A voz da minha mãe foi o primeiro som que eu ouvi. Porque ela nasceu profundamente surda, ela fala com um tom mais alto do que a maioria das vozes auditivas. Algumas pessoas não a compreendem facilmente quando a conhecem pela primeira vez, mas apesar de eu ser parcialmente surda, como o resto da minha família, muitas vezes sei o que ela diz sem precisar de a ler os lábios.
As vozes surdas que ouvi ao crescerem variavam desde aquelas que eram apenas marginalmente diferentes das de uma pessoa que ouvia normalmente, até às vozes que eram completamente únicas. Meu tio, que tem uma voz muito mais profunda, se comunica inteiramente em linguagem de sinais, mas também usa sons vocais para acrescentar expressão ao que ele está dizendo. Para mim e para os outros no mundo surdo, a voz dele, e as outras que ouvi no centro surdo que visitamos todas as semanas, são completamente normais.
Já a maioria das pessoas raramente ouve vozes surdas, e inevitavelmente, quando estávamos por aí, as pessoas reagiam com um olhar ou um olhar que poderia instantaneamente nos fazer sentir auto-conscientes. Uma vez, no meio da minha adolescência sensível, ofendi a minha mãe dizendo-lhe para falar mais calmamente num restaurante, por causa dos olhares que as pessoas nos estavam a dar. Pedi desculpas e percebi naquele dia que a única maneira de educar as pessoas sobre vozes surdas é que elas sejam ouvidas.
Claramente não há pessoas suficientes que as tenham ouvido, porque há duas semanas atrás, a polícia foi chamada a um campo de futebol não pertencente à liga quando o jogador de futebol surdo Daniel Ailey foi gozado pela multidão por causa dos sons que ele usa para alertar os colegas de equipa para a sua presença no campo. Na semana passada, houve mais controvérsia quando o doador Tory John Griffin comparou os sons de Ailey com os sons que as tenistas femininas fazem, sugerindo que Ailey deveria ficar em silêncio em campo. Griffin pediu desculpas desde então, mas foi relatado que Ailey tem sido “introvertida” desde o incidente e que lhe foi dado um tempo de folga desde que a controvérsia se rompeu. Após o abuso, ele se sentirá capaz de se expressar livremente quando sair em campo?
A ironia é que muitas pessoas surdas passam anos fazendo terapia da fala a fim de melhorar sua fala, mas mais tarde se tornam relutantes em usar suas vozes por causa das respostas que recebem. Comecei a ir a um terapeuta da fala enquanto estava na escola porque os sons “s” que eu fazia no final das palavras eram muitas vezes mal pronunciados – no entanto, ainda só me apercebo de que tenho pronunciado algo mal quando tenho um olhar engraçado.
Não ajuda nada que a sociedade não tenha o vocabulário com o qual possa discutir respeitosamente as vozes surdas, por isso a forma como são descritas muitas vezes as desvaloriza. Por exemplo, a imprensa local descreveu a Ailey como fazendo um som “grunhido”. Isso me fez lembrar de uma entrevista que uma vez li com a modelo surda Brenda Costa descrevendo sua voz como soando “gutural”
Talvez o problema é que raramente ouvimos vozes surdas na televisão ou no rádio. Os poucos personagens surdos que aparecem em dramas quase sempre soam como uma pessoa que ouve (como o Ben Mitchell dos Eastenders), ou se eles usam linguagem gestual, eles são frequentemente retratados como sendo silenciosos. Mas há várias exceções. No excelente drama da BBC de 2006 Soundproof, o ator Joseph Mawle, interpretando um suspeito de assassinato profundamente surdo, grita frustrado com o seu interesse amoroso, com a cena revelando o seu embaraço para ele usando a sua voz em público. Há também a série de dramas de rádio que o ator surdo David Bower, que estrelou em Four Weddings and a Funeral, gravou para a Radio 4. E é claro que a atriz americana, Marlee Matlin, ganhou um Oscar por seu papel em Crianças de um Deus Menor, interpretando uma mulher surda que decidiu parar de usar sua voz por causa das críticas que recebeu.
Precisamos ser expostos a vozes surdas mais vezes, porque na vida real, as pessoas surdas muitas vezes usam suas vozes, sejam elas usuários de linguagem de sinais ou usuários de aparelhos auditivos, ou ambas. O que é outra razão pela qual os termos “surdo-mudo” ou “surdo e mudo” são tão ofensivos e desactualizados. As vozes surdas são simplesmente o som natural de uma pessoa que nunca ouviu. Por que alguém deveria ser ridicularizado por causa disso?
A voz surda da minha mãe foi o som da minha infância. Suas palavras me acalmaram quando eu estava doente, me disseram quando eu era atrevido, e me elogiaram quando eu me comportei bem. Além de ser a primeira voz que ouvi, para mim, é também a mais bela.
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