Um conjunto de olhos especiais, semelhantes aos nossos, impede que as medusas-caixas venenosas tropecem em obstáculos enquanto nadam através do fundo do oceano, um novo estudo descobre.
Não parecidas com as medusas normais, que derivam na corrente oceânica, as medusas-caixas são nadadoras activas que podem rapidamente fazer curvas de 180 graus e dar um dardo hábil entre objectos. Os cientistas suspeitam que as medusas-caixa são tão ágeis porque um conjunto dos seus 24 olhos detecta objectos que se atravessam no seu caminho.
“Behavior-wise, they are very different from normal jellyfish”, disse o líder de estudo Anders Garm da Universidade de Lund, na Suécia.
Os olhos das medusas-caixa estão localizados em estruturas semelhantes a copos que penduram nos seus corpos em forma de cubo.
Onde temos um conjunto de olhos multiusos que sentem cor, tamanho, forma e intensidade de luz, as medusas-caixa têm quatro tipos diferentes de olhos especiais. O conjunto mais primitivo detecta apenas níveis de luz, mas um conjunto de olhos é mais sofisticado e consegue detectar a cor e o tamanho dos objectos.
Um destes olhos está localizado no topo da estrutura em forma de copo, o outro no fundo, o que proporciona à medusa “uma vista extrema dos olhos dos peixes, por isso está a observar quase todo o mundo subaquático”, disse Garm, que irá apresentar a sua pesquisa na reunião anual da Sociedade de Biologia Experimental, na Escócia.
Para testar se esses olhos ajudaram a medusa a evitar obstáculos, Garm colocou a medusa em uma câmara de fluxo e inseriu diferentes objetos para ver se a medusa poderia evitá-los. Enquanto a medusa podia evitar objetos de cores e formas diferentes, os objetos transparentes se mostraram mais difíceis.
“Eles não podem responder aos transparentes”, disse Garm.
Porque as medusas pertencem a um dos primeiros grupos de animais a desenvolver olhos (o phylum Cnidaria), disse Garm, entendendo como seus olhos operam mostrará aos cientistas como eram os olhos no início do tempo evolucionário.
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