8 de fevereiro de 2012 — Andrea Wongsam, 13 semanas grávida em 2004 com seu primeiro filho e aparentemente saudável, não tinha idéia que estava tendo um ataque cardíaco.

A jovem de 35 anos de Kensington, Md., ignorou os sintomas iniciais. O maxilar dela apertou, e ela ficou tão superaquecida descansando em seu carro que ela rolou pelas janelas e jogou fora sua roupa, mesmo em temperaturas quase geladas em Washington, D.C..

Mas quando seu braço esquerdo ficou sem vida e a dor se tornou tão grande, ela dirigiu com uma mão para um centro de atendimento urgente. Quando ela foi levada para um hospital, seu coração já havia sofrido grandes danos, e seu bebê estava morrendo.

Agora Wongsam, que tem 42 anos e trabalha com orçamento e finanças nos Institutos Nacionais de Saúde, exorta as mulheres a se educarem sobre doenças cardíacas para que não tenham um destino semelhante.

A mulher nunca terá filhos. Suas trompas de falópio foram amarradas porque os médicos não acreditavam que ela pudesse sobreviver a outra gravidez por causa dos danos cardíacos.

“Eu estava em um lugar tão escuro”, disse ela sobre a perda da gravidez. “Senti-me envergonhada e envergonhada e tomei más decisões que mataram o meu filho”. É terrível, e eu senti que precisava ajudar a ver que outras mulheres não faziam como eu”.

Wongsam soube da campanha Go Red for Women e encontrou uma “irmandade” de outras cujas vidas tinham sido destroçadas por doenças cardíacas.

Agora, durante o Mês do Coração, ela e outros estão contando suas histórias para educar as mulheres sobre os sintomas que muitas vezes passam despercebidos.

Uma estimativa de 400.000 mulheres morrem a cada ano de doença cardíaca – 10 vezes mais mulheres do que morrem de câncer de mama anualmente – e a grande maioria dos casos são evitáveis, de acordo com o Dr. Susan Bennett, porta-voz da Associação Americana do Coração em Washington, D.C.

“Podemos controlar os fatores de risco e reduzir os derrames e a necessidade de cirurgia de bypass em 80%”, disse ela.

“Mulheres com histórico familiar podem ter o dobro ou o triplo do risco, dependendo se um ou ambos os pais tiveram a doença”, disse Bennett.

As mulheres que tiveram pressão arterial alta ou diabetes gestacional durante a gravidez também estão em maior risco. Outras doenças, como o lúpus, podem aumentar o risco, assim como tratamentos de câncer como quimioterapia e radiação.

As mulheres com menos de 45 anos de idade podem ter resultados ainda piores do que as mulheres mais velhas. “Em cinco anos, quase metade delas não estará por perto”, disse Bennett.

As mulheres, especialmente as mais jovens, muitas vezes ignoram os sinais de um ataque cardíaco iminente, que muitas vezes são diferentes dos sintomas clássicos masculinos.

“Muito tempo pode ser pressão”, disse Bennett. “Há um aperto ou peso, mas não necessariamente dor. Algumas mulheres ficam em casa porque não é doloroso o suficiente para me ligar”

As mulheres também são mais aptas a relatar uma falta de ar ou um desconforto na parte superior das costas ou fadiga excessiva.

Wongsam não tinha histórico familiar de doença cardíaca. Mas ela tinha um problema de medula óssea que fazia com que o seu corpo produzisse demasiadas plaquetas. Um coágulo de sangue se formou e causou seu ataque cardíaco, e ela esperou uma perigosa seis horas para conseguir ajuda.

“Eu pensei que estava tendo azia associada à minha gravidez”, disse ela. “Eu apenas ignorei a dor por um tempo, mas depois piorou”, disse ela.

Ataque ao Coração Os Sintomas Podem Ser Vagos

“Ter um ataque cardíaco foi a última coisa em que eu teria pensado”, disse Wongsam.

Esse foi o caso de Tami Kemit de Erie, Pa., que tinha 36 anos quando ela teve seu primeiro ataque cardíaco. Ela tinha um histórico familiar – mas eles eram homens, seu pai e avô.

