O peristilo (pátio) do palácio de Diocleciano

As Reformas de Diocleciano e Constantino “preservaram” o império, mas mudou-o radicalmente.

Por Dr. Lynn Harry Nelson
Professor Emérito de História Medieval
A Universidade de Kansas

Busto de Diocleciano / Foto de G.dallorto, Museo Archaeologico, Wikimedia Commons

Político

Diocleciano dividiu o império em duas partes independentes, deixando um empobrecido e vulnerável império ocidental. Note-se que o império ocidental tinha de longe a fronteira mais longa para defender, e uma base tributária muito menor com a qual pagar pela sua defesa.

Ele estabeleceu a política de sucessão Augustus-Caesar. Sob este sistema, havia dois imperadores (Augusto), cada um dos quais nomeou um César para defender as fronteiras. Quando um imperador morreu, seu César deveria sucedê-lo, assumir sua administração, e nomear um César para defender as fronteiras e eventualmente suceder ao imperador. Esta foi uma tentativa de criar uma forma estável de sucessão – que tinha sido a fraqueza do império original – mas falhou.

Ele tornou as províncias menores e nomeou um governador civil e militar sobre cada uma delas. Isto geralmente aumentou a interferência governamental a nível local e tirou os assuntos das mãos da classe média das províncias. Uma vez que eles não tinham mais um papel importante no governo do império, a administração imperial foi capaz de taxar as classes médias urbanas ao ponto de destruí-las, pelo menos no império ocidental.

Diocleciano adotou a cerimônia da corte persa para tornar o imperador sacrossanto e removido do povo. Isto mudou muito o sentido do espírito público dentro do império. No primeiro império, o imperador tinha sido extremamente poderoso e – após a sua morte – por vezes adorado como um deus. Durante sua vida, no entanto, seu status – pelo menos em teoria – era o dos mais importantes dos cidadãos de Roma. Após as reformas de Diocleciano, o imperador tornou-se o “senhor” do império. Os últimos imperadores raramente governaram pessoalmente, mas agiram através de funcionários nomeados. Eles estavam assim isolados do estado real de coisas em seus reinos e eram frequentemente controlados ou pelo menos grandemente influenciados por oficiais do palácio.

Econômico

Diocleciano terminou o rebaixamento e restabeleceu um padrão de ouro. Infelizmente, não havia ouro suficiente em circulação para produzir moedas suficientes para suportar a economia do império, e a reforma monetária causou uma depressão econômica.
Considere esta fórmula econômica básica: preços= / oferta. Isto significa que, sendo todas as outras coisas iguais, se você diminuir a quantidade de dinheiro em circulação, o preço dos bens vai para baixo. Olhado de outra forma, o valor do dinheiro em circulação aumenta. Ele reformou a tributação

Ele reduziu os impostos para dois: um imposto sobre a propriedade e um imposto sobre a cabeça (sondagem). Isto simplificou as coisas e foi uma combinação de um imposto progressivo sobre os ricos (o imposto sobre a propriedade) e um imposto fixo sobre todos (o imposto sobre a cabeça). Infelizmente, ambos os impostos tiveram que ser bastante pesados.

Diocletian terminou a prática de tax farming. A agricultura fiscal é uma prática em que um governo licita o direito de cobrar os impostos de um determinado distrito a uma empresa de cobrança que paga em dinheiro pela concessão. As empresas de cobrança de impostos pagam menos do que esperam poder cobrar, é claro, e tentam cobrar o máximo possível. Isto leva a abusos. Os cobradores não são responsáveis perante o povo, mas estão tentando obter o maior lucro possível, e o governo geralmente ignora os seus abusos. Quanto mais lucro os cobradores de impostos fazem, maior o preço que estão dispostos a pagar pelo direito de cobrar impostos.

Ele isentou a classe senatorial de impostos. Os descendentes de qualquer pessoa que tivesse servido no Senado Romano (um corpo restrito aos nobres e ricos) continuavam a manter o status de senador hereditário. Imune aos impostos e muitas outras despesas, a classe senatorial possuía vastas propriedades e era a classe mais rica da sociedade romana. Isto significou que o peso total do imposto de propriedade caiu sobre os pequenos agricultores e os homens de negócios e artesãos da classe média. Os fazendeiros que não podiam pagar seus impostos podiam ser escravizados (junto com suas esposas e filhos) e assim davam suas terras e suas pessoas aos membros locais da classe senatorial. Desta forma, eles evitavam os impostos, mas perdiam sua liberdade, tornando-se tenant-farmers (coloni).

Considerando quão importantes os historiadores consideram as diferenças entre a escravidão característica do Mundo Antigo e a servidão prevalecente na Europa Medieval, você poderia dar uma olhada em Um breve ensaio sobre a servidão e a escravidão

Diocleciano tornou a classe média urbana (curiales) responsável pela cobrança de impostos. Se suas cobranças ficassem aquém da avaliação do governo, eles eram obrigados a pagar a diferença de seu próprio bolso, ou enfrentar a venda de sua propriedade e possível escravidão pessoal. Muitos curiales tentaram fugir para o campo e se tornaram coloni, mas isso era proibido por lei. A classe média provincial, particularmente no império ocidental, foi arruinada financeiramente, e o centro da vida econômica e administrativa mudou das cidades para as vilas do campo.

