Introdução

Os principais objectivos deste relatório são:

  • Documentar as fontes, vias, emissões e descargas de substâncias perigosas seleccionadas nas águas doces e marinhas da Europa e fornecer uma visão geral do estado actual e das tendências recentes da poluição química da Europa nessas águas;
  • Descrever alguns dos impactos que as substâncias perigosas podem ter na biota aquática e delinear o potencial de exposição humana a essas substâncias através da água;
  • Descrever a política e legislação europeia chave que aborda o uso de substâncias perigosas e a sua libertação na água e destacar medidas seleccionadas para reduzir estas emissões;
  • Apresentar ferramentas e abordagens inovadoras para avaliar as fontes, níveis e efeitos de substâncias perigosas, incluindo misturas químicas.

Nota: O termo “substâncias perigosas” é utilizado através deste relatório em sentido lato, abrangendo, por exemplo, substâncias que suscitam elevada preocupação, tal como definido pelo regulamento europeu REACH sobre produtos químicos, as substâncias perigosas definidas pela Convenção Marinha OSPAR (que abrange o Oceano Atlântico Norte e o Mar do Norte) ou a lista potencialmente abrangente de substâncias para as quais os Estados-Membros da UE devem estabelecer as suas próprias normas de águas superficiais e subterrâneas.

Quais são as substâncias perigosas para o ambiente aquático consideradas neste relatório?

Este relatório foca algumas substâncias químicas sintéticas que são perigosas, levantando preocupações para a saúde humana e o ambiente, dependendo do seu padrão de utilização e do potencial de exposição. Estas substâncias compreendem uma vasta gama de produtos químicos industriais e domésticos, metais, pesticidas e produtos farmacêuticos enquanto, diz o relatório, estes produtos químicos sintéticos trazem claramente benefícios importantes para a sociedade. Alguns tipos de produtos químicos naturais, como os metais, também podem ser perigosos.

Como são emitidas as substâncias perigosas para o ambiente aquático?

Emissões de substâncias perigosas para o ambiente podem ocorrer em todas as fases do seu ciclo de vida, desde a produção, processamento, fabrico e utilização nos sectores de produção a jusante ou pelo público em geral até à sua eventual eliminação. As substâncias perigosas são emitidas aos corpos de água tanto directa como indirectamente através de uma série de fontes difusas e pontuais a partir de uma vasta gama de fontes terrestres e marinhas, incluindo agricultura e aquacultura, indústria, exploração de petróleo, actividades mineiras, transporte, navegação e eliminação de resíduos, bem como as nossas próprias casas. As fontes incluem a sua produção em actividades industriais, mas também os seus usos em ambiente urbano, agricultura, mineração, aterros sanitários e áreas contaminadas.

Por exemplo, embora o tratamento de águas residuais domésticas e industriais tenha sido implementado progressivamente em toda a Europa, o processo não remove todas as substâncias perigosas e completamente. Produtos químicos domésticos e industriais e produtos farmacêuticos, por exemplo, ainda são detectados em efluentes tratados que são posteriormente descarregados em águas superficiais. Além disso, a preocupação com a contaminação química decorrente da exploração de gás de xisto tem crescido recentemente.

Quais são os efeitos das substâncias perigosas na água?

Os riscos de efeitos prejudiciais na biota aquática a todos os níveis (molecular, celular, tecidual, orgânico e do ecossistema), depende da concentração de substâncias perigosas nas águas doces e marinhas e na biota associada, incluindo os sedimentos1 .

  • Por exemplo, está demonstrado que as substâncias com propriedades desreguladoras do sistema endócrino prejudicam, em certos níveis de concentração, a reprodução em peixes e crustáceos e moluscos na Europa, o que levanta preocupações quanto à sua fertilidade e sobrevivência populacional;
  • O impacto dos organoclorados sobre as aves marinhas e mamíferos marinhos também está bem documentado, assim como a toxicidade dos metais e pesticidas para a biota de água doce.

