Biologia para Majors II

Primatas da classe Mammalia inclui lémures, tarsiers, macacos, macacos e humanos. Os primatas não humanos vivem principalmente nas regiões tropicais ou subtropicais da América do Sul, África e Ásia. Eles variam em tamanho desde o lêmure do rato a 30 gramas (1 onça) até o gorila da montanha a 200 quilos (441 libras). As características e evolução dos primatas são de particular interesse para nós, pois nos permitem compreender a evolução da nossa própria espécie.

Características dos primatas

Todas as espécies de primatas possuem adaptações para trepar árvores, pois todas elas descendem de árvores. Esta herança arbórea de primatas resultou em mãos e pés que são adaptados para escalada, ou braquicéia (balançando através das árvores usando os braços). Estas adaptações incluem, mas não estão limitadas a: 1) uma articulação rotativa do ombro, 2) um dedo grande do pé que é amplamente separado dos outros dedos (exceto humanos) e polegares suficientemente separados dos dedos para permitir agarrar ramos, e 3) visão estereoscópica, dois campos de visão sobrepostos dos olhos, o que permite a percepção da profundidade e da distância de aferição. Outras características dos primatas são cérebros maiores que os da maioria dos outros mamíferos, garras que foram modificadas em unhas achatadas, tipicamente apenas uma prole por gravidez, e uma tendência para manter o corpo erecto.

Figura 1. Um tarsier filipino. Este tarsier, Carlito syrichta, é um dos menores primatas – cerca de 5 polegadas de comprimento, desde o nariz até a base da cauda. A cauda não é mostrada, mas tem cerca do dobro do comprimento do corpo. Observe os olhos grandes, cada um com aproximadamente o mesmo tamanho do cérebro do animal, e as pernas traseiras longas (crédito: mtoz (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), via Wikimedia Commons)

Order Primates é dividido em dois grupos: Primatas Strepsirrhini (“nariz torneado”) e Haplorhini (“nariz simples”). Os primatas Strepsirrhines, também chamados de primatas de nariz molhado, incluem prossímios como os bebés do mato e pottos de África, os lémures de Madagáscar, e os loris do Sudeste Asiático. Os Haplorhines, ou primatas de nariz seco, incluem os tarsiers (Figura 1) e os símios (macacos do Novo Mundo, macacos do Velho Mundo, macacos e humanos). Em geral, as estrias-espelhos tendem a ser noturnas, têm centros olfativos maiores no cérebro, e exibem um tamanho menor e cérebro menor do que os antropóides. As Haplorhines, com algumas exceções, são diurnas, e dependem mais da sua visão. Outra diferença interessante entre as estrias-espelhos e as haplorinas é que as estrias-espelhos têm as enzimas para fazer vitamina C, enquanto que as haplorinas têm de a obter dos seus alimentos.

Evolução dos primatas

Os primeiros mamíferos semelhantes aos primatas são referidos como proto-primatos. Eles eram mais ou menos semelhantes aos esquilos e musaranhos de árvores em tamanho e aparência. A evidência fóssil existente (principalmente do Norte de África) é muito fragmentada. Estes proto-primates permanecem em grande parte criaturas misteriosas até que mais evidências fósseis se tornem disponíveis. Embora as evidências genéticas sugiram que os primatas divergiram de outros mamíferos cerca de 85 MYA, os mais antigos mamíferos conhecidos como primatas com um registro fóssil relativamente robusto datam de cerca de 65 MYA. Fósseis como o proto-primate Plesiadapis (embora alguns pesquisadores não concordem que Plesiadapis era um proto-primate) tinham algumas características dos dentes e do esqueleto em comum com os primatas verdadeiros. Eles foram encontrados na América do Norte e Europa no Cenozóico e foram extintos no final do Eoceno.

Os primeiros primatas verdadeiros datam de cerca de 55 MYA na época do Eoceno. Eles foram encontrados na América do Norte, Europa, Ásia e África. Estes primeiros primatas pareciam prossímios atuais, como os lémures. As mudanças evolutivas continuaram nesses primatas primitivos, com cérebros e olhos maiores, e focinheiras menores sendo a tendência. No final da época do Eoceno, muitas das primeiras espécies de prossímios foram extintas devido a temperaturas mais baixas ou à competição dos primeiros macacos.

