Manatins são criaturas grandes e gentis com uma aparência inconfundível. São gigantes marinhos cinzentos e de forma oval, com corpos robustos, rosto batedor, duas barbatanas e uma cauda arredondada em forma de palheta. Vivem toda a sua vida na água, confiando quase exclusivamente na vegetação para a sua alimentação. Devido à falta de gordura corporal para isolamento contra o frio, eles gostam de ficar na água que está pelo menos 60 graus Fahrenheit ou mais quente, a fim de sobreviver. Os peixes-boi são animais solitários que preferem viver sozinhos, exceto durante a época de acasalamento ou amamentando os jovens. Eles se movem lentamente, mas podem ir em rápidas explosões de velocidade quando necessário.

Quantas espécies de peixes-boi existem?

Existem três espécies de peixes-boi. O peixe-boi da Índia Ocidental que é comumente encontrado na Florida e na costa do Golfo da América do Norte; o peixe-boi da Amazônia que é encontrado na bacia do rio Amazonas; e o peixe-boi da África Ocidental encontrado ao longo das águas tropicais e subtropicais da África. Todas as três espécies de peixes-boi são mamíferos aquáticos de tamanho grande e quase totalmente herbívoros. E todas as três espécies são altamente vulneráveis e ameaçadas de extinção, enfrentando constantemente ameaças como perda de habitat, aprisionamento em turbinas e geradores, enredamento em redes de pesca e colisões com embarcações.

Peixe-boi da Amazônia (Trichechus inunguis)

Esta espécie única de peixe-boi é encontrada na Bacia do Rio Amazonas e seus afluentes. É a menor das três espécies de peixe-boi em termos de tamanho, com 8-10 pés de comprimento e pesando cerca de 1.100 libras. O peixe-boi amazônico é o único membro da família do peixe-boi que vive exclusivamente em água doce e nunca se muda para a água salgada. Tem também uma pele lisa e destaca-se como o único tipo de peixe-boi sem unhas nos membros anteriores.

Peixe-boi da África Ocidental (Trichechus senegalensis)

Fundado em zonas costeiras, tanto em água salgada como em água doce, o peixe-boi da África Ocidental reside normalmente nas zonas tropicais e subtropicais da África Ocidental. Com um tamanho de 10-13 pés e um peso de 1.100 libras, o manati da África Ocidental é maior que o manati da Amazónia, embora de tamanho e aparência semelhantes aos do manati da Índia Ocidental, excepto pelo seu focinho mais embotado. O peixe-boi é tipicamente herbívoro, mas pode ocasionalmente alimentar-se de pequenos peixes e mariscos.

Peixe-boi da Índia Ocidental (Trichechus manatus)

Com pele cinzenta, um pouco castanha, cauda arredondada e um conjunto de pregos nos seus membros anteriores, o peixe-boi da Índia Ocidental é o maior e mais conhecido peixe-boi da sereia. Cresce até aos 13 pés e pesa até aos 3.300 libras. Geralmente encontrado nas regiões costeiras pantanosas do sudeste dos Estados Unidos, América Central e do Sul, Caribe e no Golfo do México, o Peixe-boi das Índias Ocidentais tem duas subespécies: Florida Manatee e Manatee Antillean.

Florida Manatee (Trichechus manatus latirostris)

Este grupo mais reconhecido de manatins é comumente encontrado nas costas do sudeste dos Estados Unidos e ao longo do Golfo do México. Na Flórida, o peixe-boi é encontrado reunido em grande número nas nascentes do Rio Crystal, particularmente no inverno, quando eles procuram águas mais quentes. As pessoas viajam de todo o mundo para observar esses gigantes marinhos em seu habitat natural. O peixe-boi da Flórida é maior em tamanho do que o peixe-boi das Antilhas. Eles têm corpos redondos alongados que se afunilam a uma cauda plana, em forma de remo. E sua cabeça e rosto estão enrugados com bigodes no focinho.

Peixe-boi Antilano (Trichechus manatus manatus)

Esta subespécie do Peixe-boi da Índia Ocidental é encontrada no Caribe e ao longo da costa da América Central. Eles são muito parecidos com os peixes-boi encontrados ao longo da costa da Flórida, mas são menores em tamanho em comparação com os peixes-boi da Flórida. Eles crescem até 12 pés de comprimento e podem pesar até 3000 libras, embora comumente apenas 9-10 pés e 1.000 libras. Alimentam-se principalmente de capim-mar, passam várias horas por dia a pastar e são lentos na natureza. Historicamente, os peixe-boi-antilano eram caçados pelos habitantes locais e vendidos aos exploradores em busca de alimento. Hoje, eles enfrentam várias ameaças, incluindo perda de habitat, greves de navios, enredamento em artes de pesca e caça furtiva.

No Capitão Mike’s, nós valorizamos os peixes-boi e estamos empenhados em ajudar os outros a aprender sobre eles e cuidar dessas criaturas incríveis, mas em perigo de extinção. Oferecemos visitas guiadas ao peixe-boi no Rio Crystal e tomamos parte nos esforços para proteger os animais. Um passeio conosco pelas nascentes e uma hora ou mais na água com o peixe-boi lhe dará lembranças para toda a vida. Quer saber mais sobre peixe-boi e passeios com peixe-boi em Crystal River, Flórida? Visite o site do Capitão Mike’s Swimming with the Manatees ou faça uma parada para uma excursão.