Alcohol is a central nervous system depressant. Em pequenas quantidades, a maioria das pessoas experimenta sensações de relaxamento enquanto o álcool “deprime” a actividade cerebral. À medida que mais álcool é consumido e os níveis de álcool dentro do corpo aumentam, certas partes do cérebro são afectadas e ocorrem diminuições no funcionamento.
O cérebro controla funções mais elevadas, tais como visão, emoções, raciocínio e reconhecimento. Quando o álcool deprime o cérebro, as inibições são reduzidas, o julgamento é afetado e ocorrem deficiências na visão, no movimento e na fala. Esses efeitos resultaram na referência ao álcool como um “lubrificante social”, já que os indivíduos freqüentemente são menos inibidos e mais propensos a se envolver em conversas e revelar mais do que revelariam quando sóbrios. Lembre-se, o julgamento também é prejudicado e a pessoa pode se sentir constrangida por suas ações e conversas que ocorreram sob sua influência. Isso ocorre em níveis de álcool no sangue de 0,01%-,30%.

O cerebelo coordena o movimento, assim, quando deprimido pelo álcool o efeito é uma coordenação prejudicada, reflexos retardados e equilíbrio prejudicado. Esses são alguns dos efeitos que podem ser avaliados quando um indivíduo é solicitado a andar em linha reta, a se equilibrar em um pé, etc. Essas deficiências ocorrem em níveis de álcool no sangue de 0,15%-,35%.

A medula controla as funções básicas de sobrevivência, incluindo a regulação dos sistemas cardíaco e respiratório. Quando quantidades consideráveis de álcool têm sido consumidas, o efeito pode ser tóxico e mortal. Quando a medula está deprimida, o ritmo cardíaco e a pressão arterial de um indivíduo podem cair para níveis perigosos e as respirações diminuirão significativamente. O envenenamento por álcool pode resultar em morte quando o ritmo cardíaco e a respiração param. Estes efeitos perigosos podem ocorrer a níveis de álcool no sangue tão baixos quanto 0,30%.

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