Por Kenneth Wingerter

Properly care for even a small, simple aquarium system can be fairly time consuming, deixando muitos aquariofilistas ansiosos por cortar um canto ou dois para poupar um pouco de tempo. Uma maneira comum dos aquariofilistas conseguirem isto é usando alimentos preparados, comprados em lojas.

Para ter a certeza, o uso medido de certos alimentos preparados de alta qualidade é normalmente aceitável. A inclusão de alguns itens congelados inteiros é marcadamente melhor. E uma combinação altamente variada de alimentos preparados e congelados é melhor ainda. Mas qualquer que seja o regime de alimentação, o uso de alimentos vivos tem sido provado repetidamente para melhorar muito a imunidade, digestão, crescimento, coloração e saúde geral das espécies em cativeiro. Além disso, oferece a oportunidade de observar a resposta alimentar natural dos animais aquáticos.

Certifique-se de que pequenos crustáceos cladoceranos, como Daphnia e Moina, não só servem como alimentos vivos altamente nutritivos, mas são bastante fáceis de cultivar perpetuamente.

Conheça os Cladoceranos: Daphnia e Moira

Daphnia spp. e Moina spp. estão intimamente relacionadas e pertencem à ordem animalia Cladocera.

(Nota do editor: Por uma questão de brevidade, o autor está usando o nome da espécie Daphnia ao longo da maior parte deste artigo para se referir tanto a daphnia como a moira.)

Os cladóceros são um grupo de pequenos, primitivos, e principalmente crustáceos planctônicos de água doce alimentados por filtros. Eles têm uma carapaça que cobre todo o corpo, exceto a cabeça. Suas pernas achatadas, semelhantes a folhas (ou filopodia) são usadas para a alimentação em suspensão, bem como para a respiração. Os cladóceros são comumente chamados de pulgas d’água devido ao movimento de saltos que fazem quando se movimentam na água.

Daphnia estão distribuídos por grande parte do mundo, embora sejam menos abundantes nos trópicos onde os corpos de água são geralmente pobres em nutrientes (apenas seis das 50 espécies de daphnia ocorrem nos trópicos). Elas preferem águas quentes, calmas ou lentas, com cargas orgânicas pesadas. Estes podem ser corpos de água efémeros, como piscinas rochosas, onde as condições só esporadicamente permitem o crescimento e a reprodução.

Daphnia Reprodução e ciclo de vida

Cladocera são capazes tanto de reprodução sexual como assexuada. Partenogénese (que significa vagamente “nascimento virgem”) é a produção de descendentes de óvulos que não foram fertilizados por um macho. Os indivíduos produzidos desta forma são exactamente clones da sua mãe. Consequentemente, os machos tendem a ser em grande número superados pelas fêmeas. A reprodução uniparente e partenogenética é muito importante entre os cladoceranos.

A maioria dos ovos de primavera e verão são amigáveis – ovos que não requerem a fertilização de um macho. Estes óvulos amicóticos eclodem fêmeas partenogenéticas (desenvolvidas sem fertilização), que passam a se reproduzir por partenogênese, comumente chamada de clonagem.

No outono, quando a população é submetida a aglomeração ou estresse ambiental (por exemplo, mudanças sazonais desfavoráveis), as fêmeas mudam para um modo reprodutivo sexual. Nestas circunstâncias, as fêmeas produzem dois tipos de ovos: ovos micóticos – ovos que requerem fertilização e contêm apenas um conjunto de cromossomas (haplóides) – assim como ovos machos haplóides, que eclodem machos partenogénicos. Posteriormente os machos fertilizam os ovos míticos, resultando na produção de ovos diplóides (ovos contendo dois conjuntos de cromossomos), que depois se transformam em ovos em repouso. Uma fêmea pode produzir três ou quatro ninhadas de ovos em repouso, a partir de um único evento de fertilização. Estes descendentes produzidos sexualmente preservam a diversidade genética dentro da população, aumentando assim sua capacidade de adaptação a um ambiente em constante mudança.

Ovos em repouso são diferentes dos ovos que são produzidos durante a estação de crescimento regular. Escuros, aproximadamente retangulares e com apenas 1-2 mm de comprimento, são capazes de suportar condições secas (dessecação) e frias (algumas espécies podem sobreviver ao congelamento). Grande parte da durabilidade destes ovos em repouso deve-se a uma camada dupla de material quitinoso, um material resistente em forma de casca que envolve os ovos, referido como o éfipo. Os ovos desenvolvem-se numa bolsa de criação presa ao corpo da mãe e são libertados quando o seu exoesqueleto é molestado. Os ovos enclausurados são então levados pelo movimento da água.

Ephippia pode persistir por muito tempo em estado de repouso (diapausa) até o retorno de condições ambientais favoráveis. Presos na lama dentro ou ao redor do tanque, eles podem permanecer viáveis por anos.

