No dia 7 de Maio de 1832, enquanto navegava de Indian Key, um dos numerosos ilhéus que contornam a costa sudeste da Península da Florida, eu vi pela primeira vez um bando de Flamingoes. Foi na tarde de um daqueles dias amuados que, naquela porção do país, exibem à noite a mais gloriosa efusão que se pode conceber. O sol, agora muito avançado em direção ao horizonte, ainda brilhava com todo o esplendor, o oceano ao redor brilhava em sua beleza tranqüila, e as nuvens de pulgas leves que aqui e ali manchavam os céus, pareciam flocos de neve margeados de ouro. Nossa casca era impelida quase como por magia, pois dificilmente havia uma ondulação levantada por seus arcos enquanto nos movíamos em silêncio. Longe para o mar espiamos um bando de Flamingos avançando em “linha indiana”, com asas bem distribuídas, pescoços estendidos e pernas longas voltadas para trás. Ah! leitor, você poderia apenas conhecer as emoções que então agitaram meu peito! Pensei que agora tinha atingido o auge de todas as minhas expectativas, pois a minha viagem às Floridas foi empreendida em grande medida com o propósito de estudar essas lindas aves em suas próprias e belas ilhas. Segui-os com os olhos, observando como se fossem cada batida de suas asas; e como eles estavam avançando rapidamente em nossa direção, o Capitão DAY, que estava ciente de minha ansiedade em conseguir alguns, tinha todos os homens arrumados fora da vista e nossos artilheiros em prontidão. O piloto, Sr. EGAN, propôs oferecer o primeiro sabor de suas “mercearias” ao líder da banda. Ele era um excelente atirador, e já tinha matado muitos Flamingoes. Os pássaros estavam agora, como eu pensava, a cento e cinqüenta metros; quando de repente, para nossa extrema desilusão, o chefe deles se desviou e foi seguido pelos demais, é claro. O senhor EGAN, porém, nos assegurou que eles voariam à volta da Chave, e não se afastariam muito de nós, em menos de dez minutos, o que de fato fizeram, embora para mim esses minutos parecessem quase horas. “Agora eles vêm,” disse o piloto, “mantenham-se baixos.” Isto nós fizemos; mas, infelizmente! os Flamingoes eram todos, como suponho, aves muito velhas e experientes, com exceção de um, pois ao dar a volta na parte inferior da Chave, eles espiaram nosso barco novamente, navegaram sem bater as asas, e acenderam a cerca de quatrocentos metros de nós, e mais de cem da costa, em um “sabonete plano” de grande extensão, onde nem o barco nem o homem podiam se aproximar deles. Eu, porém, observei os seus movimentos até o anoitecer, quando relutantemente saímos do local e avançamos em direção à Chave Indiana. O Sr. EGAN então me disse que essas aves costumavam voltar para o seu local de alimentação durante a noite, que se alimentavam durante a maior parte da noite e que eram muito mais noturnas em seus hábitos do que qualquer um da tribo Heron.
Quando cheguei a Key West, minhas primeiras perguntas, dirigidas ao Dr. BENJAMIN STROBEL, tinham referência aos Flamingoes, e me senti gratificado ao saber que ele havia matado um bom número deles, e que ele nos ajudaria a conseguir alguns. Como naquela Chave eles gostam de recorrer às lagoas rasas que antigamente se mantinham ali como reservatórios de água, com o propósito de fazer sal, nós os visitamos em momentos diferentes, mas sempre sem sucesso; e, embora eu tenha visto um grande número deles durante a minha estada naquele país, não posso nem mesmo neste momento me vangloriar de ter tido a satisfação de fotografar um único indivíduo.
