Aranhas de Florida-Orbeira Silvestre

OK, a maioria das pessoas não gosta de aranhas. Especialmente as grandes. Mas as aranhas têm um papel importante no nosso ecossistema. Muitas delas têm estilos de vida e hábitos fascinantes. E apesar do seu grande tamanho, teias gigantescas e aparência assustadora, as aranhas orbes da Florida são inofensivas para os humanos

Uma pessoa que já passou algum tempo deambulando pela Florida selvagem provavelmente já teve a experiência de caminhar, cuidando de seus próprios negócios, e de repente sentindo uma teia de seda pressionando contra seu rosto como uma rede de vôlei. Parabéns – você acabou de conhecer uma de nossas aranhas orbes.

Com seu clima tropical e sua abundância de vida de insetos, a Flórida é o paraíso das aranhas. Temos centenas de espécies conhecidas, e provavelmente mais centenas que ainda não foram estudadas e descritas cientificamente. Durante o dia, é provável que você veja algumas das nossas Aranhas Saltitantes – pequenas coisas de aspecto metálico com dois grandes olhos que o observam curiosamente. Acredita-se que os saltos estão entre as mais inteligentes das aranhas. À noite, você também pode ver algumas aranhas lobo – grandes coisas peludas com olhos brilhantes de verde. Como as Aranhas Saltitantes, as Aranhas Lobo não fazem teias, mas vagueiam por aí em busca de presas. Na primavera, as Aranhas Lobo macho, à procura de fêmeas, muitas vezes vagueiam dentro de casas, onde às vezes caem na pia ou na banheira e não conseguem voltar a sair, assustando o bejesus do dono da casa pela manhã.

(Uma coisa que não temos na Flórida, apesar das crenças de algumas pessoas, são tarântulas. Embora existam várias espécies de tarântulas tropicais encontradas nas ilhas do Caribe, nenhuma delas ocorre naturalmente na Flórida.)

De longe as maiores e mais notáveis de nossas aranhas nativas são as orbes, que fazem enormes teias, algumas se estendendo até sete ou oito pés, para capturar insetos. Elas são particularmente parciais em fazer suas teias através de caminhos e trilhas, que é onde a maioria das pessoas as encontra.

Existem dois tipos de aranhas grandes, que você provavelmente verá na Flórida. A primeira é a Golden-Silk Orb Weaver, Nephila clavipes.

Nephila é um gênero tropical com membros encontrados virtualmente ao redor do mundo. A espécie N. clavipes é o único membro do gênero encontrado no Novo Mundo – ela varia da América do Sul à Flórida e Geórgia e às Carolinas.

Em 2011, uma aranha fóssil de excelente preservação, envolta em cinzas vulcânicas, foi encontrada na Mongólia pertencente a este gênero, datando de mais de 165 milhões de anos atrás. Chamada Nephila jurassica, tinha uma envergadura de seis polegadas, tornando-a uma das maiores aranhas fósseis já encontradas.

A tecedeira de hoje em dia Golden-Silk Orb Weaver mede cerca de uma polegada e meia no comprimento do corpo, com uma envergadura de cerca de três polegadas, tornando-a uma das maiores aranhas da Florida. Alguns dos nomes locais para elas são “Wood Spider” e “Banana Spider”. Os machos têm cores mais baças e são muito menores – menos de um quinto do que as fêmeas. Não é raro ver três ou quatro pequenos machos vivendo na teia da fêmea, onde se alimentam de sua presa escondida e esperam uma chance de acasalar. A fêmea produz então um saco de ovos de seda, contendo mais de 200 ovos, e depois morre. Os ovos passam o Inverno no saco e eclodem na primavera.

As teias são enormes. A esfera espiral central pode ter três pés de largura, mantida no ar por directrizes que muitas vezes esticam outros dois ou três pés até um ramo de árvore. A seda é uma cor branco-amarelada – presume-se que o amarelo torna a teia visível para as aves para que elas não voem acidentalmente para dentro dela e destruam a teia. As aranhas fêmeas são frequentemente vistas empoleiradas no meio da sua teia, de cabeça para baixo, à espera de presas. A seda é forte o suficiente para capturar borboletas, libélulas e vespas. Ao contrário de outras aranhas, que derrubam sua teia todas as manhãs e fazem uma nova a cada noite, a tecedeira Golden-Silk Weaver deixa sua teia para cima, e faz reparos periódicos sempre que ocorre uma ruptura.

O segundo tipo de grande tecelão de órbita que você provavelmente verá é a Golden Orb Spider, Argiope aurantia.

Os Argiope são outro gênero tropical com representantes ao redor do mundo, pelo menos quatro deles na Flórida. A Aranha de Orbe Dourada é também conhecida localmente como a “Aranha de Orbe Preta e Amarela”, a “Aranha de Jardim”, a “Aranha Escrita” e, confusamente, a “Aranha Banana”. Ela combina com a Aranha Orba-dourada em tamanho, mas é mais pesada no corpo e nas pernas e, portanto, parece maior.

Como a Nephila, a Aranha Orba-dourada faz uma enorme teia que geralmente se estende através de passarelas ou pequenos riachos, onde os insetos provavelmente voarão para dentro dela. A teia geralmente contém um ziguezague pesado e conspícuo, que funciona como uma fonte para absorver impactos sem rasgar a teia, e serve como um sinal visual para aves e mamíferos, para que não se enganem na teia e a destruam. A teia é reconstruída todas as noites. Quando perturbadas, as aranhas Argiope abanam violentamente as suas teias, transformando-a num borrão que pode esconder a aranha dos predadores. Outras vezes, a aranha responderá a uma ameaça caindo da sua teia e escondendo-se entre a ninhada terrestre.