Do ponto de vista socioeconómico, tais impactos também diminuem os serviços prestados pelos ecossistemas aquáticos e, consequentemente, as receitas que deles podem ser derivadas. Estudos laboratoriais têm mostrado que os efeitos combinados dos químicos sobre a vida aquática podem ser aditivos resultando em efeitos nocivos observáveis mesmo que estes estejam presentes, individualmente, a níveis abaixo dos quais quaisquer efeitos adversos possam ser detectados.

Pode a exposição a estas substâncias perigosas através da contaminação da água representar riscos para a saúde humana?

Exposição humana a químicos perigosos produzidos pelo homem tem sido implicada numa série de doenças crónicas, incluindo o cancro, bem como o comprometimento da reprodução e do desenvolvimento. O risco de efeitos adversos, como para o ambiente, depende do nível de exposição a estas substâncias1. Tal exposição pode estar ligada à ingestão de água potável contaminada e ao consumo de peixes e frutos do mar contaminados.

Para várias substâncias perigosas nos mares da Europa, está documentada a ultrapassagem dos limites regulamentares nos frutos do mar, diz o relatório. Por exemplo, enquanto a exposição humana ao mercúrio no Ártico, através do consumo de alimentos marinhos, diminuiu, as concentrações no sangue de mais de 75% das mulheres amostradas na Groenlândia em 2007 ainda estavam excedendo os níveis das diretrizes dos EUA.

Existem também preocupações quanto aos potenciais efeitos na saúde decorrentes da exposição humana através de vários caminhos para uma mistura de produtos químicos, encontrados nas massas de água mais poluídas da Europa. Em particular, a presença de substâncias perigosas no abastecimento de água potável também requer a sua remoção. Uma medida fundamental para reduzir o nível de contaminação necessário para a água potável na Europa, diz o relatório, é o estabelecimento de zonas de salvaguarda ou protecção em torno da fonte de água utilizada para consumo humano associada a medidas regulamentares para controlar e reduzir as actividades poluentes.

Para a diferença entre perigo e rsk veja o pequeno vídeo de animação: https://www.youtube.com/watch?v=PZmNZi8bon8

Qual é a evolução das concentrações de substâncias perigosas no ambiente aquático?

Em muitos casos, são observadas tendências decrescentes de contaminação. No Atlântico Nordeste, as concentrações de cádmio, DDT, chumbo, lindano e PCBs estavam todas em declínio, refletindo a diminuição das cargas dos rios. No Mar Báltico, os relatórios também indicam tendências decrescentes para o lindano, enquanto outras fontes indicam tendências decrescentes nos PCBs no arenque, perca e mexilhões em vários locais. A proibição do agente antivegetativo tri-butilestanho (TBT) levou a claras tendências de diminuição das concentrações de caracóis marinhos na região do Atlântico Norte e no Mar Báltico.

E quanto à persistência de algumas substâncias perigosas no ambiente aquático?

Para algumas substâncias perigosas como o mercúrio, o tributilestanho e os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que são hidrofóbicos e tendem a acumular-se nos sedimentos e biota, as suas concentrações nestas matrizes orgânicas são provavelmente mais elevadas e, portanto, mais detectáveis e mensuráveis do que na água e, o risco para o ambiente aquático pode ser subestimado quando as medições são feitas apenas na água.

Embora a regulamentação tenha levado a reduções documentadas nas emissões de tais substâncias para o ar e água, uma vez que a presença de muitas é um legado de uso passado), a sua persistência e ubiquidade, particularmente nos sedimentos e biota, significam que elas continuam a representar um risco para os ambientes aquáticos mesmo em locais distantes da actividade humana.

Dados mostram, no entanto, que uma série de substâncias perigosas ainda podem ser encontradas em concentrações elevadas, entre outras, em três dos mares europeus. No caso do DDT, hexclorobenzeno (HCB), lindano e PCB, dado que os quatro estão proibidos na Europa desde há muitos anos, esta observação reflecte a sua longa persistência no ambiente aquático. Em determinados locais, algumas concentrações de metais também ultrapassaram os níveis máximos estabelecidos pela legislação da UE. Uma maior harmonização a nível da UE é, portanto, desejável, diz o relatório.

Existem novos tipos de poluentes perigosos na água?