Enquanto os dias crescem mais e a temperatura da água aumenta, os ovos em repouso eclodem e renovam o ciclo. A duração do período de maturação embrionária depende da temperatura, variando de 2 dias a 25°C a 11 dias a 10°C. Todas as crias nascidas são fêmeas com reprodução assexuada. As dáfnias juvenis são versões mais ou menos miniatura das suas mães, passando rapidamente por uma curta série de instantes (os períodos entre as fases de desenvolvimento) antes de atingirem a maturidade.

Durante a estação de crescimento regular, uma dáfnia fêmea saudável e partenogenética pode clonar-se a si própria inúmeras vezes. Uma nova ninhada é produzida a cada par de dias ou mais. Enquanto elas produzem uma média de seis ninhadas em uma vida, podem produzir até 22. Um indivíduo pode, em condições ideais, produzir mais de 100 ovos por ninhada. Altas taxas de natalidade no verão compensam as perdas de predação, que também atingem um pico neste momento.

Onde comprar ovos de dáfnias e dáfnias vivas

Culturas iniciais de dáfnias e moinas podem ser facilmente obtidas por qualquer aquariofilista doméstico (principalmente online). As fontes para os starter kits de dáfnias e as culturas iniciais abundam, desde ebay e amazon a muitas empresas de aquariofilia e de fornecimento científico. (Verifique sempre os antecedentes e/ou o feedback do comprador de qualquer vendedor antes de lhes enviar dinheiro.)

Você deve ter o seu sistema de cultura a funcionar antes de encomendar as suas entradas (detalhes sobre como organizar o seu primeiro sistema de cultura seguem abaixo). Ao receber e abrir seu envio, não se preocupe muito se a cultura parecer fraca. Com algum tempo e boas condições de vida, mesmo alguns indivíduos saudáveis acabarão por se tornar numa população grande, estável e saudável.

Que tamanho a dáfnia é melhor para a cultura?

Dafnióidios variam muito em tamanho. Mesmo assim, mesmo a menor delas pode ser maior do que a artemia recém-eclodida (artémia salina). Portanto, embora as dáfnias sejam boas para peixes juvenis e mais velhos, elas não são adequadas como fonte de alimento para peixes larvares, devido ao seu tamanho.

As espécies maiores de dafnídeos parecem ter uma capacidade de carga muito menor; ou seja, atingem a tolerância da sua população mais cedo do que as espécies menores, limitando o número que pode ser mantido numa população fechada. A produção de ovos do gigante D. magna despenca à medida que a densidade populacional atinge 25-30/L. Daphnia raramente pode ser mantida em cultivo contínuo a densidades superiores a 500/L, enquanto que moina pode ser facilmente mantida a densidades até 5.000/L. O moina demonstrou ser 3-4 vezes mais produtivo do que a dáfnia.

A produtividade real, claro, variará bastante com as diferenças no método de cultura. Qualquer que seja o método, o objetivo principal é manter de forma estável aquelas condições que favorecem a reprodução partenogenética ininterrupta. Isto requer algum monitoramento da qualidade da água, temperatura, aeração, fotoperíodo e alimentação.

Iniciar o seu tanque de Daphnia

Este método de cultura muito simples pode fornecer mais do que suficiente alimento vivo para satisfazer as necessidades da maioria dos aquariofilistas domésticos. Este método combina aspectos de cultura em lote e cultura contínua para uma operação relativamente livre de problemas que pode ser utilizada por longos períodos de tempo. Tudo o que é necessário é um par de recipientes, uma bomba de ar, uma luz com um temporizador e alguns metros quadrados de espaço no chão.

O recipiente de cultura pode ser qualquer recipiente pequeno e limpo: um aquário padrão de 5-20 galões para peixes, um recipiente de plástico, ou um balde grande (por exemplo, um balde Homer de 5 galões). Os recipientes devem ser mantidos afastados de áreas com brisa, sob luz solar directa, ou em qualquer área sujeita a grandes flutuações de temperatura.

A água de cultivo deve ser de 18-20°C para a dáfnia e 24-31°C para a moina. Posicionar a luz sobre os vasos e colocar em um fotoperíodo de 12 a 20 horas. Mantenha um pH de 6,5 a 9,5. Mantenha as concentrações de amoníaco abaixo de 0,2 mg/L.

Só deve ser utilizada água purificada, uma vez que as dáfnias são altamente sensíveis a contaminantes como os iões metálicos. O ar pode ser fornecido através de uma secção aberta de tubos rígidos. O fluxo de ar deve ser moderado. Difusores não devem ser usados, pois pequenas bolhas podem ficar presas dentro da carapaça (concha) do animal.

Alimentando dáfnias

Não deve ser grande surpresa que as dáfnias sejam uma excelente fonte de nutrição para peixes pequenos; inúmeras espécies em todo o mundo têm confiado fortemente neste recurso abundante durante eons. Os detentores de peixes têm vindo a anunciar os benefícios de alimentar as dáfnias vivas há tanto tempo como as pessoas têm mantido os peixes.

