Parece que a América sabe tudo sobre Ariana Grande, desde o seu PTSD após um ataque terrorista num espectáculo em Manchester, em 2017, até à sua ruptura altamente publicitada com o comediante Pete Davidson. A única coisa que o público ainda não descobriu? Sua raça.

A questão da raça de Grande é trazida pela sua apresentação como racialmente ambígua. Grande é ítalo-americana, mas sua compleição profunda – que é resultado do bronzeamento – leva muitos a pensar o contrário. Ela foi até criticada por sua aparência sombria na capa da Vogue de agosto de 2019.

O problema decorrente da sua ambiguidade racial é o impacto que tem na sua carreira – a percepção de Grande como racialmente indeterminada permite-lhe fazer música pop e R&B e pode contribuir para o seu sucesso como estrela pop.

Aven embora a carreira da cantora “obrigado, próxima” tenha durado menos de uma década, ela tem conseguido acumular uma quantidade selvagem de sucesso. Ela tem tido mais sucesso nos últimos dois anos de carreira com o lançamento de seus álbuns mais R&B e hip-hop, “Sweetener” de 2018 e “thank u, next” de 2019. Grande sempre foi vocalista sobre sua apreciação da música R&B e hip-hop – seu álbum de estréia teve créditos de produção de Babyface, e cita Mariah Carey, Whitney Houston e Brandy como algumas de suas inspirações musicais. No entanto, à medida que o interesse de Grande por um som mais urbano aumentou, a sua compleição aprofundou-se simultaneamente, fazendo-a parecer mais ambígua racialmente ao longo dos anos.

A ambiguidade racial de Grande tem sido notada tanto por fãs como por estudiosos. Jack Hamilton, um professor assistente no departamento de Estudos de Mídia e crítico pop Slate, explicou seus pensamentos sobre o fenômeno.

Quando perguntado se ele achava que apresentar como racialmente ambíguo era uma decisão consciente, Hamilton disse, “a ascensão da mídia social … você é capaz de ver que os artistas têm um pouco mais de agência em termos de como eles estão apresentando, como eles estão identificando, que tipos de público eles estão tentando colocar sua música na frente”, “

Regrendo Grande especificamente ele comentou, “é um pouco mais complicado por causa de sua formação como basicamente uma estrela infantil”, disse Hamilton. “Geralmente com artistas quando alguém entra na indústria da música muito jovem, muito menos controle e diz como eles estão sendo comercializados”

A fixação que a América tem com artistas etnicamente ambíguos não é nova. Ao longo da história, artistas como Grande, Justin Timberlake e Christina Aguilera têm alcançado sucesso com sua capacidade de cruzar gêneros como pop e R&B por causa de sua apresentação racial.

“Há este … tipo de interesse cultural em pé, se não de tipo de fascínio … fetichização do artista etnicamente ambíguo”, disse Hamilton.

Hamilton disse que enquanto a indústria musical está se tornando mais aberta a artistas não negros que participam de gêneros tradicionalmente considerados negros, essa participação deve ser feita com respeito.

“As pessoas vão respeitá-lo e apreciá-lo se sentirem que isso é uma coisa mútua… se você estiver trazendo um nível de respeito e um nível de apreciação e um nível de tipo de amor e reverência à música que você está fazendo”, disse Hamilton.

O problema com uma artista como a Grande fazendo R&B música é que sua transição para este som coincidiu com uma compleição mais escura.

“É ‘tradição’ na música pop americana ter essas jovens, brancas, estrelas adolescentes que estão fazendo música de influência negra”, disse Hamilton.

Embora Hamilton tenha notado que a transição de Grande para R&B música tem sido “mais suave” que alguns de seus antecessores e contemporâneos, ele disse que enquanto Grande se apresentar como etnicamente ambígua, sua participação neste gênero de música é inerentemente problemática.

A transição de criança para adulto começou em 2016 com o lançamento do seu terceiro álbum de estúdio, “Dangerous Woman” – a sua primeira verdadeira exploração do hip-hop e da música R&B. Entre o lançamento de seu segundo e terceiro álbuns, seu som, sua compleição e conteúdo lírico mudaram. Ela experimentou batidas de armadilha e trabalhou com artistas como Macy Gray, Future e Nicki Minaj. Durante a era “Dangerous Woman”, muitos foram rápidos em apontar que ela era quase a mesma compleição que Nicki Minaj em suas performances juntas, e seu conteúdo lírico se tornou mais explícito sexualmente.

Esta transição para letras mais promíscuas e um som tradicionalmente negro coincidindo com uma compleição racialmente ambígua é problemática, porque perpetua ideias de que os músicos negros só fazem arte vulgar ou provocadora, e que as mulheres de cor são inerentemente sexuais.

Os artistas que se apresentam como racialmente ambíguos não só têm a capacidade de fazer tais transições musicais, mas também a fluidez para reverter para a música pop. Artistas de cor, por outro lado, podem ser levados a fazer música que é estereotipicamente associada à sua raça.

“Há muito mais fluidez em termos deste tipo de coisas que cruzam fronteiras que são dadas aos artistas brancos”, disse Hamilton.

Grande é um excelente exemplo de como os artistas brancos que se apresentam como racialmente ambíguos são dadas fluidez de gênero. Com o lançamento de seu single de 2019 “7 Rings”, muitas publicações foram rápidas em proclamar Grande uma rapper na canção sem também tirar-lhe o status de cantora. Ao contrário, Lizzo ficou debaixo de fogo em agosto de 2019 por se comparar com os rappers Future e Swae Lee.

“Para artistas afro-americanos em particular neste país, há um verdadeiro tipo de confinamento ao que o público pensa como sendo… o que é música negra versus música branca”, disse Hamilton.

Lizzo não sendo rotulado como rapper e cantor, enquanto Grande é aclamado como ambos, destaca a liberdade que se apresentar como racialmente ambíguo oferece a Grande e as restrições impostas às mulheres de cor na indústria da música.

No entanto, enquanto Grande não é isento de culpa em se apresentar como racialmente ambígua de uma forma que ajuda a sua carreira, deve-se considerar o papel que a misoginia desempenha na forma como a sua ambiguidade é percebida.

Citando Justin Timberlake como exemplo disso, Hamilton disse “ele foi realmente celebrado por … Ele não recebeu a mesma quantidade de flack”

Como a indústria musical deve abordar a questão da ambiguidade racial – e os lucros que os artistas obtêm com isso – é uma questão em camadas.

” não é sobre o aspecto da ambigüidade”, disse Hamilton. “Trata-se de lucrar com isso, e trata-se de explorá-lo”.

Hamilton está certo. A apresentação mais escura do Grande não é feita de forma maliciosa. Apesar disso, ela ainda colhe lucros por ser branca e se apresentar como etnicamente indeterminada. Há uma longa história de artistas brancos que lucram com os sons e estilos dos artistas negros na indústria da música.

Esta história não pode ser desfeita apenas com Grande – ela é apenas uma entre muitas. Mas pode começar com ela usando a sua plataforma.

Uma solução que Hamilton sugere é “criar mais espaço para ter conversas abertas e honestas sobre a forma como a raça e a economia funcionam na indústria da música”.

Como uma das maiores estrelas da indústria da música, o que Grande tem a dizer é importante. Talvez seja um sonho impossível em uma indústria tão altamente política, mas se Grande fosse abordar abertamente o assunto, a indústria da música estaria um passo mais perto de um patamar de igualdade para artistas de cor – e haveria menos um problema com a ambigüidade racial.