Existem muitas razões pelas quais você pode precisar da anticoncepção de emergência, mas todas elas se resumem basicamente a um objetivo principal: evitar uma gravidez indesejada. O que é menos claro, entretanto, é como a anticoncepção de emergência realmente funciona para prevenir essa gravidez.

Antes de entrarmos nos detalhes, é importante perceber que existem algumas opções diferentes para a anticoncepção de emergência. Quando você pensa na pílula do dia seguinte, você normalmente está falando sobre dois métodos diferentes: uma pílula com levonorgestrel (como o Plano B Um Passo) ou uma pílula com acetato ulipristal (ella). Mas há também uma terceira opção para a contracepção de emergência que não está exactamente disponível na sua farmácia: o DIU de cobre.

Agora, vamos entrar na forma como cada um funciona para evitar uma gravidez indesejada.

É assim que funciona a contracepção de emergência baseada em levonorgestrel.

De acordo com o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG), a contracepção de emergência mais usada nos Estados Unidos é o levonorgestrel, uma forma sintética do hormônio progesterona. Você provavelmente sabe disso pela marca Plan B, embora tecnicamente seja chamado de Plan B One-Step, pois é apenas uma pílula (ao contrário da versão original do Plan B que incluía duas pílulas tomadas com 12 horas de intervalo). Plan B One-Step e seus genéricos são compostos de um único comprimido contendo a dose completa de 1,5 miligrama. Levonorgestrel está disponível sem restrições de idade, de acordo com ACOG, e é aconselhado para uso até 72 horas após o sexo desprotegido.

Interessantemente, levonorgestrel é o mesmo ingrediente que está em alguns outros métodos de controle de natalidade, como certas pílulas anticoncepcionais e o DIU hormonal. A diferença, é claro, é a dose.

Esta medicação funciona retardando ou prevenindo a ovulação. Então, digamos que você faz sexo no sábado e você não tem idéia se ou quando está ovulando, mas você sabe que você não quer arriscar uma gravidez indesejada. Se você ovular por volta da hora que você fez sexo, seu corpo vai liberar um óvulo, e esse óvulo pode ser fertilizado pelo esperma que está pendurado no seu corpo a partir do sexo. Mas e se você pudesse atrasar a ovulação para que não haja óvulos para os espermatozóides fertilizarem?

É aí que entra a contracepção de emergência levonorgestrel se ela puder atrasar a ovulação por tempo suficiente, qualquer espermatozóide em seu sistema morrerá antes que haja um óvulo disponível para ser fertilizado, Holly Bullock, M.D, M.P.H., uma ob/gyn e professora assistente de obstetrícia e ginecologia na Faculdade de Medicina da Universidade do Arizona e colega dos Médicos da Saúde Reprodutiva, diz à SELF.

Levonorgestrel parece fazer com que isso aconteça imitando o aumento dos níveis de progesterona que normalmente ocorrem nos dias após a ovulação. Isto diz efetivamente ao seu cérebro para diminuir sua produção de hormônio estimulante do folículo (FSH), que é responsável pelo desenvolvimento de um folículo para liberar um óvulo na ovulação. Isto também evita um aumento do hormônio luteinizante (LH), que tipicamente surge em torno do 14º dia do seu ciclo menstrual para causar a ovulação. Sem níveis suficientes destes hormônios, seu corpo não recebe a mensagem para liberar um óvulo quando normalmente o faria.

Observação: Algumas pesquisas mostram que o levonorgestrel pode ser menos eficaz para pessoas com IMCs altos. No entanto, a FDA tem mantido que não há pesquisa suficiente para exigir uma mudança na forma como o medicamento é rotulado ou prescrito nos Estados Unidos. Além disso, como relatado anteriormente em um artigo detalhado sobre o assunto, “menos eficaz” não significa necessariamente “não eficaz”

O fator mais crucial quando se trata de eficácia é a rapidez com que você toma levonorgestrel após o sexo. Apesar do apelido “a pílula do dia seguinte”, você deve tomar levonorgestrel o mais rápido possível após o sexo desprotegido. “Os métodos hormonais são mais eficazes quanto mais cedo forem administrados”, diz Tina Raine-Bennett, M.D., M.P.H., uma cientista ob/gyn e pesquisadora sênior do departamento de obstetrícia e ginecologia e divisão de pesquisa da Kaiser Permanente, à SELF. Assim, se as mudanças hormonais que induzem a ovulação são iminentes, o levonorgestrel tem mais tempo para pará-las antes que um óvulo seja liberado.