Militar

Diocleciano abandonou a defesa da fronteira em favor de uma defesa em profundidade na qual as tropas estacionadas ao longo da fronteira eram esperadas apenas para retardar o avanço de um invasor até que o exército de campo pudesse ser trazido para se opor a ele. Isto significava, naturalmente, que a segurança das terras próximas às fronteiras romanas era abandonada em nome da economia.

Ele rebaixou as legiões de fronteira, uma vez que as tropas de primeira linha do exército romano para o estatuto de milícias e soldados de guarnição. Seu armamento e treinamento foram negligenciados, e sua disciplina e espírito diminuíram.

Ele contratou mercenários “bárbaros” para o homem de um exército de campo móvel e os colocou no interior. Esta era uma economia de curto prazo. O papel do exército na construção e manutenção do sistema de transportes e na difusão do ideal romano entre os provinciais e “bárbaros” terminou, e os sistemas de transportes e comunicações do império começaram a decair.

Social

Diocleciano combateu o vôo de curiais tornando o seu estatuto hereditário. Cada pessoa era obrigada a permanecer no seu ofício e a assegurar alguém que o substituísse nesse ofício quando morresse. Isto acabou com a mobilidade social e a oportunidade dentro do império, e uma boa parte da iniciativa do povo desapareceu.

Estas reformas causaram uma perda de moral e de espírito público. Diocleciano atacou esse problema culpando os cristãos dos problemas do império e lançou um violento programa de perseguição contra eles.

As Reformas de Constantino, 307-337 CE

Cabeça colossal de Constantino (século IV) / Museu Metropolitano de Arte, Wikimedia Commons

Constantino geralmente continuou as políticas de Diocleciano, mas acrescentou algumas das suas.

No período 313-330, ele fez do cristianismo uma religião aceita e até favorecida. Por 396, ele se tornou a religião estatal do império romano, tanto oriental como ocidental.

Ele restaurou a prosperidade no Oriente.

Constantino aumentou a moeda de ouro apreendendo os dons dos templos pagãos e transformando-os em moedas.

Ele terminou a política de equilibrar as economias oriental e ocidental através de impostos desiguais. Isto assegurou a recuperação e sobrevivência do império oriental, que suportou até a queda de Constantinopla para os turcos otomanos em 1453

O corolário disto é que o Ocidente foi deixado aos seus próprios recursos inadequados e começou a declinar no poder.

Ele mudou o centro do império para o Oriente, construindo a cidade de Constantinopla, a “Nova Roma”. Isto fez com que os melhores talentos e as famílias mais ricas deixassem Roma para o Oriente. Por volta de 400, a capital tinha sido transferida de Roma e, por volta de 404, estava localizada em Ravena, uma cidade no norte da Itália, protegida por um grande pântano e com um porto fortificado que permitia a chegada de reforços por mar, caso a cidade fosse atacada. Quando Roma foi saqueada por Alaric e os visigodos em 410, já não era uma capital imperial. O mais alto funcionário do governo da cidade era o bispo. Em 455, Átila ameaçou saquear a cidade, e o bispo negociou com ele, providenciando o pagamento de uma grande quantia em troca da sua poupança à cidade. Nesta época, então, o bispo de Roma – o papa – era o atual governante da cidade e das terras que a rodeavam.

As reformas dos séculos III e IV deixaram o império – particularmente sua porção ocidental – parecendo-se muito com uma sociedade medieval.

  1. A igreja cristã era a religião oficial e nenhuma outra era permitida
  2. A igreja era uma agência do governo imperial, administrando todos os serviços sociais e sob o controle do governo
  3. O imperador era semi-divino e alegou que seu poder lhe foi concedido por Deus
  4. O poder militar estava nas mãos dos alemães.
  5. A vida decadente, e o comércio estava a diminuir por causa da falta de uma classe média.
  6. Com a decadência das cidades, a educação formal, particularmente o conhecimento da língua grega, desapareceu no império ocidental, excepto entre clérigos e aristocratas ricos
  7. As estradas e as pontes estavam a decair, o tráfego marítimo estava em perigo por piratas, e as comunicações eram cada vez mais difíceis.
  8. O poder no campo estava nas mãos de grandes latifundiários que viviam em vilas fortificadas e cercados por um campesinato dependente deles para proteção, lei e ordem, e ajuda econômica.
  9. O Estado não podia mais proteger suas fronteiras ou manter a ordem civil, e a Pax Romana havia desaparecido.

Conclusão

Sem dúvida, foram cobrados impostos para manter um governo imperial que não atendia mais às necessidades do povo. O governo romano no Ocidente tinha se tornado supérfluo. Além disso, o império ocidental não tinha mais dinheiro nem bens manufaturados para comerciar com os reinos alemães que haviam crescido ao longo de suas fronteiras. Os alemães tinham se acostumado ao uso de bens roman e aos lucros do comércio com os romanos. Quando esses bens deixaram de estar disponíveis e seus lucros desapareceram, os alemães cruzaram as fronteiras imperiais em busca deles.

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Originalmente publicado pelo Dr. Lyon Harry Nelson para o domínio público.