Viver
Por Reed Tucker
Atualizado: January 9, 2021 | 8:28am
Em 1962, o Presidente John F. Kennedy ficou num palco da Rice University e disse que a América deve ir à Lua, e que a humanidade não pode ser dissuadida “na sua busca por conhecimento e progresso”.
Mas, afinal, ele não se importava muito com o conhecimento ou com o progresso. Na verdade, o jovem presidente alegadamente tinha pouco interesse no espaço. Ele supostamente disse a um professor do MIT que os foguetes eram um desperdício de dinheiro.
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Even assim, em 1961, ele subitamente investiu 25 bilhões de dólares no “programa espacial mais ambicioso da história nacional”.”
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“Kennedy não o propôs para o bem da ciência”, autor e curador da coleção Apollo do Smithsonian Teasel Muir-Harmony disse ao The Post. “Foi realmente uma demonstração do que a indústria americana era capaz e uma demonstração dos valores americanos”
No seu novo livro, “Operação Moonglow”: A Political History of Project Apollo” (Livros Básicos), agora fora, Muir-Harmony cavou através de caixas de documentos governamentais escondidos para iluminar o papel pouco conhecido que a propaganda e as relações exteriores desempenharam no combustível do programa espacial – em vez da maravilha da descoberta.
A administração Eisenhower concebeu o programa Apollo pela primeira vez parcialmente como uma forma de “conter o comunismo, alinhar o mundo com os Estados Unidos e apoiar o poder da América”
Mas um dos problemas que a América enfrentava quando se tratava da corrida espacial era que estava perdendo. O triunfo do Sputnik da União Soviética forçou o mundo a ver a URSS sob uma “luz muito diferente”, de acordo com a Agência de Informação dos Estados Unidos (USIA). Uma manchete de primeira página do New York Times, em 1960, dizia: “Pesquisa dos EUA acha que os soviéticos são os mais poderosos”.
Em 1961, os soviéticos colocaram o primeiro homem no espaço. Yuri Gagarin tornou-se uma celebridade mundial instantânea que mais tarde foi em digressão.
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Quando Kennedy tomou posse em 1961, a máquina de relações públicas do governo rebentou. Kennedy era “um homem que talvez melhor que qualquer outro presidente em nossa história, entendeu como a opinião estrangeira funcionava, o que a moldou, o que a moldou e como moldá-la”, diz o diretor interino da USIA, Donald Wilson, no livro.
Quando se tratava da propaganda da corrida espacial, os americanos estavam determinados a fazer as coisas de forma diferente dos soviéticos.
“A União Soviética estava relativamente fechada sobre o que eles estavam lançando, quando eles estavam lançando e sua tecnologia”, diz Muir-Harmony. “Os EUA tomaram um rumo diferente, convidando a imprensa a cobrir os lançamentos e enviando naves espaciais ao redor do mundo”.
Em 1961, por exemplo, Freedom 7, a cápsula que levou o primeiro americano ao espaço, foi exibida em Paris e Roma, atraindo mais de um milhão de visitantes.
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“Dois jovens subiram ao espaço no início deste ano”, leu um relatório da USIA ao Congresso. “O russo foi o primeiro a subir, mas o feito do americano foi mais amplamente ouvido e ainda mais amplamente acreditado”.
Depois de John Glenn se tornar o primeiro homem a orbitar a Terra em 1962, a USIA e o Departamento de Estado selecionaram cidades que seriam estrategicamente mais vantajosas para exibir a sua cápsula, Friendship 7.
Na sua primeira exibição em Londres, milhares foram desviados devido à superlotação. Em Paris, os curiosos esperaram cinco horas, forçando o museu a permanecer aberto até a meia-noite. No Egito, um espectador foi ouvido dizendo: “Eu pensava que este negócio de vôos espaciais era um rumor, mas agora que eu posso ver a nave eu acredito”.
Em 1965, os próprios astronautas foram enviados em digressão. Lyndon Johnson enviou dois astronautas Gemini para Paris, para darem asas.
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As embaixadas americanas em todo o mundo começaram a clamar por uma visita própria. A embaixada dos EUA na Turquia, por exemplo, escreveu que uma visita seria “extremamente útil a este parceiro da OTAN que confronta directamente a URSS…”.
No verão de 1969, a aterragem na lua da Apollo 11 deu ao mundo “um salto gigantesco para a humanidade” e ao Presidente Nixon uma enorme oportunidade.
Nixon cronometrou uma “viagem diplomática explicitamente para tirar proveito da popularidade internacional da aterragem na lua”, escreve o autor. Sua viagem de oito países, chamada Operação Moonglow, procurou demonstrar uma preocupação pela Ásia e Europa Oriental e um compromisso para garantir a paz no Vietnã com a mensagem de que “se a humanidade pode enviar homens para a Lua, então podemos trazer a paz à Terra”.
Operação Moonglow deu frutos tangíveis. Usando a viagem como cobertura, Nixon e seu conselheiro de segurança nacional, Henry Kissinger, puderam ter reuniões secretas e de retaguarda com os norte-vietnamitas que ajudaram a preparar o caminho para terminar a guerra.
Como Kennedy tinha previsto, o programa espacial percorreu um longo caminho para melhorar a marca americana e criar “um sentimento de boa vontade”, diz o autor. Mas, em última análise, o programa tocou em algo maior.
“A mensagem que ressoava com as pessoas ao redor do mundo não era de grandeza e força dos EUA; era de compartilhamento, comunidade e abertura”, escreve Muir-Harmony. “Era preciso renunciar à mensagem do nacionalismo em favor da conexão global”. Para Apolo ‘ganhar corações e mentes’, para avançar os interesses nacionais dos EUA, tinha que ser uma conquista de e não para toda a humanidade”
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