cronologia mesopotâmica, 747 a 539 bc

A fonte a partir da qual a exploração da cronologia mesopotâmica começou é um texto chamado Cânone de Ptolomeu. Esta lista de reis cobre um período de cerca de 1.000 anos, começando com os reis da Babilônia após a adesão de Nabonassar em 747 bc. O texto em si pertence ao período do Império Romano e foi escrito por um astrônomo grego residente no Egito. A prova da correção fundamental do Cânon de Ptolomeu veio dos antigos tabletes cuneiformes escavados na Mesopotâmia, incluindo alguns que se referem a eventos astronômicos, principalmente eclipses da Lua. Assim, quando as escavações começaram, uma imagem bastante detalhada da cronologia babilônica já estava disponível para o período após 747 a.C.. O Cânone de Ptolomeu cobre os períodos persa e seleucida da história da Mesopotâmia, mas esta seção tratará apenas do período até a conquista persa (539 bc).

O principal problema nos primeiros anos da Assiriologia foi reconstruir uma seqüência para a Assíria para o período após 747 bc. Isto foi feito principalmente por meio de listas de limmu, ou epônimo, várias das quais foram encontradas pelas primeiras escavadeiras. Estes textos são listas de oficiais que ocuparam o cargo de limmu por apenas um ano e que os historiadores também chamam pelo nome grego de eponym. Os anais dos reis assírios estavam sendo encontrados ao mesmo tempo que as listas de epônimos, e alguns desses anais, ou as campanhas mencionadas neles, foram datados por epônimos que figuravam nas listas de epônimos. Além disso, alguns dos reis assírios nos anais também eram reis da Babilônia e como tal foram incluídos no Cânon de Ptolomeu.

Progresso bom estava sendo feito quando, logo depois de 1880, dois textos cronológicos de importância excepcional foram descobertos. Um deles, agora conhecido como Rei Lista A, está danificado em partes, mas o seu fim, que está bem preservado, coincide com a primeira parte do Cânone de Ptolomeu, até 626 bc. O outro texto, The Babylonian Chronicle, também coincide com o início do cânon, embora se rompa antes da Lista A. Com a publicação destes textos, a primeira fase da reconstrução da cronologia da Mesopotâmia terminou. Para o período após 747 bc, restou apenas uma lacuna grave – ou seja, a falta da sequência de epônimos nos últimos 40 anos ou mais da história assíria. Isto não tinha sido estabelecido no início da década de 1970.