Apesar de cortar um dia, eu recebi uma ferroada memorável no meu tornozelo de um jantar de sela em pequenas violetas no meu relvado. Com uma defesa tão potente, pode-se pensar que o saddleback ganhou imunidade ao ataque dos inimigos. Infelizmente para o saddleback, este não é o caso. Recentemente, enquanto caminhava pela Trilha dos Apalaches, eu me deparei com uma lamentável lagarta de sela revivendo uma cena do filme Alienígenas de 1986. Festoonando as costas da lagarta sem movimento eram dezenas de pequenas larvas sem pernas. Como o Alienígena, larvas de vespa totalmente desenvolvidas perfuravam a pele da vítima e escreviam nas costas enquanto giravam casulos feitos de seda branca. Os jardineiros observadores provavelmente viram pequenos objectos brancos como estes no dorso de chifres em tomates e identificaram-nos como ovos de algum misterioso inimigo da lagarta. Na realidade, estes são casulos de pequenas vespas parasitas do género Cotesia.

Fêmeas vespas Cotesia caçam lagartas e outras lagartas na folhagem das plantas. Ao encontrar um hospedeiro adequado, elas saltam a bordo e rapidamente entregam muitas picadas usando um apêndice chamado ovipositor. Uma vez dentro da lagarta, os ovos desenvolvem-se e eclodem, e depois as larvas da vespa alimentam-se dos tecidos do seu hospedeiro. No entanto, para sobreviver com sucesso, as pequenas larvas de vespa devem evitar a morte pelo sistema imunitário vigilante da lagarta. É aqui que surge uma pequena ajuda da mãe. Além de depositar ovos, a mãe Cotesia injeta um vírus especial conhecido como polidnavírus na lagarta. O polidnavírus desactiva o sistema imunitário da lagarta, abrindo caminho para que as suas crias se desenvolvam sem interferências. Uma vez que o desenvolvimento esteja completo, as larvas de vespa movem-se perto da superfície da lagarta, enterram-se na sua pele e giram um casulo no exterior do seu hospedeiro. Picada e picada, faz parte do círculo da vida no mundo de um insecto.