O valor nutricional das dáfnias vivas depende muito do que elas comem. O enriquecimento directo da dáfnia é fácil e eficaz. Escolha uma alga mais pequena com um perfil de ácidos gordos bem arredondado. As algas verdes Tetraselmis e as algas Spirulina são excelentes escolhas de alimentação e podem ser encontradas em lojas de abastecimento aquático, juntamente com outras opções de algas. Pode-se suplementar as vitaminas B com o uso de levedura de panificação activa, embora apenas muito parcimoniosamente devido à sua capacidade de rapidamente sujar a água de cultivo. As dáfnias são tipicamente cerca de 50% de proteínas por peso seco, e a moina ainda um pouco mais, tornando-as especialmente úteis para o crescimento de juvenis.

O uso de um alimentador automático é melhor, embora a alimentação manual diária seja suficiente. As pastas de algas congeladas são uma fonte de alimento nutritiva e rentável. Deve-se adicionar comida suficiente para produzir uma tonalidade verde à água (aproximadamente 105 a 106 células/ml). Não se deve permitir que a água de cultura seja limpa por muito tempo, se é que o é; ao mesmo tempo, deve-se ter sempre o cuidado de evitar a sobrealimentação.

Harvesting Daphnia to Feed to Fish

Só um dos dois vasos é colhido de cada vez. Usando um horário rotativo, um vaso pode ser colhido a cada um ou dois dias.

A colheita é melhor realizada algumas horas após a rebrota da água de cultivo, de modo a permitir o enriquecimento máximo da dáfnia.

Para colher os animais, é melhor usar uma tela de plâncton de tamanho apropriado (algo na ordem de 50- a 150-µm). Um pequeno comprimento de tubo pode ser usado para dirigir a água através do dreno para a tela, que deve ficar em alguma água para evitar deixar pequenas bolhas de ar no animal. O lote colhido pode ser temporariamente transferido para uma garrafa antes de ser dado aos peixes, mas deve ser usado o mais rápido possível.

Harvests geralmente alternarão entre os dois recipientes; no entanto, sempre colhe e reinicia qualquer cultura que pareça estar em declínio. Tenha cuidado para evitar alimentar alimentos estragados; todas as porções descongeladas e não utilizadas de pasta de algas devem ser refrigeradas e usadas dentro de poucos dias ou descartadas.

Preparar o tanque para cada nova população de dáfnias

O vaso esvaziado deve ser limpo cuidadosamente; não deve ser permitido o crescimento de película orgânica nas suas paredes internas. Assegure-se de reclinar a válvula no fundo antes de reabastecer. A seguir, aproximadamente 25% do conteúdo do outro vaso é removido e adicionado ao vaso limpo e vazio. Cada recipiente é então enchido até a superfície com água purificada e re-verificada, conforme necessário. Certifique-se de restaurar imediatamente o fornecimento de ar.

Cultura Daphnia: Se no início você não tiver sucesso…

Once, um colega meu num repositório de peixes estava tendo dificuldade em criar uma pequena população de moina (para seu crédito, o recipiente de cultura em que ele estava tentando criá-los era muito pequeno e apenas apropriado, talvez, para algo como pequenas culturas de Paramecia). Naquela época, eu estava administrando a operação de crescimento de um centro de pesquisa afiliado e estava ansioso para experimentá-los. Tendo encontrado a cultura do meu colega em muito mau estado, consegui resgatar não mais do que uma dúzia de moinas individuais. Mas, depois de transferi-los para uma embarcação mais adequada, os poucos sobreviventes rapidamente proliferaram.

Em pouco tempo eu fui capaz de iniciar outra embarcação desse tipo, e então eu fui capaz de usar essas duas embarcações para semear repetidamente uma bateria de embarcações muito maiores a partir das quais eu consistentemente produzi uma enorme quantidade de alimento vivo por vários anos.

Mas, no final do meu tempo lá, tudo veio abaixo. Depois de um fim de semana longo e ocupado, durante o qual eu negligenciei a manutenção rotineira das culturas, elas declinaram ao ponto de não terem retorno. Embora eu tenha lamentado perder um recurso tão valioso após uma corrida tão boa, foi uma experiência verdadeiramente esclarecedora.

Practice Makes Perfect

Por exercer algum controle sobre o ambiente de cultura e manter condições razoavelmente sanitárias, um par de vasos (ou um monte, aliás) pode gerar uma boa quantidade de ração viva de alta qualidade durante meses ou anos. As tarefas rotineiras de manutenção das culturas de dáfnias tornam-se fáceis (e talvez até divertidas) com alguma prática. A maior recompensa por assumir o trabalho extra, no entanto, é o óbvio impacto positivo que terá sobre a saúde e aparência dos animais aquáticos na sua criação.