O nome “aranha lobo” engloba uma grande família de aranhas, a maioria das quais são grandes, de cor escura e atléticas. Ao contrário da maioria das aranhas que apanham as suas presas em teias, as aranhas-lobo caçam-nas violentamente usando os seus corpos fortes e a sua visão aguçada. Estas aranhas também exibem hábitos parentais únicos que são de grande interesse para os cientistas.
As aranhas lobo vivem em quase todo o mundo, de acordo com os BioKids. Elas são especialmente comuns em prados e prados, mas também vivem em montanhas, desertos, florestas tropicais e pântanos – em qualquer lugar onde elas possam encontrar insetos para comer.
Aspecto
Aranhas lobo são geralmente castanhas, cinzentas, pretas ou bronzeadas, com marcas escuras – mais comumente listradas, de acordo com o Departamento de Conservação do Missouri. A sua coloração é uma camuflagem eficaz, ajudando-as a capturar as suas presas e a manterem-se a salvo de predadores. Elas variam de um quarto de polegada a mais de uma polegada (6,4 milímetros a 3 centímetros) de comprimento, com machos tipicamente menores que as fêmeas.
Jo-Anne Nina Sewlal, uma aracnologista da Universidade das Índias Ocidentais em Trinidad, disse à Live Science que as aranhas lobo têm um “arranjo distinto de olhos, onde a fila dianteira ou anterior é composta por quatro olhos pequenos de aproximadamente o mesmo tamanho dispostos em quase uma fila reta. A fila posterior ou posterior está disposta num padrão em V com o ápice junto à fila anterior”. As aranhas lobo têm excelente visão noturna, e principalmente caçam no escuro. “Elas também são facilmente detectadas à noite devido aos seus olhos”, disse ela.
Morder
De acordo com o Departamento de Entomologia da Universidade Estadual da Pensilvânia, as aranhas lobo mordem quando ameaçadas, mas o seu veneno não é muito prejudicial para os humanos. As vítimas humanas podem exibir alguma vermelhidão ou inchaço, mas nenhum problema médico sério foi relatado.
Hábitos e alimentação
As aranhas lobo são criaturas solitárias que vagueiam sozinhas durante a noite, perseguindo presas. De acordo com Sewlal, elas são “na maioria noturnas e frequentemente confundidas com tarântulas”. De acordo com o Departamento de Conservação do Missouri, elas normalmente vivem no chão, embora algumas sejam conhecidas por subirem parcialmente em árvores para apanharem as suas presas. Algumas espécies se escondem na vegetação ou no lixo foliar, enquanto outras cavam túneis ou usam túneis de outros animais. Algumas aranhas-lobo caçam num território determinado e regressam a um local específico para se alimentarem, enquanto outras vagueiam nomadicamente sem território ou casa.
As aranhas-lobo comem sobretudo insectos terrestres e outras aranhas. Especialmente as fêmeas grandes podem comer pequenos vertebrados, de acordo com a BioKids. Algumas espécies perseguem e agarram suas presas, enquanto outras esperam que ela passe e a embosquem. As aranhas lobo saltam frequentemente sobre as suas presas, seguram-nas entre as pernas e rolam de costas, prendendo-as com os membros antes de as morderem.
As aranhas lobo usam a sua visão aguçada, coloração camuflada, movimentos rápidos e alta sensibilidade às vibrações para estarem atentas e manterem-se a salvo dos predadores. Elas morderão quando ameaçadas. De acordo com o Departamento de Conservação da Universidade de Michigan, porém, as aranhas-lobo são também uma importante fonte de alimento para lagartos, aves e alguns roedores.
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Acasalamento
De acordo com BioKids, as aranhas lobo, que usam mais os olhos do que muitos outros tipos de aranhas, usam tacos visuais no acasalamento. Os machos sinalizam seu interesse para as fêmeas acenando seus pedípulos (apêndices curtos e sensoriais perto da boca) em padrões especiais ou batendo-as juntas.
Após o acasalamento, as aranhas lobo fêmeas depositam várias dúzias ou mais de ovos e os envolvem em seda, criando um saco de ovos. “As aranhas-lobo fêmeas carregam seus sacos de ovos presos às suas espinheiras”, disse Sewlal. Se a fêmea for separada do saco do ovo, ela vai procurar furiosamente por ele. As mães são conhecidas por exibirem comportamento agressivo quando carregam seus sacos de ovos.
Este comportamento materno não pára após o nascimento dos ovos. “Após a eclosão, as aranhas sobem no dorso da mãe e ela carrega por vários dias”, disse Sewlal.
Aranhas lobo macho vivem tipicamente por um ano ou menos, enquanto as fêmeas podem viver por vários anos.
Taxonomia/classificação
Pertence à família Lycosidae, que é de uma palavra grega que significa “lobo”. De acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS), a taxonomia das aranhas lobo é:
- Reino: Animalia
- Sub-Reino: Bilateria
- Infra-reino: Protostomia
- Superfilo: Ecdysozoa
- Filo: Arthropoda
- Subfilo: Chelicerata
- Classe: Arachnida
- Ordem: Araneae
- Família: Lycosidae
- Gêneros & espécies: Existem mais de 100 gêneros e cerca de 2.300 espécies de aranhas-lobo; 200 espécies vivem nos Estados Unidos. A aranha lobo da Carolina (Hogna carolinensis) é a aranha oficial do estado da Carolina do Sul, que é o único estado que tem uma aranha do estado.
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