A Batalha de Waterloo, que teve lugar na Bélgica em 18 de Junho de 1815, marcou a derrota final de Napoleão Bonaparte, que conquistou grande parte da Europa no início do século XIX. Napoleão subiu nas fileiras do exército francês durante a Revolução Francesa, tomou o controle do governo francês em 1799 e tornou-se imperador em 1804. Através de uma série de guerras, ele expandiu seu império através de Europa ocidental e central. A batalha de Waterloo, em que as forças de Napoleon foram derrotadas pelos britânicos e pelos prussians, marcou a extremidade de seu reinado e do domination de France em Europa.

A ascensão de Napoleão ao poder

Napoleão Bonaparte, nascido em 1769 na ilha mediterrânea da Córsega, subiu rapidamente nas fileiras dos militares franceses e provou ser um líder talentoso e ousado.

Após tomar o poder político na França num golpe de Estado de 1799, foi-lhe dado o título de primeiro cônsul e tornou-se a principal figura política da França.

Em 1804, ele coroou-se o imperador da França numa cerimónia pródiga. Sob Napoleão, a França engajou-se em uma série bem sucedida de batalhas contra várias coalizões de nações européias, e o império francês se expandiu por grande parte da Europa ocidental e central.

Batalha de Leipzig

Em 1812, Napoleão liderou uma desastrosa invasão da Rússia, na qual seu exército foi forçado a recuar e sofreu baixas maciças. Ao mesmo tempo, os espanhóis e portugueses, com a ajuda dos britânicos, expulsaram as forças de Napoleão da Península Ibérica na Guerra Peninsular (1808-1814).

Na Batalha de Leipzig de 1813, também conhecida como a Batalha das Nações, o exército de Napoleão foi derrotado por uma coligação que incluía tropas austríacas, prussianas, russas e suecas. Posteriormente, Napoleão retirou-se para França, onde em Março de 1814 as forças da coligação capturaram Paris.

Napoleão Abdicação e Regresso

Em 6 de Abril de 1814, Napoleão, então em meados dos seus 40 anos, foi forçado a abdicar do trono. Com o Tratado de Fontainebleau, ele foi exilado para Elba, uma ilha mediterrânea ao largo da costa da Itália.

Menos de um ano depois, a 26 de Fevereiro de 1815, Napoleão escapou de Elba e navegou para o continente francês com um grupo de mais de 1.000 apoiantes. No dia 20 de março, ele voltou a Paris, onde foi recebido por multidões de torcedores.

O novo rei, Luís XVIII, fugiu, e Napoleão embarcou no que ficou conhecido como a sua campanha dos Cem Dias.

Marchas de Napoleão na Bélgica

O regresso de Napoleão a França, uma coligação de aliados – austríacos, britânicos, prussianos e russos – que consideravam o imperador francês um inimigo, começou a preparar-se para a guerra. Napoleão levantou um novo exército e planejou atacar preventivamente, derrotando as forças aliadas uma a uma antes que elas pudessem lançar um ataque unido contra ele.

Em junho de 1815, as forças de Napoleão marcharam para a Bélgica, onde exércitos separados de tropas britânicas e prussianas foram acampados.

Na Batalha de Ligny, em 16 de Junho, Napoleão derrotou os prussianos sob o comando de Gebhard Leberecht von Blucher. No entanto, os franceses foram incapazes de destruir totalmente o exército prussiano.

Battle of Waterloo Begins

Dois dias depois, a 18 de Junho, Napoleão liderou o seu exército de cerca de 72.000 soldados contra o exército britânico de 68.000 homens, que tinha assumido uma posição a sul de Bruxelas, perto da aldeia de Waterloo.

O exército britânico, que incluía tropas belgas, holandesas e alemãs, foi comandado por Arthur Wellesley, Duque de Wellington, que tinha ganho destaque lutando contra os franceses durante a Guerra Peninsular.

Em um erro crítico, Napoleão esperou até o meio-dia para dar o comando para atacar a fim de deixar o solo encharcado secar após a tempestade da noite anterior. O atraso deu às tropas restantes de Blucher, que, segundo alguns relatos, eram mais de 30.000, tempo para marchar até Waterloo e juntar-se à batalha mais tarde nesse dia.

Embora as tropas de Napoleão tenham montado um forte ataque contra os britânicos, a chegada dos prussianos virou a maré contra os franceses. O exército do imperador francês, em menor número, recuou no caos.

Por algumas estimativas, os franceses sofreram mais de 33.000 baixas (incluindo mortos, feridos ou feitos prisioneiros), enquanto as baixas britânicas e prussianas foram superiores a 22.000.

Reporadamente fatigados e com pouca saúde durante a campanha belga, Napoleão cometeu erros tácticos e agiu indecisamente. Ele também foi culpado por nomear comandantes inadequados.

Ultimamente, a Batalha de Waterloo marcou o fim da carreira militar de Napoleão. Ele alegadamente se afastou da batalha em lágrimas.

Wellington passou a servir como primeiro-ministro britânico, enquanto Blucher, em seus 70 anos na época da batalha de Waterloo, morreu alguns anos depois.

Anoleon’s Final Years

Em 22 de junho de 1815, Napoleão mais uma vez abdicou. Em outubro, ele foi exilado na remota ilha de Santa Helena, no Oceano Atlântico Sul, de propriedade britânica. Ele morreu lá em 5 de maio de 1821, aos 51 anos de idade, muito provavelmente de câncer de estômago.

Napoleon foi enterrado na ilha. Contudo, em 1840, os seus restos mortais foram devolvidos à França e enterrados numa cripta em Les Invalides, em Paris, onde outros líderes militares franceses são enterrados.