehmed II encontrou a floresta dos mortos que estavam sendo separados por corvos, ele se retirou para Constantinopla.

Forças húngaras capturaram Vlad, o Impalador, mais tarde naquele ano, e ele foi preso pela segunda vez em sua vida. A maioria dos historiadores acredita que seu cativeiro posterior ocorreu na Romênia e durou mais de uma década, embora a localização exata e a duração tenham sido disputadas. Vlad o Impalador recuperou o trono valáquio após a morte de seu irmão mais novo Radu em 1475, mas foi um reinado efêmero, pois acredita-se que ele tenha sido morto na batalha contra os otomanos em 1476.

A lenda da brutalidade de Vlad o Impalador cresceu após a sua morte, à medida que se espalhavam histórias de que ele jantava sobre os corpos empalados das suas vítimas e até mesmo mergulhava o seu pão no sangue delas. Os contos negros aparentemente serviram de inspiração para o romancista irlandês Bram Stoker que em 1897 escreveu um romance gótico sobre um vampiro que compartilhou um local de nascimento e apelido transilvânico com Vlad o Impalador-Drácula.

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