Muito poucos destes pássaros foram conhecidos por prosseguirem para leste das Floridas além de Charleston, na Carolina do Sul, e alguns foram adquiridos lá há oito ou dez anos atrás. Nenhuma foi observada sobre a boca do Mississippi; e para minha grande surpresa não encontrei nenhuma no decorrer da minha viagem ao Texas, onde, de fato, tive a certeza de que nunca tinham sido vistas, pelo menos até a Ilha Galveston. A costa oeste da Flórida, e algumas porções da do Alabama, no bairro de Pensacola, são as partes a que eles mais recorrem; mas dizem que eles estão lá sempre extremamente tímidos, e só podem ser obtidos por meio de uma passagem nas proximidades de seus refeitórios, quando, em uma ocasião, o Dr. STROBEL disparou vários tiros no decorrer de algumas horas. O Dr. LEITNER também conseguiu algumas no decurso das suas excursões botânicas ao longo da costa ocidental das Floridas, onde foi finalmente assassinado por algum grupo de índios Seminole, na altura da nossa última guerra desastrosa com aquelas crianças do deserto.
Flamingoes, como fui informado, são abundantes na Ilha de Cuba, mais especialmente no lado sul de algumas de suas costas, e onde muitas ilhotas a alguma distância do continente lhes dão ampla proteção. Em seu vôo assemelham-se a Ibises, e geralmente se movem em linhas, com o pescoço e as pernas totalmente estendidos, batendo as asas alternadamente por vinte ou trinta jardas e navegando sobre um espaço semelhante. Antes de desembarcar, costumam velejar pelo local durante vários minutos, quando as suas tonalidades brilhantes se tornam mais evidentes. Muito raramente acendem na própria costa, a não ser, como me dizem, durante a época de reprodução, mas geralmente na água, e em bancos rasos, sejam de lama ou de areia, dos quais, no entanto, costumam caminhar para as margens. A sua caminhada é imponente e lenta, e a sua cautela extrema, de modo que é muito difícil aproximar-se deles, pois a sua grande altura permite-lhes ver e observar à distância os movimentos dos seus vários inimigos. Quando viajam sobre a água, raramente voam a uma altura superior a oito ou dez pés; mas quando passam sobre a terra, por mais curta que seja a distância, eles, assim como Ibises e Garças, avançam a uma altitude considerável. Lembro-me bem que, numa ocasião, quando estava perto de Key West, vi um deles voando diretamente em direção a uma pequena rede de mangues, à qual eu estava perto, e para a qual fiz, na expectativa de ter um belo tiro. Quando o pássaro chegou a cento e vinte metros, subiu obliquamente, e quando diretamente sobre minha cabeça, estava quase tão distante quanto eu. Eu disparei, mas sem outro efeito que o de alterar o seu curso, e induzi-lo a subir ainda mais alto. Continuou a voar nesta altitude até quase meia milha de distância, quando navegou para baixo, e retomou o seu voo baixo conquistado.
Embora meus amigos Dr. JOHN BACHMAN, Dr. WILSON, e WILLIAM KUNHARDT, Esq. de Charleston, tenham tido considerável dificuldade em tentar obter relatos sobre a nidificação destas aves e seus hábitos durante a época de reprodução, e embora eles, assim como eu, tenhamos feito muitas perguntas por carta a respeito delas, de pessoas residentes em Cuba, tudo o que me foi transmitido tem se mostrado de pouco interesse. Não sou, porém, o menos obrigado pelas gentis intenções destes indivíduos, um dos quais, A. MALLORY, Esq., assim escreve ao Capitão CROFT. “Matanzas, 20 de Abril de 1837. “Capitão CROFT, “Caro Senhor,– Fiz uma investigação a vários dos pescadores, e salgadores, que frequentam as chaves do barlavento deste lugar, em relação aos hábitos do Flamingo, e obtive a seguinte informação, que será encontrada, creio, bastante correcta: 1º, Eles constroem sobre quase todas as chaves do barlavento, a mais próxima das quais é chamada Collocino Lignas. 2ª, Constrói-se sobre o solo. 3º, O ninho é uma massa irregular de terra escavada nas lagoas de sal, e inteiramente rodeada de água. É escavado desde a vizinhança imediata até à altura de dois ou três pés, e é claro que é oco no topo. Não há revestimento, nem qualquer outra coisa além da terra nua. Em quarto lugar, o número de ovos é quase sempre dois. Quando há um, provavelmente houve algum acidente. A hora da incubação não é conhecida. O ovo é branco, e próximo do tamanho do ovo do ganso. Ao raspar a casca, tem uma tonalidade azulada. Em quinto lugar, a cor das crias é quase branca, e só atinge a cor escarlate completa aos dois anos de idade. 6º, Quando as crias deixam o ninho pela primeira vez, levam para a água, e não andam durante cerca de quinze dias, pois os seus pés são quase tão tenros como a geleia. Não me parece fácil obter um ninho inteiro; mas prometem-me alguns dos ovos, sendo este o momento de os obter. “Muito verdadeiramente seu servo obediente, “A. MALLORY.”
