L O N D O N, 30 de Abril de 2001 — Os cientistas franceses levantaram hoje novos receios sobre os perigos da clonagem humana, dizendo que pode causar sérios problemas de saúde a longo prazo.

Pesquisadores do Institut National de la Recherche Agronomique da França disseram que uma vaca que clonaram com DNA de uma célula somática adulta parecia saudável, mas morreu de anemia às sete semanas.

Eles acreditam que o animal, cujo sistema imunológico não se desenvolveu adequadamente após o nascimento, morreu devido a erros na reprogramação genética do seu DNA durante o processo de clonagem.

“Este é o primeiro relato de um defeito duradouro associado à clonagem somática”, disse o Dr. Jean-Paul Renard e seus colegas em um relatório no The Lancet medical journal.

“Nossa observação deve ser levada em conta nos debates sobre clonagem reprodutiva em seres humanos.”

Células reprogramadoras

Clonar animais a partir de células somáticas adultas, que constituem a maior parte do corpo, é difícil porque o DNA das células adultas precisa ser reprogramado, ou voltar ao seu estado embrionário”. A vaca francesa foi clonada a partir de uma célula retirada do ouvido de uma vaca adulta que era um clone embrionário.

Renard e sua equipe suspeitam que algo deu errado no processo de clonagem que interferiu na reprogramação genética do clone que impediu seu sistema imunológico de se desenvolver.

Quando a vaca morreu não houve evidência de infecção ou malformação, mas um exame post-mortem mostrou que o baço e os gânglios linfáticos não se tinham formado adequadamente.

Os cientistas do Instituto Roslin de Edimburgo, onde Dolly a ovelha foi clonada, descreveram o estudo francês como provavelmente a investigação mais detalhada dos animais clonados.

Os cientistas dizem que é um mau sinal

“Deve ser visto como uma contribuição importante para a evidência de que ninguém deveria estar contemplando a clonagem de seres humanos”, disse o Dr. Harry Griffin, diretor assistente de Roslin, em uma entrevista por telefone.

“Todos aqueles que estão trabalhando neste campo sabem que a tecnologia não é segura. Temos trabalhado arduamente para levar este ponto às pessoas especulando sobre a possibilidade de usá-la na clonagem de seres humanos”.

As questões éticas da clonagem de seres humanos têm sido debatidas com grande entusiasmo na mídia que se seguiu ao nascimento da Dolly e de outros mamíferos clonados, mas as discussões têm prestado menos atenção aos riscos médicos.

Todos os grupos de clonagem ao redor do mundo têm produzido animais clonados que morreram antes ou pouco depois do nascimento. Griffin disse que a reprogramação poderia explicar a baixíssima taxa de sucesso da técnica e o desenvolvimento imaturo dos tecidos, neste caso o sistema imunológico.

“A realidade é que sabemos muito pouco sobre o processo de reprogramação e vamos ter que trabalhar duro para garantir que os desenvolvimentos aceitáveis desta tecnologia cheguem a bom termo”, disse ele.

A reprogramação das células somáticas pode não ser 100% completa, mesmo que o animal nasça a termo. Griffin pensa que a anormalidade de desenvolvimento será um fenômeno comum na clonagem.

“Pode muito bem haver diferentes tecidos ou aspectos da fisiologia que estão incompletamente desenvolvidos em diferentes animais”, ele disse.

“A reprogramação das células somáticas pode não ser 100% completa, mesmo que o animal nasça a termo.