Battles in the Mediterranean and North African theaters exposed numerous organizational weaknesses in the Army. Talvez a mais significativa tenha sido a existência de batalhões de tanques GHQ separados e independentes. Estas unidades, consideradas inferiores em manutenção e treino às suas congéneres em divisões blindadas, eram geralmente rapidamente rotacionadas entre diferentes unidades de infantaria, não só dentro de uma única divisão mas também entre outras divisões. Ao nível das pequenas unidades, isto tornou o desenvolvimento do trabalho de equipa e do esprit tão importante para o sucesso da equipa de infantaria-cisterna quase impossível. Devido à sua existência independente, os batalhões-tanque GHQ não dispunham de cuidados e apoio adequados. Fora do pessoal e dos canais de abastecimento de uma divisão regular, os batalhões-tanque GHQ sofriam de falta de substituições de tripulação, suprimentos e peças sobressalentes. Infelizmente, os batalhões-tanque GHQ eram muitas vezes indiferentemente comandados, sendo os melhores oficiais de armadura escolhidos para comandar batalhões-tanque dentro das divisões blindadas. O problema dos batalhões-tanque GHQ era doloroso e acompanhava o exército americano até o continente francês.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 Junho – 31 Julho 1944, Novembro 1988

Os batalhões tanques separados tiveram um bom desempenho na Europa e Itália, mas foi dada prioridade a novos equipamentos para as divisões blindadas. Isto significou que estes batalhões foram lentos a receber equipamentos melhorados, como o Sherman de 76 mm e o novo M24 Chaffee.

Um exemplo disto ocorreu no 752º Batalhão de Tanques, servindo na Itália. Foi em Fevereiro de 1945 que a unidade foi equipada com o Shermans de 76 mm. Em março, entretanto, o batalhão recebeu 17 novos tanques leves M24 Chaffee. Isto provou ser uma vantagem para as operações:

Desde que os tanques ligeiros estavam agora equipados com pistolas de 75 mm, foram movidos para as linhas para uma potência de fogo adicional, e para aliviar algumas das unidades médias que estavam em posição constante desde o Outubro anterior.

Mas parece que os novos tanques tinham sido emitidos por engano. Algumas semanas depois foram retirados e o batalhão foi reemitido M5s:

No dia 5 de abril a companhia de tanques leves perdeu seus novos M24s para a Primeira Blindagem. A companhia foi retirada das linhas, com os pelotões das companhias A e B a substituí-los. Os novos tanques foram entregues e a companhia desenhou um complemento completo de M5A1s. Este foi um dos piores abalos que os petroleiros ligeiros sofreram desde que atingiram as linhas cerca de três meses antes, e todo o Batalhão sentiu que estavam a ter um negócio muito duro.

O batalhão foi então emitido uma “companhia reserva” de M4 Shermans mais velhos para fazer com eles o que eles achassem melhor:

Tanques M4eventeen tinham sido recebidos como reserva para o equipamento, e cada uma das companhias médias trocou um pelotão de seus M4A3s por um número igual dos tanques de 75 mm. Os planos exigiam o uso dos tanques mais antigos para avançar pelos campos de minas, e os novos trabalhos a serem realizados como substitutos em caso de perda ou dano no avanço. Cerca de 50 homens adicionais também foram sorteados pelo Batalhão e foram atribuídos à Companhia Dog para serem mantidos como reservas. Os novos homens receberam um curso de orientação rápida sobre os tanques e foram provisoriamente atribuídos aos veículos de reserva para formar uma companhia de emergência em caso de necessidade.

O papel de apoio à infantaria também foi aumentado pela presença dos batalhões Destroyer Tank, que foram originalmente criados pelo inimigo para embotar potenciais propulsores blindados. Mas, após a Batalha do Bulge, a armadura alemã foi raramente utilizada em massa, o que permitiu que fossem mais utilizados em funções de apoio.

TacticsEdit

Um esquadrão de infantaria da 9ª Divisão de Infantaria trabalha com um único tanque médio M4 do 746º Batalhão de Tanques. A combinação tanque / infantaria tornou-se uma característica essencial das táticas de unidades pequenas dos EUA durante a guerra na Europa Ocidental.