Alguns tipos mais recentes de “poluentes emergentes” incluem substâncias que já existem há algum tempo, tais como produtos farmacêuticos e produtos de higiene pessoal, mas também substâncias relativamente novas, tais como os nanomateriais. Para tais substâncias, o conhecimento e a compreensão, ainda incompleta actualmente, dos seus potenciais efeitos só se desenvolveram recentemente e a sua inclusão em programas de monitorização de rotina tem sido até agora limitada, tornando difícil avaliar de forma robusta os riscos para o ambiente e a saúde humana, e assim justificar a regulamentação e uma melhor monitorização.

A monitorização orientada de poluentes emergentes seleccionados em toda a UE seria assim desejável para assegurar a sensibilização atempada para substâncias potencialmente problemáticas que possam ter de ser regulamentadas. Esta monitorização deve ser apoiada por estudos de investigação europeus.

As alterações climáticas poderão influenciar a questão das substâncias perigosas no ambiente aquático?

As alterações climáticas irão acrescentar mais uma camada de complexidade na questão das substâncias perigosas nas águas doces e marinhas da Europa. Este fenómeno é susceptível de afectar negativamente a qualidade química da água nas próximas décadas, na ausência de medidas suficientemente fortes. Em regiões onde se prevê uma precipitação mais intensa, prevê-se um aumento da frequência e gravidade dos fluxos de tempestades urbanas poluídas, enquanto que a descarga de poluentes agrícolas, incluindo pesticidas e medicamentos veterinários, pode ser exacerbada.

Verões mais quentes e secos e secas cada vez mais severas e frequentes esgotarão os fluxos fluviais, reduzindo a capacidade de diluição de contaminantes e levando a concentrações elevadas de substâncias perigosas. O aumento da temperatura da água e outros factores de stress associados às alterações climáticas podem interagir com substâncias perigosas para afectar a saúde do sistema imunitário dos organismos aquáticos.

A acidificação do oceano, impulsionada pelo aumento do dióxido de carbono atmosférico (CO2 na água torna-se ácido carbónico), pode alterar a especiação dos metais na água do mar e, portanto, a sua interacção com os organismos marinhos. Além disso, a erosão costeira – provavelmente também intensificada pelas alterações climáticas – pode levar à exposição de aterros históricos ao longo das costas da Europa, libertando substâncias perigosas para as suas águas costeiras.

Existem medidas eficazes para reduzir ainda mais a presença de substâncias perigosas no ambiente aquático?

Para muitas substâncias perigosas, a informação sobre emissões industriais para a água deve ser reportada no Registo Europeu de Emissões e Transferências de Poluentes (E-PRTR). Até à data, no entanto, a comunicação ao abrigo do E-PRTR ainda está incompleta quanto à extensão espacial e resolução temporal dos dados que descrevem as emissões para a água – marcadamente assim, para algumas substâncias. É importante também melhorar significativamente a compreensão quantitativa das fontes, emissões e vias de todas as substâncias perigosas. Os avanços nesta área facilitarão a identificação de medidas apropriadas para abordar a poluição química dos ambientes aquáticos.

Por isso, é muito provável que outras medidas para atenuar a emissão de substâncias perigosas para a água continuem a ser essenciais, diz o relatório. Tais medidas incluem tratamento avançado de águas residuais, controles de águas pluviais urbanas e práticas agro-ambientais específicas, tais como faixas de proteção ripária. A redução das emissões de substâncias perigosas tem demonstrado trazer benefícios econômicos e sociais. Uma série de outras medidas podem ser implementadas para reduzir a emissão de substâncias perigosas para a água. Abrange substituição de produtos, restrições à comercialização e uso, requisitos para demonstrar a implementação de processos de produção limpos e “melhores técnicas disponíveis” (MTD) em aplicações para licenças industriais, instrumentos fiscais, o estabelecimento de emissões e padrões de qualidade ambiental, e ações para aumentar a conscientização pública.