Figure 2. O macaco uivador é nativo da América Central e do Sul. Faz uma chamada que soa como um leão rugindo. (crédito: Xavi Talleda)

Macacos antropóides evoluíram de prossímios durante a época Oligocénica. Por 40 milhões de anos atrás, evidências indicam que os macacos estavam presentes no Novo Mundo (América do Sul) e no Velho Mundo (África e Ásia). Os macacos do Novo Mundo também são chamados de Platyrrhini- uma referência aos seus narizes largos (Figura 2). Os macacos do Velho Mundo são chamados de Catarrhini-uma referência aos seus narizes estreitos, de ponta descendente. Há ainda um pouco de incerteza sobre as origens dos macacos do Novo Mundo. Na época em que as platirinas surgiram, os continentes da América do Sul e África haviam se afastado. Por isso, pensa-se que os macacos surgiram no Velho Mundo e chegaram ao Novo Mundo, quer à deriva em jangadas de madeira, quer atravessando pontes de terra. Devido a este isolamento reprodutivo, macacos do Novo Mundo e macacos do Velho Mundo foram submetidos a radiações adaptativas separadas ao longo de milhões de anos. Os macacos do Novo Mundo são todos arborícolas, enquanto que os macacos do Velho Mundo incluem tanto espécies arborícolas como terrestres. Os hábitos arbóreos dos macacos do Novo Mundo reflectem-se na posse de caudas preênsil ou agarradas pela maioria das espécies. As caudas dos macacos do Velho Mundo nunca são preênsil e são frequentemente reduzidas, e algumas espécies têm calosidades isquiáticas – manchas de pele espessa em seus assentos.

Os macacos evoluíram das catarramas na África a meio do Cenozóico, aproximadamente 25 milhões de anos atrás. Os macacos são geralmente maiores que os macacos e não possuem uma cauda. Todos os macacos são capazes de se mover através das árvores, embora muitas espécies passem a maior parte do seu tempo no solo. Quando andam quadruplicadamente, os macacos andam sobre as palmas das mãos, enquanto os macacos suportam a parte superior do corpo nos nós dos dedos. Os macacos são mais inteligentes que os macacos, e têm cérebros maiores em relação ao tamanho do corpo. Os macacos são divididos em dois grupos. Os macacos menores compreendem a família Hylobatidae, incluindo gibões e siamangs. Os grandes símios incluem os gêneros Pan (chimpanzés e bonobos) Gorila (gorilas), Pongo (orangotangos), e Homo (humanos) (Figura 3).

Figure 3. Esqueletos de primatas. Todos os grandes símios têm uma estrutura esquelética semelhante. (crédito: modificação do trabalho de Tim Vickers)

Os gibões muito arborícolas são menores que os grandes símios; eles têm baixo dimorfismo sexual (ou seja, os sexos não são marcadamente diferentes em tamanho), embora em algumas espécies, os sexos diferem em cor; e eles têm braços relativamente mais longos usados para balançar através das árvores (Figura 4a). Duas espécies de orangotangos são nativas de diferentes ilhas na Indonésia: Bornéu (P. pygmaeus) e Sumatra (P. abelii). Uma terceira espécie de orangotango, Pongo tapanuliensis, foi reportada em 2017 da floresta de Batang Toru em Sumatra. Os orangotangos são arborícolas e solitários. Os machos são muito maiores do que as fêmeas e têm bochechas e bolsas na garganta quando maduros. Os gorilas vivem todos na África Central. As populações orientais e ocidentais são reconhecidas como espécies separadas, G. berengei e G. gorilla. Os gorilas são fortemente dimórficos sexualmente, com machos cerca do dobro do tamanho das fêmeas. Nos machos mais velhos, chamados de silverbacks, os pêlos nas costas ficam brancos ou cinzentos. Os chimpanzés (Figura 4b) são as espécies consideradas como as mais próximas dos humanos. No entanto, a espécie mais intimamente relacionada com o chimpanzé é o bonobo.

Figure 5. Menores e grandes símios. Este gibão de bochecha branca (a) é um macaco menor. Nos gibões desta espécie, as fêmeas e as crias são polpas e os machos são negros. Este chimpanzé jovem (b) é um dos grandes símios. Possui um cérebro relativamente grande e não tem cauda. (crédito a: MAC. crédito b: modificação do trabalho de Aaron Logan)

Provas genéticas sugerem que o chimpanzé e linhagens humanas separaram 5 a 7 MYA, enquanto que as linhagens de chimpanzé (Pan troglodytes) e bonobo (Pan pan paniscus) separaram cerca de 2 MYA. Os chimpanzés e bonobos vivem ambos na África Central, mas as duas espécies estão separadas pelo rio Congo, uma barreira geográfica significativa. Os bonobos são mais pequenos que os chimpanzés, mas têm pernas mais longas e mais pêlos na cabeça. Nos chimpanzés, os tufos de cauda branca identificam os juvenis, enquanto os bonobos mantêm os seus tufos de cauda branca para toda a vida. Os bonobos também têm vozes mais aguçadas do que os chimpanzés. Os chimpanzés são mais agressivos e por vezes matam animais de outros grupos, enquanto os bonobos não são conhecidos por o fazerem. Tanto os chimpanzés como os bonobos são omnívoros. As dietas de orangotango e gorila também incluem alimentos de várias fontes, embora os alimentos predominantes sejam frutas para orangotango e folhagem para gorila.

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