Alergias alimentares

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O que são alergias alimentares?

Leite, ovos, soja, trigo, nozes, amendoins, peixes e mariscos estão entre os alimentos que causam mais alergias.

As crianças pequenas com alergias alimentares geralmente ultrapassam-nas, embora nem sempre seja o caso. Isto depende em grande parte dos alimentos a que são alérgicos. Algumas alergias alimentares são mais fáceis de ultrapassar do que outras. As alergias a peixes e mariscos tendem a aparecer mais tarde na vida e são mais difíceis de ultrapassar com o tempo.

As alergias alimentares podem causar reacções graves e até fatais. Por isso, é importante saber como reconhecer uma reacção alérgica para que se possa estar preparado no caso de ocorrer uma.

Quais são os alergénios mais comuns?

Os médicos estão cada vez mais a diagnosticar alergias alimentares. As pessoas podem ser alérgicas a qualquer alimento, mas os oito alergénios seguintes são responsáveis pela maioria das alergias alimentares:

1. ovos
2. velãs
3. soja
4. trigo
5. nozes (tais como nozes e castanhas de caju)
6. peixe
7. peixe (como o camarão)

Quais são os sinais e sintomas das alergias alimentares?

Em alergias alimentares, o corpo responde como se um determinado alimento fosse prejudicial. Consequentemente, o sistema imunitário (que normalmente combate infecções e doenças) cria anticorpos para combater o alergénio alimentar.

Cada vez que uma pessoa come (ou, em alguns casos, manuseia ou inspira) esses alimentos, o seu corpo liberta químicos como a histamina. Estas substâncias desencadeiam sintomas alérgicos, incluindo os seguintes:

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• sorro ou chiado (assobiar ao respirar)
• dificuldade de respiração
• tosse
• tosse
• tosse
• tosse
• tosse

comichão, olhos lacrimejantes

• urticária
• espinhas vermelhas

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• resposta
• uma queda na tensão arterial que provoca uma sensação de desmaio ou perda de consciência (desmaio)

As pessoas confundem frequentemente alergias alimentares com intolerância alimentar porque têm sintomas semelhantes. Os sintomas de intolerância alimentar incluem arrotos, indigestão, gases (ou flatulência), fezes soltas, dor de cabeça, nervosismo ou sensação de rubor. Mas a intolerância alimentar:

• não afecta o sistema imunitário
• pode ocorrer porque uma pessoa é incapaz de digerir uma substância, como a lactose
• pode ser desagradável mas só é perigosa em casos muito raros

O que acontece nas reacções alérgicas aos alimentos?

Reacções alérgicas ocorrem logo após comer um determinado alimento. Mas cada pessoa é diferente. Portanto, mesmo que duas pessoas sejam alérgicas a amendoins, as suas reacções alérgicas podem ser diferentes. E mesmo a mesma pessoa pode ter diferentes reacções alérgicas ao mesmo alimento, dependendo de factores como a quantidade de alimentos a que foi exposta.

Reacções podem:

• ser muito suave e afectar apenas uma parte do corpo, como urticária na pele
• ser mais grave e afectar mais do que uma parte do corpo
• ocorrer em minutos ou até 2 horas após o contacto com a comida

Reacções alérgicas podem afectar qualquer uma das seguintes áreas do corpo:

1. a pele: comichão nas espinhas vermelhas ou urticária (urticária); eczema; vermelhidão e inchaço do rosto ou membros; comichão e inchaço dos lábios, língua ou boca (as reacções cutâneas são o tipo mais comum de reacção alérgica)
2. o tracto gastrointestinal: dor abdominal, náuseas, vómitos ou diarreia
3. o sistema respiratório: nariz escorrendo ou entupido, espirros, tosse, pieira ou falta de ar
4. sistema cardiovascular: sensação de tonturas ou desmaios

Por vezes, a alergia pode causar uma reacção grave chamada anafilaxia, mesmo que a reacção imediatamente anterior tenha sido ligeira. A anafilaxia pode começar com alguns dos sintomas de uma reacção alérgica menos grave, mas os sintomas podem agravar-se rapidamente. A pessoa pode ter dificuldade em respirar ou mesmo desmaiar. A anafilaxia envolve mais do que uma parte do corpo. E, se não for tratada, pode ser fatal.

Como são diagnosticadas as alergias alimentares?

O seu médico irá verificar se você tem uma condição que possa estar causando os seus sintomas. Por exemplo, se tiver diarreia depois de beber leite, o seu médico irá verificar se a intolerância à lactose pode ser a causa dos seus sintomas, em vez de uma alergia alimentar. Outra condição cujos sintomas podem assemelhar-se a alergias alimentares é a doença celíaca. Pessoas com doença celíaca não podem tolerar glúten, uma proteína encontrada no trigo e outros grãos.

