O Sol alimenta a vida na Terra; ajuda a manter o planeta quente o suficiente para sobrevivermos. Ele também influencia o clima da Terra: Sabemos que mudanças sutis na órbita da Terra ao redor do Sol são responsáveis pelas idas e vindas das eras glaciais passadas. Mas o aquecimento que vimos nas últimas décadas é demasiado rápido para estar ligado a mudanças na órbita da Terra, e demasiado grande para ser causado pela actividade solar.1

O Sol nem sempre brilha perpetuamente ao mesmo nível de brilho; ele brilha e escurece ligeiramente, levando 11 anos a completar um ciclo solar. Durante cada ciclo, o Sol sofre várias mudanças em sua atividade e aparência. Os níveis de radiação solar sobem ou descem, assim como a quantidade de material que o Sol ejeta no espaço e o tamanho e número de manchas solares e erupções solares. Estas mudanças têm uma variedade de efeitos no espaço, na atmosfera terrestre e na superfície terrestre.

O actual ciclo solar começou em 4 de Janeiro de 2008, e parece estar a dirigir-se para o nível mais baixo de actividade das manchas solares desde que a manutenção de registos precisos começou em 1750. Espera-se que termine algures entre agora e o final de 2020. Os cientistas ainda não sabem com confiança quão forte pode ser o próximo ciclo solar.

Que efeito os ciclos solares têm no clima da Terra?

De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) das Nações Unidas, o consenso científico atual é que variações de longo e curto prazo na atividade solar desempenham apenas um papel muito pequeno no clima da Terra. Na verdade, o aquecimento causado pelo aumento dos níveis de gases de efeito estufa produzidos pelo homem é muitas vezes mais forte do que qualquer efeito devido a variações recentes na atividade solar.

Por mais de 40 anos, os satélites têm observado a produção de energia do Sol, que subiu ou desceu menos de 0,1% durante esse período. Desde 1750, o aquecimento impulsionado pelos gases de efeito estufa provenientes da queima humana de combustíveis fósseis é mais de 50 vezes maior do que o ligeiro aquecimento extra proveniente do próprio Sol durante esse mesmo intervalo de tempo.

Vamos para um ‘Grande Mínimo’? (E Será que vai abrandar o aquecimento global?)

irradiação solar com marca
O gráfico acima compara as mudanças globais de temperatura da superfície (linha vermelha) e a energia do Sol que a Terra recebe (linha amarela) em watts (unidades de energia) por metro quadrado desde 1880. As linhas mais leves/mais finas mostram os níveis anuais enquanto as linhas mais pesadas/mais espessas mostram as tendências médias de 11 anos. As médias de onze anos são usadas para reduzir o ruído natural ano a ano nos dados, tornando as tendências subjacentes mais óbvias.
A quantidade de energia solar que a Terra recebe tem seguido o ciclo natural de 11 anos de pequenos altos e baixos do Sol, sem aumento líquido desde os anos 50. Durante o mesmo período, a temperatura global subiu acentuadamente. Portanto, é extremamente improvável que o Sol tenha causado a tendência de aquecimento global observada ao longo do último meio século. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Como mencionado, o Sol está actualmente a experimentar um baixo nível de actividade das manchas solares. Alguns cientistas especulam que este pode ser o início de um evento solar periódico chamado de “grande mínimo”, enquanto outros dizem que não há evidências suficientes para apoiar essa posição. Durante um grande mínimo, o magnetismo solar diminui, as manchas solares aparecem com pouca frequência e menos radiação ultravioleta chega à Terra. Os grandes mínimos podem durar várias décadas a séculos. O maior evento recente aconteceu durante a “Pequena Era do Gelo” (13 a meados do século 19): o “Mínimo Maunder”, um período de tempo prolongado entre 1645 e 1715, quando havia poucas manchas solares.

Estudos universais nos últimos anos analisaram os efeitos que outro grande mínimo poderia ter sobre a temperatura global da superfície.2 Estes estudos sugeriram que enquanto um grande mínimo poderia resfriar o planeta até 0,3 graus C, isto, na melhor das hipóteses, abrandaria (mas não inverteria) o aquecimento global causado pelo homem. Haveria um pequeno declínio de energia chegando à Terra, e apenas três anos de crescimento da concentração atual de dióxido de carbono compensariam isso. Além disso, o grande mínimo seria modesto e temporário, com as temperaturas globais se recuperando rapidamente quando o evento fosse concluído.

Algumas pessoas ligaram o efeito temporário de resfriamento do Mínimo Maunder à diminuição da atividade solar, mas essa mudança foi mais provavelmente influenciada pelo aumento da atividade vulcânica e mudanças na circulação oceânica.3

Mais ainda, mesmo um prolongado “Grande Mínimo Solar” ou “Mínimo Maunder” apenas compensaria brevemente e minimamente o aquecimento causado pelo homem.

Mais sobre ciclos solares:

https://scijinks.gov/solar-cycle/