Desde que o momento da ovulação é tão importante aqui, o levonorgestrel é menos eficaz nos casos em que o surto de LH já começou. Nesse ponto, a liberação de um óvulo é iminente, o que aumenta as chances de gravidez. “Se as pessoas pudessem saber exatamente quando ovulam a cada mês, seria muito mais fácil determinar se a anticoncepção de emergência é necessária”, diz Wing Kay Fok, M.D., M.S., professor assistente clínico de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Stanford, à SELF. “Mas como os ciclos menstruais da maioria das pessoas não são perfeitamente regulares, recomendamos a anticoncepção de emergência após qualquer sexo desprotegido, e o mais rápido possível”. E, como o levonorgestrel funciona apenas para prevenir ou retardar a ovulação, não fará nada para parar uma gravidez existente.

Quando você toma levonorgestrel, você pode experimentar efeitos colaterais como sangramento irregular, desconforto abdominal, fadiga, dor de cabeça, náuseas e vômitos. “Kelly Cleland, M.P.H., especialista em pesquisa da Universidade de Princeton, coordenadora da Sociedade Americana de Anticoncepção de Emergência e consultora associada da Gynuity, organização de defesa da saúde reprodutiva, diz à SELF. Entretanto, se você vomitar dentro de duas horas após a ingestão de levonorgestrel, talvez seja necessário tomar outra dose. Ligue para o seu profissional de saúde para pedir sua opinião.

É assim que o acetato ulipristal funciona para prevenir a gravidez.

O outro principal tipo de pílula do dia seguinte é o acetato ulipristal (ella), que é tomado como uma única pílula de 30 miligramas. Também funciona dificultando a ovulação, mas de uma forma diferente do levonorgestrel.

O mecanismo não é totalmente compreendido, mas parece que o acetato ulipristal modifica os receptores de progesterona no folículo que circunda o óvulo em desenvolvimento no ovário, impedindo a liberação do óvulo para as trompas de falópio, o que significa que a ovulação é atrasada ou impedida.

O acetato de ulipristal é projetado para ser tomado dentro de 120 horas (cinco dias) do sexo desprotegido. Ao contrário do levonorgestrel, a sua eficácia não diminui significativamente durante esse período de tempo. “O acetato ulipristal … continua a retardar a ruptura folicular mais próximo do momento da ovulação”, explica a Dra. Raine-Bennett. Seu mecanismo aparente (evitando a ruptura de um folículo contendo um óvulo maduro) é capaz de funcionar mesmo após o LH ter começado a subir, por isso pode ser eficaz mais próximo do momento da ovulação do que levonorgestrel.

Os efeitos colaterais mais comuns do acetato ulipristal são geralmente os mesmos do levonorgestrel, incluindo dor de cabeça, dor de estômago, sangramento e náuseas. O vômito dentro de três horas após a ingestão de acetato ulipristal garante uma chamada ao médico para os próximos passos.

Uma coisa realmente importante a saber aqui: Pode ser mais difícil de pôr as mãos em acetato ulipristal do que em levonorgestrel. Em primeiro lugar, você precisa de uma prescrição. “Não há realmente uma boa razão médica”, diz a Dra. Fok. “A melhor explicação é que o acetato de ulipristal é mais recente no mercado.” (A FDA aprovou o levonorgestrel como contracepção de emergência em 1999 e o acetato de ulipristal em 2010). Outra questão é que os(as) provedores(as) de saúde geralmente estão menos familiarizados(as) com o acetato de ulipristal do que com o levonorgestrel, diz Cleland. Se você precisa especificamente de acetato ulipristal (como se já tivessem passado quatro dias desde o sexo desprotegido), a Dra. Bullock recomenda tentar um recurso como Planned Parenthood.

É assim que o DIU de cobre funciona para evitar a gravidez.

Finalmente, não podemos falar sobre anticoncepção de emergência sem discutir o dispositivo intra-uterino de cobre (DIU). O DIU de cobre é uma ferramenta pequena, plástica, em forma de T, com laço de cobre no exterior, que é inserido no útero. Isto não é um negócio de bricolage; para conseguir um DIU de cobre como contraceptivo de emergência, você precisa marcar uma consulta para que um provedor médico faça a inserção.