A outra comunicação é a seguinte:
“O Flamingo é uma espécie de ave que vive em lagoas tendo uma comunicação com o mar. Esta ave faz o seu ninho na margem da mesma lagoa, com a lama que acumula até além do nível da água. Seus ovos são do tamanho dos de um ganso; só põe dois ou três de cada vez, que são chocados no final de maio. As crias, quando partem a casca, não têm penas, apenas uma espécie de penugem de algodão que as cobre. Eles são imediatamente levados para a água para endurecerem os pés. Demoram de dois a três meses até que suas penas sejam longas o suficiente para permitir que voem. No primeiro ano são cor de rosa, e no segundo obtêm sua cor natural, sendo todas escarlate; metade de sua bico é preto, e as pontas das asas são todas pretas; os olhos são totalmente azuis. A sua carne é salgada e a sua língua é pura gordura. É facilmente domesticado, e alimenta-se de arroz, farinha de milho, &c. O seu corpo tem cerca de um metro de altura, e o pescoço cerca da metade. A largura do ninho, com pouca diferença, é a da coroa de um chapéu. A forma como a fêmea cobre os ovos é ficando na água com um pé e apoiando o seu corpo no ninho. Esta ave descansa sempre numa lagoa, apoiando-se numa perna alternadamente; e é de observar que está sempre de pé com a sua frente ao vento”.
Um ovo, apresentado pelo Dr. BACHMAN, e do qual dois foram encontrados no ninho, mede três polegadas e três oitavos de comprimento, duas polegadas e um oitavo de largura, e é, portanto, de forma alongada. A casca é espessa, bastante rugosa ou granulada, e branca pura externamente, mas de uma tonalidade azulada quando a superfície é raspada.
RED FLAMINGO, Phoenicopterus Tuber, Wils. Amer. Orn., vol. viii. p. 145.
PHOENICOPTERUS RUBER, Bonap. Syn., p. 348.
AMERICANO ou FLAMINGO VERMELHO, Nutt. Man., vol. ii. p. 71.
AMERICAN FLAMINGO, Phoenicopterus ruber, Aud. Orn. Biog., vol. v. p. 255.
Male, 45 1/2, 66.
Raro tempo, e apenas durante o verão na Florida Keys, e na costa oeste da Florida. Acidental, até à Carolina do Sul. Constantemente residente em Cuba.
Adulto Masculino.
Bill mais do dobro do comprimento da cabeça, direito e mais alto que largo para metade do seu comprimento, depois desviado e afunilado até um ponto obtuso. Mandíbula superior com sua linha dorsal reta, convexa na curva, e novamente reta quase até a extremidade, quando se torna convexa na ponta; a crista larga e convexa, na parte defletida expandiu-se em uma placa lanceolada, tendo uma ranhura rasa no meio, e separada das bordas por uma ranhura estreita; sua extremidade estreita, e de arestas finas, mas obtusa, sendo esta parte análoga aos unguis de Patos e outras aves daquela tribo. A mandíbula inferior mais estreita que a superior na sua base, mas muito mais larga no resto da sua extensão; o seu ângulo bastante longo, largo e cheio de pele nua; a sua linha dorsal côncava, mas na ponta convexa, a crista profundamente deprimida, havendo um canal largo no seu lugar, os lados quase erectos e um pouco convexos, com seis cristas em cada lado em direcção à ponta. As bordas da mandíbula superior são providas com cerca de 150 lamelas oblíquas, das quais a parte externa é perpendicular, afilada, pontiaguda e dentada. A borda da mandíbula inferior é introduzida num grau extraordinário, deixando uma superfície superior convexa de cerca de 1/4 de polegada de largura, coberta em toda a sua extensão por lamelas transversais muito delicadas, com uma série externa de lamelas maiores. Toda a superfície do bico é coberta com uma pele de couro espesso, que se torna excitada na extremidade. As narinas são lineares, diretas, sub-basal, mais próximas da margem do que a crista, operculadas, com 1 1/4 de polegada de comprimento.
