Jan 08, 2015 – As penas de porco-espinho são ocas, como penas, e são feitas do mesmo material, mas depois também o são os pêlos, as unhas, as garras e as escamas. A pena é uma adaptação única de uma das substâncias mais comuns da natureza e varia mesmo entre os porcos-espinhos.
Os porcos-espinhos africanos podem pesar até 60 libras e ter penas tão grossas como palhinhas de refrigerante. Martha Foley e o Dr. Curt Stager falam sobre assuntos de “pica”.
Martha Foley: Tivemos uma pergunta do ouvinte sobre as penas de porco-espinho, e seu ponto de partida foi seu cão – que tem a relação mais íntima com os porcos- mas ele estava pensando sobre as penas e notou o quanto elas são como penas.
Curt Stager: Essa é uma boa observação, e eu nunca pensei nisso, mas definitivamente faz sentido. Na verdade, penas e penas de porco-espinho são feitas do mesmo material. Na verdade, penas de porco-espinho são pêlos modificados.
MF: São considerados pêlos?
CS: Sim, é um crescimento proteico da pele, tal como as penas, é queratina.
MF: Então, as penas também seriam consideradas cabelo?
CS: Quase se poderia dizer que seria como um pêlo modificado, se voltarmos à escala evolutiva do tempo, e voltarmos à era Mesozóica, quando as coisas do tipo réptil estavam a dar origem a coisas semelhantes a aves e a mamíferos, os répteis também têm crescimentos de proteínas na pele, as escamas, e especula-se que o pêlo e as penas teriam ambos surgido de algum tipo de escama, que é feita do mesmo material queratinoso. Nossas unhas e garras de animais são feitas do mesmo material.
MF: Certo, mas de volta às penas. Esse é o nosso ponto de partida. Mas eles são. …a base definitivamente parece uma pena.
CS: Sim, e é este veio oco com este interior de polpa. Na verdade, pensando bem, esta comparação entre penas e penas de porco-espinho é interessante, porque existe realmente um tipo de porco-espinho em África, eles são chamados de porco-espinho com cauda de escova, onde se você olhar de perto para as penas, eles têm pequenas farpas de penas serradas saindo do lado deles.
MF: Você quer dizer, mais de um. O nosso tipo de barbela no final.
CS: Certo, as nossas são farpas, mas as farpas são um pouco planas; são difíceis de ver, e apontam para baixo do eixo, por isso, a pena fica mais ou menos ancorada em ti.
MF: Muito bem, sim.
CS: Estes, se você olhar para a pena, correndo para baixo de cada lado do eixo, pareceria um pouco confuso; não é realmente suave, e estes são como dentes de serra, por isso dói mais, acho que quando ele entra. Mas eles não estão apontando para baixo e você poderia dizer, “garoto que parece um pouco de pena, também”
MF: Há muitas penas diferentes de porco-espinho?
CS: Sim, existem muitos tipos de porcos-espinhos. Eles vivem praticamente em todo o mundo, todas as espécies diferentes. Um dos maiores da África é como 60 e poucos quilos.
MF: Uau, como um grande castor, ou algo assim.
CS: Sim, eu realmente vi um a conduzir na estrada à noite na África Oriental, foi realmente assustador. Foi como ver eu não sei o quê – um arbusto a atravessar a estrada com estas longas penas.
MF: Long quills?
CS: Sim, algumas das penas lá dentro são tão grossas como um lápis.
MF: Eles têm farpas realmente grandes na ponta?
CS: Bem, eu não fiquei preso a isso, por isso não sei, mas provavelmente não precisava de farpas grandes com algo tão grande. Mas também, esse tipo de porco-espinho faz barulho com as suas penas. As pontas de algumas destas penas vão cair e depois o interior da polpa também cai, por isso são como estes veios ocos ou palhinhas ou copos.
MF: Faça um bom efeito de guizo, aposto.
CS: Certo, quando eles batem uns nos outros, e depois são outras penas entre eles que vão agir como um badalo e fazer muito barulho.
MF: Então como é que eles conseguem que as penas se levantem?
CS: Isso era um mistério até há relativamente pouco tempo. Eu estava fazendo uma pesquisa na web e descobri que um pesquisador afirma ter descoberto como os músculos trabalham para fazer as caixas ficarem de pé. É como as persianas venezianas, onde todas as penas estão deitadas contra a pele como uma grande pancada de árvores, e então a base de cada pena tem uma cinta de músculo correndo para cima do seu vizinho. Mas ao invés de se conectar com a base do seu vizinho, ela se conecta mais acima, logo abaixo da pele onde a pena emerge.
MF: Então eles se puxam um ao outro?
CS: Sim, então quando o músculo se contrai, puxa a base do vizinho para o meio do próximo e todos se levantam e depois relaxa o músculo e todos caem de novo.
MF: Bem, eu vou ter cuidado.
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