A Constituição dos Estados Unidos é amplamente considerada como a constituição nacional mais bem sucedida já formulada. Escrita em 1787 e ratificada em 1788, é a constituição mais antiga ainda em uso e contém 7 seções diferentes conhecidas como artigos e 27 emendas. O artigo 3 da Constituição dos EUA estabelece a estrutura do poder judicial do governo federal e contém 3 seções principais. A maioria das seções do artigo 3 são separadas em diferentes parágrafos ou cláusulas, cada uma detalhando diferentes aspectos da estrutura e procedimento judicial e legal.

Seção 1

Secção 1 estabelece a Suprema Corte, que está à frente do poder judiciário do governo federal, e também permite que o Congresso estabeleça tribunais inferiores conforme necessário. É importante notar que o número de juízes da Suprema Corte não está estabelecido no Artigo 3 da Constituição dos EUA. O limite atual de nove juízes da Suprema Corte foi estabelecido pela Lei Judiciária de 1869 e tem sido o número aceito desde então. Se a Lei Judiciária de 1869 for revogada pelo Congresso, a redação do Artigo 3 Seção 1 permite alterar o número de juízes da Suprema Corte.

Secção 1 declara ainda que todos os juízes da Suprema Corte e de qualquer tribunal federal inferior estabelecido pelo Congresso devem exercer seus cargos com bom comportamento. Isso também lhes dá direito a um salário durante o seu serviço que não pode ser diminuído durante o seu tempo no cargo. Enquanto a Constituição dos EUA só estabelece compensação para os juízes durante seu tempo de serviço, a Lei Judiciária de 1869 estabelece opções adicionais de compensação para os juízes, permitindo que eles se aposentem com uma pensão.

Seção 2

Cláusula 1

Cláusula 1 estabelece a ampla autoridade da Suprema Corte, bem como de quaisquer outros tribunais estabelecidos pelo Congresso. Ela não apenas estabelece a Suprema Corte como árbitro final em casos relativos à Constituição dos EUA, mas também dá à Suprema Corte a palavra final sobre qualquer lei aprovada nos Estados Unidos ou qualquer tratado estabelecido. Embora a Constituição dos EUA possa ser por vezes um tanto ambígua, a cláusula 1 continua para dar uma lista muito detalhada de exemplos do que ficaria sob a autoridade da Suprema Corte para não deixar dúvidas quanto ao seu papel como árbitro final em todas as questões legais. Eles recebem especificamente a autoridade em todos os casos legais envolvendo embaixadores, ministros públicos, jurisdição marítima, disputas entre estados, disputas entre um estado e um cidadão de outro estado, cidadãos de estados diferentes, cidadãos do mesmo estado e qualquer controvérsia em que os Estados Unidos seja parte para citar alguns dos exemplos mencionados. Embora o enorme âmbito da autoridade concedida à Suprema Corte possa parecer preocupante no início, um exame atento da primeira sentença da Cláusula 1 revela uma limitação do seu poder. A primeira sentença declara especificamente que “O Poder Judicial se estenderá a todos os casos, em Direito e Equidade, que surjam sob esta Constituição”. Portanto, a Suprema Corte só pode interpretar as leis dos Estados Unidos à medida que surgem casos legais e estão proibidos de criar eles mesmos casos legais para derrubar leis ou fazer novas leis.

Cláusula 2

Cláusula 2 dá à Suprema Corte jurisdição original sobre qualquer caso envolvendo embaixadores ou outros ministros públicos, ao mesmo tempo em que também tem jurisdição original quando uma ou ambas as partes no caso legal compreendem um Estado. Em todos os outros casos legais, a Suprema Corte funciona como um tribunal de apelação, com a provisão de que o Congresso pode fazer leis para estabelecer diretrizes sobre quando os casos podem ser apelados. Embora a Constituição não estabeleça outros tribunais além da Suprema Corte, a natureza de apelação declarada da Suprema Corte e a disposição na Seção 1 do Artigo 3 permitindo ao Congresso estabelecer mais tribunais conforme necessário implica fortemente que os fundadores da Constituição esperavam que mais tribunais fossem criados no início da fundação da nação.

Cláusula 3

Cláusula 3 especifica que qualquer julgamento, além do impeachment, deve ser realizado com um júri no estado onde as ofensas foram supostamente cometidas. Se os crimes não foram cometidos em um estado específico, o local será determinado pelas leis e regulamentos aprovados pelo Congresso para tal circunstância.

Seção 3

Cláusula 1

Cláusula 1 define o que constitui traição contra os Estados Unidos e estabelece diretrizes para como um indivíduo pode ser condenado por este crime. É claramente afirmado que a traição envolve um cidadão que faz guerra contra os Estados Unidos, aliando-se a inimigos dos Estados Unidos, ou dando qualquer forma de ajuda ou ajuda aos inimigos dos Estados Unidos. Um indivíduo só pode ser condenado por este crime pelo testemunho de pelo menos duas testemunhas ou por confissão em tribunal aberto. Contudo, a confissão em tribunal aberto só pode ser voluntária e não compelida, uma vez que a 5ª Emenda à Constituição garante ao acusado, incluindo os acusados de traição, o direito contra a auto-incriminação. A traição é o único crime expressamente definido e tratado na Constituição dos EUA, o que implica que, embora a Constituição seja a lei suprema na terra, é apenas um fundamento básico. Os fundadores perceberam que a verdadeira governança efetiva da nação surgiria das leis e medidas adicionais aprovadas pelos governos federal e estaduais. A lei e a ordem começariam e terminariam com a Constituição, mas cada ponto intermediário teria que ser tratado por futuros cidadãos, congressos, governos estaduais e locais, e emendas à Constituição.

Cláusula 2

Cláusula 2 dá ao Congresso o poder de determinar a punição do indivíduo condenado por traição. Entretanto, a punição é limitada apenas à pessoa que cometeu o crime, e não pode ser imposta a qualquer família, amigos ou associados do indivíduo culpado, desde que eles não tenham estado envolvidos no crime. Finalmente, enquanto ao Congresso é dado o direito de confiscar os bens do indivíduo condenado por traição enquanto ele ainda vive, quando o condenado morre, seus bens devem ser devolvidos aos seus parentes mais próximos.