She não foi a única afetada. A filha de Kemit, Brooke, entrou em paragem cardíaca aos 27 dias — ela tinha uma condição cardíaca congénita chamada taquicardia supraventricular, ou SVT.

A condição de Brooke foi controlada, mas no dia do seu baptismo, Kemit começou a sentir-se fatigada, como se estivesse a descer com a gripe. Quando ela viu o médico e foi colocada em um monitor, ela soube que estava tendo um ataque cardíaco há três dias.

“Eu tinha me sentido muito cansada e doente do estômago”, disse Kemit. “Eu não podia fazer nada e dormi mais no dia… Não tinha dores no peito”.

Kemit tinha insuficiência cardíaca congestiva, angina e bloqueios em duas artérias e o seu coração tinha sido gravemente danificado. Desde então, ela teve mais quatro ataques cardíacos e teve de desistir do seu trabalho como cabeleireira.

“Eu não conseguia respirar e andar ao mesmo tempo”, disse ela.

Durante o seu segundo ataque cardíaco, ela sentiu a pressão a espalhar-se pelo braço. Com seu terceiro ataque, foi dor na mandíbula, e seu quarto foi identificado pela dor no ombro.

Desde 16 de junho de 2000, Kemit teve múltiplos procedimentos de angioplastia, cirurgia de triplo bypass e um marcapasso e desfibrilador implantados.

Agora, mãe e filha são ativas no movimento You’re the Cure da Associação Americana do Coração e advogam pela pesquisa médica, educação e triagem.

“As pessoas não entendem que é o assassino número um de homens, mulheres e crianças, não câncer”, disse Kemit.

“Se alguém na família — homem com menos de 60 anos ou mulher com menos de 30 — teve um ataque cardíaco, você precisa estressar seus médicos para verificar e — colesterol e pressão sanguínea — e se manter fisicamente ativo.”

Se um médico rejeitar reclamações sobre sintomas cardíacos como “só na sua mente”, disse Kemit, “você precisa seguir em frente”. … Vá com seus instintos mesmo que eles digam que você está louco”.

Os riscos podem ser modificados deixando de fumar, mantendo uma dieta saudável e observando o colesterol, além de obter atenção médica para pressão alta e diabetes, de acordo com a American Heart Association.

“O peso acaba sendo a pedra angular de outros fatores de risco”, de acordo com o cardiologista Bennett.

O risco de doença cardíaca aumenta com a idade e, apesar de afetar os homens em maior número na faixa dos 60 e 70 anos, mais mulheres na faixa dos 80 são vítimas de infarto do miocárdio, disse ela.

De acordo com a nova lei de saúde, há esperança para as mulheres com doenças cardíacas, muitas das quais foram negadas anteriormente por causa de uma condição pré-existente.

“Isto é muito importante”, disse Bennett. “As mulheres têm sido negadas no passado. Agora também eliminaram os co-pagamentos para exames importantes de colesterol e pressão arterial”

A lei Coração para a Mulher, que agora está no Congresso, será aprovada.

“É um ato muito importante e vai obrigar a FDA a analisar novos medicamentos por gênero”, disse ela. “O que funciona para um homem branco de 56 anos pode não funcionar para uma mulher de 56 anos passando pela menopausa”

Como para Wongsam, ela fez mudanças dramáticas em sua vida desde que sofreu um ataque cardíaco em 2004. Ela se exercita, escolhe alimentos mais saudáveis e tem participado de acampamentos de treinamento físico. Ela até organizou sua própria equipe para uma caminhada cardíaca da Associação Americana do Coração.

Após a perda de seu bebê, sua vida chegou a um impasse. Ela foi dominada pelo medo e ansiedade, mas agora está empenhada em ajudar os outros.

“I Go Red for all the women out there out that live with heart disease, including myself”.

Para avaliar seu risco de doença cardíaca, vá para a ferramenta My Life Check da Associação Americana do Coração que dá uma “pontuação do coração” para que os consumidores saibam onde estão no caminho da boa saúde. Ela também oferece um plano de ação para melhorar.