Você provavelmente sabe que o DIU de cobre pode lhe dar prevenção de gravidez por até 10 anos, mas também pode ser usado como contracepção de emergência se for inserido dentro de cinco dias após ter relações sexuais desprotegidas. O peso também não afeta sua eficácia, acrescenta o Dr. Bullock.

O DIU de cobre é tão eficaz na prevenção da gravidez no quinto dia quanto no primeiro. Ao invés de usar hormônios temporários para prevenir ou retardar a ovulação, o DIU de cobre cria um efeito tóxico a longo prazo no útero que danifica fisicamente a capacidade dos espermatozóides de trabalharem adequadamente. “O DIU libera íons de cobre que prejudicam a função dos espermatozóides … para prevenir a fertilização e também podem impedir a implantação”, explica a Dra. Fok. Entretanto, os DIUs de cobre não interrompem a implantação de um óvulo fertilizado que já ocorreu, de acordo com a ACOG. No campo médico, a implantação de um óvulo fertilizado é vista como o ponto de partida da gravidez, explica a ACOG. Se o DIU de cobre pudesse afetar a implantação que já tivesse ocorrido, ele seria categorizado como um método de aborto, mas não é.

Os principais pontos de consideração para um DIU de cobre são o preço, o processo de inserção e os efeitos colaterais. Dependendo do seu seguro, um DIU de cobre pode ser mais de 1.000 dólares americanos. (Acetato Ulipristal e levonorgestrel de marca custam ambos cerca de $40-$50; levonorgestrel genérico ou a versão de marca com uma prescrição pode ser mais barato). A inserção do DIU também pode ser bastante dolorosa para algumas pessoas, e você pode experimentar períodos mais pesados e cólicas mais intensas por pelo menos os primeiros três a seis meses, diz o Dr. Bullock.

No entanto, o Dr. Bullock acrescenta que um dos grandes benefícios do DIU de cobre é que ele oferece contracepção a longo prazo, pois é recomendado por até 10 anos. Se você quiser engravidar, pode remover o DIU e retornar rapidamente ao seu nível de fertilidade dependente da idade.

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A poucas notas finais sobre contracepção de emergência:

“As pílulas contraceptivas de emergência não são tão eficazes quanto os métodos contraceptivos em andamento”, diz Cleland. “Se a anticoncepção de emergência é o único método para alguém que faz sexo com frequência, o risco de gravidez pode ser relativamente alto”

Isso porque o sucesso das pílulas anticoncepcionais de emergência depende muito de uma instância de retardar ou impedir a ovulação. Em contraste, os vários mecanismos envolvidos na anticoncepção de longo prazo são projetados para tornar seu corpo menos hospitaleiro para a gravidez de uma maneira contínua, menos falível. O controle da natalidade pode fazer isso com estrogênio para (de forma muito mais confiável) suprimir a ovulação. Há também o controlo da natalidade apenas com progestina para afinar o revestimento uterino para que seja mais difícil implantar um óvulo fertilizado, juntamente com o espessamento do muco cervical para que os espermatozóides tenham mais dificuldade em se mover. Alguns modos de contracepção têm tanto estrogénio como progestina, fazendo uso de todos estes mecanismos. Em qualquer caso, o controle de natalidade a longo prazo é uma forma muito mais eficaz de evitar a gravidez do que simplesmente confiar na contracepção de emergência.

Apesar de lembrar que, além do DIU de cobre, esses métodos funcionam após a relação sexual desprotegida, não antes dela. “A anticoncepção oral de emergência só funciona para prevenir a gravidez de um ato sexual que já aconteceu”, diz a Dra. Fok. “Se você fizer sexo depois de tomar a contracepção oral de emergência, ainda corre o risco de ficar grávida.” Também vale a pena notar, diz ela, que nenhum desses métodos protege contra infecções sexualmente transmissíveis.

Mas, escute, as coisas acontecem. E, felizmente, a contracepção de emergência existe para esses momentos. Com uma melhor compreensão de como a contracepção de emergência realmente funciona, você pode fazer uma escolha informada que funciona para o seu corpo e para a sua vida.
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