Cabeça pequena, oval; pescoço extremamente alongado, e muito esbelto, corpo delgado. Pernas extremamente compridas; a parte nua da tíbia 9 1/2 polegadas, com 30 scutella muito larga antes, e cerca de 40 atrás, a scutella tanto aqui como no tarso quase que se encontram, de modo a dificilmente deixarem qualquer espaço entre si. Tarso extremamente longo, esguio, sua scutella anterior 54, posterior 65. O dedo posterior muito pequeno, com 3 grandes scutella, sua garra oblonga, deprimida, obtusa; é 5 duodécimos de polegada mais curto que o exterior, que também é 5 duodécimos mais curto que o dedo médio do pé. As teias são anteriormente emarginadas e crenadas; são muito grossas, rugosas e reticuladas, especialmente na sola; a superfície inferior dos dedos é tesselada com escamas quadradas, achatadas e espessadas, assemelhando-se a um trabalho em mosaico, e a superfície superior é coberta com numerosas scutella largas, mas curtas. As garras são oblongas, obtusas, deprimidas e muito parecidas com as de um macaco.
O espaço entre o bico e o olho é nú. A plumagem é geralmente compacta, as penas arredondadas; as do pescoço são curtas. Asas longas, muito largas, pontiagudas; a primeira metade primária, um décimo de polegada mais curta que a segunda, que é mais longa, e excede a terceira por um duodécimo; algumas das secundárias internas muito alongadas, afuniladas, e que se estendem cinco ou seis polegadas além da primeira primária quando o bico está fechado. A cauda é muito curta.
Bill black beyond the curve, then orange, and towards the base pure yellow, of which colour also is the bare skin at its base. Azul íris. Pés de cor de lago. A plumagem é de uma escarlate pura muito rica, excepto as dez primárias, e vinte das secundárias, que são pretas, sendo as dez secundárias internas alongadas escarlate.
Comprimento até à articulação carpal 27 3/4 polegadas, até à extremidade da asa 44, até à extremidade da cauda 45 1/2, até à extremidade das garras 62 1/2; extensão das asas 66; parte nua da tíbia 9; tarso 13 1/2; dedo médio do pé e garra 3 5/8; dedo posterior e garra 1/2; extensão do pé do exterior para o interior da garra 5; asa da flexão 16; cauda 6; circunferência do corpo 24. Peso 7 lbs. 8 oz.
A fêmea é semelhante ao macho, mas muito menor; seu peso 6 lbs. 4 oz.
O macho é preservado em álcool. No céu da boca há uma grande crista mediana proeminente, que na extremidade tem duas arestas afiadas; as laterais côncavas e cobertas com lamelas. A mandíbula inferior é profunda e amplamente estriada, formando uma cavidade de 1 polegada de profundidade na curvatura, a ponta estreita mas obtusa, e com uma superfície amplamente ovalada achatada acima. A língua, que se encontra nesse sulco profundo, pelo qual é confinada de modo a ser capaz de pouco movimento, é um corpo carnoso, algo comprimido, decurvado, de 2 polegadas e 2 duodécimos de comprimento, medido ao longo de sua linha mediana superior, tendo na base de cada lado três séries de papilas muito pontiagudas, e de cada lado cerca de 20 papilas cônicas recurvadas, córneas, acuminadas, de cerca de polegada de comprimento; entre as quais há um sulco mediano estreito. Estas papilas terminam na curvatura, para além da qual existe uma superfície lanceolada achatada e córnea, com uma fina margem elevada, o órgão nessa parte cónica até um ponto obtuso, córnea na sua superfície inferior. As narinas têm 1 1/4 de polegada de comprimento; a abertura da orelha é muito pequena, 2 1/2 duodécimos de diâmetro, a do olho 4 1/2 duodécimos. Neste espécime foi retirada a totalidade das vísceras torácicas e abdominais.
