Muitos não-caçadores respeitam a noção de caça por comida, enquanto tendem a desconsiderar as motivações sobre troféus e desporto. Portanto, não importa o conjunto completo de motivações de um caçador – sejam elas chifres, esporte, tempo passado com a família em um ambiente natural, etc. – podemos conquistar os corações e mentes de nossos adversários sendo usuários sinceros e engenhosos da prolífica fonte renovável de carne silvestre de nosso país. Lembre-se deste mantra: Caçar para comer; comer para caçar. Nesse espírito, aqui estão as minhas cinco melhores carnes selvagens na América.

No. 5: Whitetail
Isso pode parecer um pouco previsível, mas estou incluindo o veado de cauda branca porque o animal tem uma habilidade maior de produzir carne de alta qualidade consistente do que qualquer outro mamífero grande que eu conheço – e eu conheço muitos poucos. É perfeitamente comum conseguir um alce de touro demasiado duro para mastigar, um caribu magro e mal musculado, um veado de mula com sabor a hormonas, um antílope com sabor a sálvia, um porco selvagem com cheiro a carniça, um urso com sabor a salmão podre. Mas parece quase impossível encontrar um veado de cauda branca que não seja, pelo menos, bom, se não mesmo grande. Gosto de pensar na carne de cauda branca como sendo mais americana que até cachorros-quentes e torta de maçã. Este veado não só é o animal mais caçado nos Estados Unidos, como é o mais caçado nos Estados Unidos.

No. 4: Castor
É isso mesmo, castor. O maior roedor da América do Norte fez esta lista, não só porque a sua carne sabe a carne de vaca assada, mas também porque a carne de tantos deles é desperdiçada todos os anos, porque poucos sabem como lidar com este animal como comida de mesa. Eu fiquei excitado pela primeira vez com a carne de castor quando eu estava preso a portadores de peles para gastar dinheiro durante a faculdade. Li que os meus heróis, os homens da montanha, muitas vezes comiam rabos de castor cozinhados sobre uma fogueira aberta. Minha primeira experiência com esse método foi tão desastrosa que me afastei pensando que os historiadores devem ter cometido um erro e que os homens da montanha estavam comendo os quartos traseiros do castor e não as verdadeiras caudas. Então, uma manhã, antes de correr minha linha de tração, enfiei as pernas traseiras de um castor em meu Crock-Pot junto com algumas cenouras e batatas. Quando cheguei em casa naquela noite, eu poderia jurar que alguém invadiu minha casa e trocou minha carne de castor por 5 libras de peito de boi. A carne de castor partia-se facilmente com o grão, e era agradavelmente gorda e de sabor suave. Desde então, já assei carne de castor em uma dúzia de ocasiões ou mais, e fiquei chocado com seu sabor a cada vez. O segredo é remover as glândulas de mamona e os sacos de óleo no início do processo de esfolamento, para que não haja contaminação da carne. A partir daí, é uma simples questão de seguir a sua receita favorita de torradas. (Em uma nota relacionada, eu descobri como assar rabos de castor; a gordura interna é perfeitamente comestível, mas isso é tudo que posso dizer sobre isso. Pelo menos os historiadores estavam certos.)

No. 3: Pato pato-real
Não sou um homem de luta, mas se alguma vez me meter numa briga será com um daqueles tipos que se referem aos patos pato-real como “fígados voadores”. Claro, a carne de pato pode sair com gosto de fígado se a esfolar e depois incinerar a carne até ficar cinzenta. Mas isso é como reclamar de dinheiro porque não se pode gastá-lo depois de o queimar até se queimar na lareira. Em vez disso, o pato precisa de ser tratado delicadamente e com respeito. Cada caçador deve descobrir como fazer isso, já que quase todos nós temos acesso a esta ave em algum momento durante as estações de outono e inverno. Primeiro, nunca esfolar o pássaro. É preciso depená-la, uma vez que a pele e a gordura do pato retêm a maior parte do seu sabor e humidade. Depois, afaste a carne do peito do prato do peito, tendo o cuidado de manter a asa e a perna de cada lado presa ao filete de peito. (Tem agora um peito sem osso preso a uma perna e asa com osso.) Polvilhe-o com sal e pimenta. Depois, aqueça um pouco de óleo na frigideira de ferro fundido até começar a fumar. Procure o pato de cada lado. Faça apenas dois ou três minutos do lado da carne, mas deixe o lado da pele para baixo até começar a estalar. Em seguida, coloque a frigideira num forno de 350 graus durante seis minutos. Você quer que o peito de pato fique vibrantemente rosado por dentro. Coma isso, e depois venha me falar sobre fígados voadores.

No. 2: Alce
Esta carne é a arma secreta para qualquer caçador que tem que lidar com um amigo ou parente que supostamente não gosta de caça selvagem. Coloque um bife de alce ou um hambúrguer de alce na grelha e depois sirva-o com uma mentira branca. Assim que te elogiarem pela carne magra mas saborosa, podes dizer-lhes que é realmente de um animal também conhecido como “a carne do homem pensante”. Para além do seu sabor inigualável, a carne de alce tem outra coisa a seu favor: O animal prospera nos ambientes mais duros, bonitos e difíceis do nosso país. Quem for corajoso o suficiente para se envolver com o verdadeiro país do alce (ou seja, sem cercas de arame alto), vai contar uma história que vai durar uma vida inteira. Se você pensar em uma história de alce como uma receita, você pode imaginar os ingredientes como ursos pardos, picos cobertos de neve, caldo de mochila, mochilas pesadas, joelhos doloridos, manhãs geladas, tiros longos e penhascos íngremes. Me deixa com fome só de pensar nisso.

No. 1: Esquilo
Sou-me tentado a colocar alces aqui na ranhura nº 1, mas decidi dar a posição de esquilo pela simples razão de que a carne de alce já goza de status de celebridade e a carne de esquilo não – o que é uma vergonha choradeira. Em termos de disponibilidade generalizada, novidade de sabor e a diversão das compras, o esquilo é simplesmente imbatível. A carne é densamente texturizada, tem sabores limpos e profundos e é adequada para uma grande variedade de pratos que são difíceis de se conseguir com outras espécies. Tem um sabor muito mais rico que o de coelho quando preparado com receitas de frango frito; funciona muito bem naquelas preparações classicamente fáceis que envolvem sopas cremosas e fogões lentos e, surpreendentemente, faz uma carne grelhada dos diabos. Simplesmente, basta dividir o animal pelado inteiro pela espinha, amaciá-lo espetando repetidamente com um garfo, marinar com uma mistura suave de suco de limão e azeite e grelhar sobre uma cama de brasas não muito quente. Mas para compreender verdadeiramente as alegrias de comer carne de esquilo, é preciso experimentar o hasenpfeffer. As receitas são um pouco longas, mas podem ser encontradas em muitos livros de cozinha clássicos americanos. Como aliciante, eu direi que as melhores receitas pedem biscoitos de gengibre esmagados como um agente espessante no molho. Um gosto e você estará vendo no seu .22 e perseguindo o bosque local.