Billie Holiday: Emotional Power Through Song

Billie Holiday tem uma das vozes mais distintas de todos os tempos; o seu estilo muito pessoal continua a inspirar os cantores décadas após a sua morte em 1959. A própria Holiday foi inspirada por grandes músicos que ouviu ao crescer, e foram essas influências que a ajudaram a tornar-se uma das cantoras mais amadas de sempre.

Holiday tornou-se famosa depois de ter gravado “Strange Fruit”, uma canção de protesto de 1939 sobre linchamentos de afro-americanos. O vocal assombroso oferece uma ilustração do seu maior dom – a capacidade de transmitir emoção.

Phil Schaap, curador de Jazz no Lincoln Center, diz que Holiday “fala ao seu coração”. Ela pega seu ouvido. Ela atinge sua mente, e faz isso com um poder emocional que, é claro, é genial e está além das palavras”.

O poder emocional dos vocais de Holiday vem da maneira como ela canta as melodias. Trata-se de ritmo e fraseado, que Holiday aprendeu ouvindo o melhor.

Holiday nasceu em Filadélfia em 1915, e foi criada em Baltimore. Quando criança, ela adorava música, e seus ídolos eram Louis Armstrong e a cantora de blues Bessie Smith.

Para ouvir aqueles discos de 1920, Holiday precisava de uma Victrola, e o único lugar onde ela tinha acesso a uma era o bordel de Alice Dean, onde, quando criança, Billie trabalhava esfregando o chão.

“Uma Victrola era um grande negócio naqueles dias, e não havia nenhuma sala de estar por perto que tivesse uma exceto a de Alice”, escreveu Holiday em sua autobiografia, Lady Sings the Blues. “Passei lá muitas horas maravilhosas a ouvir o Pops e a Bessie. Lembro-me da gravação do Pops de ‘West End Blues’ e de como ele me gaseava. Foi a primeira vez que ouvi alguém cantar sem usar palavras”

A verdadeira influência vocal do Holiday é Louis “Pops” Armstrong. Ela ouviu os seus números vocais Hot Five, e é claramente uma cantora inspirada em Armstrong-.

Schaap estudou de perto a influência de Armstrong no Billie Holiday. Ele tem demonstrado como Holiday imita a frase de Armstrong em seus programas de rádio no WKCR da Universidade de Columbia por cerca de 30 anos.

“Você realmente tem que ouvir, é o que você tem que fazer”, diz Schaap. “Eu lhe digo que o fraseado sobre o ritmo que Louis Armstrong tem é repreendido e utilizado no conceito de Billie Holiday não está lhe dizendo nada, a menos que você realmente vá ouvir seus discos. Gostaria que ouvisse Louis Armstrong e Billie Holiday fazerem um refrão de “O Seu e o Meu”. “

Como um cientista no seu laboratório, Schaap, num estúdio WKCR, leva as versões de Armstrong e Holiday da mesma música, gravada no mesmo ano, 1937. Então ele ajusta os controles de tom do giro para acelerar os vocais de Armstrong e diminuir a voz de Billie, para que suas vozes estejam mais próximas no tom.

Schaap diz que se você ouvir com atenção, você pode ouvir como a frase é semelhante – como Holiday literalmente aprendeu a cantar e balançar ao mesmo tempo de Armstrong.

“Bem, isso foi Billie Holiday fazendo Louis Armstrong”, diz Schaap. “E eu acho que você pode ouvi-lo. Ela recebe tanto do Pops”.

Em 1949, ela realmente conseguiu cantar com ele.

Apenas como Holiday aprendeu ao ouvir cantores mais velhos, gerações de cantores mais jovens aprenderam ao ouvir Holiday – de Frank Sinatra a Shelby Lynne.

A cantora Joni Mitchell diz que seus dois cantores favoritos são Edith Piaf e Billie Holiday por causa da maneira como eles usam seus dons técnicos como cantores para contar histórias significativas.

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“Acho que tirei isso de Billie e Piaf, que muitos dos chamados grandes cantores amam suas notas mais do que seu texto”, diz Mitchell. “E essas mulheres nunca esqueceram do que estavam cantando, de modo que a nota quase tocou a segunda posição do texto. Não que houvesse algo de errado com as notas escolhidas. Ainda havia beleza para elas, mas a ênfase estava em contar a história do coração”

Holiday tinha muitas histórias para contar, e bastante sofrimento para preencher um songbook: anos de dependência da heroína, um período na prisão federal e uma série de relações abusivas com os homens”. Ela tinha apenas 44 anos quando morreu.

Schaap diz que foi dada demasiada ênfase aos aspectos trágicos da vida de Holiday, e não o suficiente sobre os aspectos gloriosos da sua voz.

“Ela balança e inventa”, diz ele. “Ela inova”. Ela pode compor na mosca, ela pode fazer você ouvir a seção rítmica se ela não estiver lá, e fazê-los tocar melhor se estiverem”. E eu acho que é isso. Acho que a Billie Holiday é a maior.”