A traquéia, que é estreita, pouco achatada, e com seus anéis firmes, passa em frente às vértebras até a distância de 12 polegadas, sendo então desviada para o lado direito por mais 11 polegadas. O diâmetro na parte superior é de 4 3/4 de duodécimos, e aumenta gradualmente até 5 1/2 duodécimos; na parte inferior do pescoço a sua maior largura é de 7 duodécimos. Depois passa sobre as vértebras, continuando com a mesma largura, entra no tórax, contrai-se na sua parte inferior e é comprimido, sendo o seu diâmetro de 4 duodécimos. O número de anéis é de 330. Os brônquios são largos, curtos, comprimidos, de cerca de 15 meios anéis.
A abertura da glote é de 6 duodécimos de comprimento; na sua parte anterior é uma série transversal de 12 papilas curtas dirigidas para a frente, e atrás dela são numerosas papilas pontiagudas, das quais as do meio são maiores. Os músculos da laringe superior são dois, um passando obliquamente da borda da cartilagem marginal para a borda do osso tireóide, com a finalidade de abrir a abertura da glote; o outro passando da parte anterior da borda do osso tireóide para a base do cricóide e do aritenoide, com a finalidade de puxar essas partes para frente, e assim fechar a abertura. Os músculos contratantes são de força moderada e a traquéia está envolta em numerosas camadas de tecido celular denso. Os esterno-traqueais, que são de tamanho moderado, são em parte uma continuação dos empreiteiros, que além disso enviam um deslizamento para a laringe inferior.
Uma fêmea também preservada em álcool é muito menor. O esôfago, Fig. 1, (diminuído um terço) tem 2 pés e 1 polegada de comprimento, apenas 3 duodécimos de largura na parte superior, e diminui para 2 1/2 duodécimos. Na parte inferior do pescoço, no entanto, ele se expande para uma cultura, 3 1/4 polegadas de comprimento e 2 1/2 polegadas em sua maior largura. Ao entrar no tórax, o esôfago tem um diâmetro de 9 duodécimos; o proventrículo, Fig. 2, amplia para um saco ovado, 1 1/4 de polegada na sua maior largura. O estômago, , é uma moela muito musculosa, de forma elíptica, colocada obliquamente, e que se assemelha exatamente ao de um Pato ou Ganso; seu comprimento de 1 polegada e 7 décimos, sua largura de 2 polegadas e 3 décimos. Seus músculos laterais são extremamente desenvolvidos, sendo o esquerdo de 1 polegada de espessura 1 duodécimo, o outro de 1 polegada; o epitélio grosso, duro, vermelho acastanhado, marcado com sulcos longitudinais grosseiros, mas não achatados nas duas superfícies, em frente aos músculos, como é o caso dos Patos e Gansos. As glândulas proventriculares são muito grandes, e ocupam uma faixa se a largura for de polegadas. O conteúdo do estômago são numerosas conchas univalves muito pequenas de uma grande variedade de espécies e fragmentos de conchas maiores, que, no entanto, provavelmente foram usadas no lugar do cascalho; pois a estrutura do esôfago e do estômago indicaria que a ave é graminívora. O intestino, que é muito longo, e de largura considerável, sendo o seu diâmetro superior ao da parte superior do esófago, é muito regular e belamente convoluto, apresentando, quando a ave é aberta à frente, 10 convoluções paralelas, inclinadas da direita para a esquerda com um ângulo de cerca de 30 graus. O duodeno, , passa ao redor da borda do estômago, curva para cima até a parte dianteira do proventicus, é então dobrado sobre si mesmo, atinge o lobo direito do fígado, que tem uma grande vesícula elíptica, e forma 32 meias curvas no total, terminando acima do estômago no reto. O intestino tem 11 pés e 4 polegadas de comprimento, o seu diâmetro médio é de 4 1/2 duodécimos. O reto, Fig. 3, , tem 5 1/2 polegadas de comprimento, seu diâmetro de 1/2 polegada. A coco, , tem 4 polegadas de comprimento; para 1/2 polegada na base, seu diâmetro é de 1 duodécimo, imediatamente após 4 duodécimos; depois, eles afinam até a extremidade, que é obtuso. A cloaca é muito grande e globular.