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Veja também: armas combinadas

Os batalhões de tanques separados raramente, se é que alguma vez, foram usados como uma única formação em combate, e passaram a maior parte do seu tempo ligados às divisões de infantaria. A divisão de infantaria dos EUA da Segunda Guerra Mundial continha três regimentos de infantaria, e cada companhia de tanques médios era normalmente designada a um regimento para operações de apoio próximo. Isto podia ser decomposto ainda mais quando necessário, com cada um dos três pelotões de tanques de uma companhia de tanques média a ser designado para um dos três batalhões de infantaria do regimento. Ao sair do Bocage na Normandia, a menor combinação possível – um único tanque operando com um esquadrão de infantaria de nove homens – era frequentemente utilizada.

A companhia de tanques leves era raramente utilizada em missões de apoio directo à infantaria, e normalmente servia num papel de rastreio ou para aumentar a tropa de reconhecimento da cavalaria da divisão nas suas operações. Isto deveu-se às severas limitações do tanque ligeiro M5 Stuart, que, em 1944, estava sub-armas e demasiado pouco blindado para ser eficaz em missões de reconhecimento (o 752º Batalhão de Tanques referiu-se ao canhão de 37mm como um “peashooter”).

Quanto mais tempo um batalhão de tanques separado passava ligado a uma única divisão, mais suaves eram as operações combinadas, uma vez que tanto as unidades de infantaria como as blindadas se familiarizavam umas com as outras e com as tácticas necessárias. No entanto, isto nem sempre foi possível, uma vez que o batalhão de tanques era frequentemente deslocado para outro local e ligado a uma divisão diferente.

A experiência do 782º Batalhão de Tanques no final de Abril de 1945 foi bastante típica uma vez que se juntou à 97ª Divisão de Infantaria na Baviera, com as três companhias médias sendo atribuídas aos regimentos de infantaria enquanto a companhia ligeira era atribuída a várias funções sob controlo de divisão:

No dia 22 de Abril, o Batalhão mudou-se de Oberkotzau, Alemanha para Wunsiedel, Alemanha. Aqui foi concluída a ligação das companhias da linha às Equipas de Combate Regimental da 97ª Divisão. Nós nos separamos, não nos reunindo novamente até que a guerra terminasse. A Companhia “A” juntou-se à 303ª em Rehau, Alemanha: A Companhia “B” juntou-se à 386ª em Arzburg, Alemanha: e a Companhia “C” à 387ª em Waldsassen, Alemanha.

Seções do Pelotão de Reconhecimento foram anexadas a cada uma das companhias para agir como ligação entre a Sede do Batalhão e as Companhias. Dois pelotões da Companhia “D” permaneceram em Hof para guardar as aproximações orientais da cidade de um esperado contra-ataque, enquanto um pelotão da Companhia “D”, juntamente com o Pelotão de Ataque, juntou-se à 97ª Tropa de Reconhecimento na cidade de Rossbach, no noroeste dos Sudetas. O restante da Companhia Sede e toda a Companhia de Serviço permaneceram sob controle do Batalhão, fazendo todos parte da Reserva da Divisão. A frente da Divisão estendeu-se de Rossbach, no norte, até Tirschenreuth, no sul. O pelotão da Companhia “D” e o Pelotão de Ataque, com a Tropa de Reconhecimento, no flanco esquerdo, a 386ª e a 387ª Equipas de Combate Regimental no centro, e a 303ª no flanco direito. A Companhia de Serviço teve a difícil tarefa de manter os tanques amplamente dispersos abastecidos com gás e munições, um trabalho excelentemente realizado. Frequentemente a Companhia “D” fornecia tanques leves para atuar como guardas armados para os caminhões de pele fina que se deslocavam para a frente.

O 782º também experimentou a relação mútua com a infantaria, onde ambos serviram para proteger o outro:

(T)os tanques provaram ser um grande trunfo para os Doughboys, pois o inimigo era mais forte no fogo automático e semi-automático, tão perigoso para a Infantaria. A Infantaria, por outro lado, protegeu os tanques contra o sempre presente Panzerfaust e o fogo 88, mortal contra a armadura. Os tanques também se revelaram valiosos para explodir blocos de estradas e montar a Infantaria para explorar a rota dos restos em rápida queda do Exército Alemão.