Para abordar estas questões, estudos recentes de investigação europeia levaram ao desenvolvimento e teste de novas ferramentas de avaliação e modelação que ajudam a ligar a contaminação química à deterioração observada da qualidade ecológica. Tais ferramentas incluem abordagens para avaliar os dados de monitorização química e biológica existentes, juntamente com técnicas experimentais específicas do local para estabelecer relações causa-efeito. Na verdade, não é prático ou acessível amostrar e analisar com resolução espacial e temporal suficiente para centenas de produtos químicos individuais dentro de águas doces e marinhas, incluindo biota aquática e sedimentos. No entanto, o foco em algumas substâncias prioritárias pré-seleccionadas comporta um forte risco de faltar outras substâncias problemáticas. Além disso, tal abordagem desconsidera os efeitos das misturas químicas.

Outros desenvolvimentos de ferramentas de efeitos biológicos integrados com a química analítica são desejáveis e poderiam contribuir, a seu tempo, para a identificação de substâncias associadas a riscos. Os fundos europeus de investigação podem desempenhar um papel importante no desenvolvimento destas ferramentas.

Quais são as legislações existentes destinadas a proteger as águas da UE?

A União Europeia introduziu uma série de legislações relativamente recentes para abordar o uso de produtos químicos e as suas emissões para o ambiente, incluindo a água.

O Regulamento sobre o Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos (REACH), adoptado em 2006 e concebido para melhorar a protecção da saúde humana e do ambiente contra os riscos colocados pelos produtos químicos, tem um papel fundamental a desempenhar a este respeito. O Regulamento REACH atribui maior responsabilidade à indústria no que diz respeito à gestão destes riscos e ao fornecimento de informações de segurança sobre as substâncias utilizadas. O Regulamento também apela à substituição progressiva das substâncias químicas mais perigosas, uma vez identificadas as alternativas adequadas.

A qualidade química das águas superficiais da UE é actualmente abordada principalmente pela Directiva de Normas de Qualidade Ambiental (Directiva EQS) recentemente adoptada, que define limites de concentração para poluentes de relevância a nível da UE conhecidos como “substâncias prioritárias” (PS).

alguns destes poluentes foram designados como “substâncias perigosas prioritárias” (PHS) devido à sua toxicidade, à sua persistência no ambiente e à sua bioacumulação em tecidos vegetais e animais para os quais a Directiva EQS exige a cessação ou eliminação gradual das descargas, emissões e perdas de substâncias perigosas prioritárias. Outras substâncias identificadas como preocupantes a nível local, de bacia hidrográfica ou nacional, as normas têm de ser estabelecidas a nível nacional. O cumprimento deste requisito é crítico, sublinha o relatório.

As medidas de atenuação estabelecidas ao abrigo da Directiva da UE relativa à Prevenção e Controlo Integrados da Poluição (IPPC) também contribuíram para uma diminuição das emissões de metais para a água e o ar. Por exemplo, enquanto a legislação relativa à produção, utilização e eliminação de bifenilos policlorados (PCB) tem resultado na diminuição das suas concentrações encontradas na biota marinha. Um resultado semelhante resultou da proibição do tributilestanho (TBT) nas tintas antivegetativas devido ao seu impacto endócrino nos invertebrados marinhos, embora ainda possam ser observados níveis elevados nos sedimentos marinhos em certos locais.

Poderiam os produtos químicos perigosos ser produzidos e utilizados de forma mais sustentável?

Os esforços para promover um consumo e produção mais sustentáveis de produtos químicos requerem uma combinação de respostas políticas, incluindo regulamentação, incentivos económicos, instrumentos baseados na informação e uma implementação mais ampla da “química verde”. Isto não só beneficiaria o ambiente da Europa, diz o relatório, mas também reduziria os efeitos prejudiciais que surgem em outras partes do mundo como resultado da crescente proporção de bens importados para a Europa.

Esta abordagem envolve o desenvolvimento de novos processos e tecnologias que mantêm a qualidade de um produto mas reduzem ou eliminam o uso e a geração de substâncias perigosas.

A adopção de técnicas de química verde e sustentável tem demonstrado gerar benefícios financeiros e, portanto, proporcionar vantagem competitiva. Atualmente, no entanto, não existe legislação abrangente da UE sobre química sustentável.