Se o seu médico achar que você tem uma alergia alimentar, muito provavelmente você será visto por um alergologista. O alergologista lhe fará perguntas, assim como um exame físico (onde ouvirá como soam os seus pulmões). Ele ou ela provavelmente também fará alguns testes para ajudar a diagnosticar o seu problema.

O teste de alergia mais comumente usado é o teste cutâneo. Um médico ou enfermeira irá raspar superficialmente a sua pele (normalmente no antebraço ou costas) e colocar uma pequena quantidade de extracto na sua pele, depois aguarde alguns minutos para ver se aparece alguma reacção. Os médicos também fazem outros testes, como uma análise ao sangue. As análises ao sangue podem detectar a presença de anticorpos a determinados alimentos no sangue de uma pessoa.

Se tiver uma alergia alimentar, o seu alergologista irá trabalhar consigo para criar o seu plano de tratamento. Eles também desenvolverão um plano de acção para alergias a utilizar em caso de emergência; mantenha uma cópia deste plano na sua escola para ajudar a prevenir reacções alérgicas graves e para o orientar se tiver uma.

Como são tratadas as alergias alimentares?

As alergias alimentares não podem ser curadas, e a única forma real de as tratar é evitar os alimentos em questão. Mas os médicos podem prescrever medicamentos para ajudar a reduzir os sintomas alérgicos se ocorrerem, e até mesmo para salvar a vida de uma pessoa se esta tiver uma reacção alérgica grave.

Anti-histamínicos podem tratar sintomas únicos, tais como urticária, corrimento nasal ou dor abdominal associada a reacções alérgicas.

Se o seu médico o diagnosticar com uma alergia grave, ele ou ela pode prescrever epinefrina, que pode salvar vidas em caso de anafilaxia. Porque é importante colocar o medicamento na sua corrente sanguínea rapidamente, a epinefrina vem na forma de um auto-injector.

Se o seu médico receitou epinefrina, terá de levar o auto-injector consigo para onde quer que vá e ter sempre um à mão em casa, na escola e nas casas dos familiares e amigos que mais frequenta.

Então como sabe quando usar a epinefrina? Embora o seu médico irá discutir isto consigo, os sinais e sintomas de anafilaxia incluem o seguinte:

• Rinorreia
• Prensagem da garganta
• torrofia da boca
• dificuldade respiratória
• qualquer combinação de dois ou mais sintomas pertencentes a dois ou mais sistemas corporais (pele, coração, pulmões, etc.)), como urticária combinada com dor de estômago
• qualquer outra combinação de dois ou mais sintomas que afectem várias partes do corpo

Se tiver de levar a vacina da epinefrina (ou outra pessoa tiver de lha dar), ligue imediatamente para o 112 para que uma ambulância o possa levar ao hospital. Isto é importante porque às vezes as pessoas têm um segundo surto ou uma onda de sintomas. O pessoal médico precisa manter sob observação qualquer pessoa que tenha usado epinefrina para tratar uma reacção alérgica grave, caso necessite de tratamento posterior.

Anular alergénios alimentares

Se tiver uma alergia alimentar de qualquer tipo, tornar-se-á um verdadeiro especialista na leitura de rótulos de alimentos.

Os fabricantes de produtos alimentares vendidos nos EUA devem divulgar nos rótulos se os seus produtos contêm algum dos oito alergénios alimentares mais comuns: leite, ovos, peixe, marisco, frutos secos, amendoins, trigo ou soja.

Para mais informações sobre os alimentos a evitar, pode consultar sites como a rede de Investigação e Educação sobre Alergias Alimentares (FARE).

As informações sobre o rótulo são muito úteis quando se compra alimentos embalados, mas e quando se está a comer fora? Se tiver uma alergia alimentar, informe as pessoas que o servem sobre isso. Na maioria das vezes, isto por si só não será suficiente: pergunte o que está no menu ou no visor. Se a pessoa que o serve não sabe, tente descobrir (perguntando ao cozinheiro ou cozinheiro quem preparou os alimentos).

Você também deve estar ciente da possibilidade de que os alimentos aos quais você é alérgico possam ter entrado em contato com outros alimentos que são cortados nas mesmas superfícies, preparados com os mesmos utensílios, etc.

Confrontar uma alergia alimentar pode ser difícil. Se você conhece alguém que tem uma alergia alimentar, seja solidário e compreensivo. Muitas pessoas com alergias alimentares podem sentir-se estranhas e rejeitadas. E se és tu que tens uma alergia alimentar, diz aos teus amigos. As chances são que eles vão entender e dar uma mão.