Por Monica Lasky em 10 de dezembro de 2018.
Histórico, cervos de cauda branca (Odocoileus virginianus) e alces norte-americanos (Cervus canadensis) são dois cervídeos (mamíferos ruminantes com cascos) que têm variado as florestas e bosques da Carolina do Norte. No entanto, acredita-se que no final do século XVII, o último alce conhecido que restava na Carolina do Norte foi abatido e morto. Esta espécie foi extirpada, ou extinta regionalmente, na Carolina do Norte devido à caça e à perda de habitat. Com a combinação destas pressões, a população de alces foi incapaz de se reproduzir o suficiente para repor os indivíduos perdidos, e assim a espécie desapareceu da paisagem da Carolina. Esta questão foi generalizada, pois muitos outros estados e regiões começaram a perder este maravilhoso cervídeo e, no início do século XIX, grupos de caçadores e organizações conservacionistas estavam preocupados em perder esta espécie para sempre. Portanto, pessoas de todo o país se uniram para proteger esta espécie da extinção permanente.
Com as proteções trazidas por este movimento, a população de alces se recuperou em várias áreas dos Estados Unidos e Canadá. Entretanto, como a população de alce da Carolina do Norte havia sido completamente perdida, o animal não conseguiu se recuperar em nosso estado – ou seja, até que o Serviço Nacional de Parques decidiu trazê-los de volta.
Um programa de reintrodução é usado pelas organizações conservacionistas para colocar uma espécie de volta em seu antigo habitat. O objetivo destes projetos é estabelecer uma população saudável e auto-sustentável para a área na qual a espécie foi encontrada anteriormente. Os animais individuais utilizados para a reintrodução podem ser de populações em cativeiro (“ex situ”), ou de populações selvagens existentes numa área diferente (“in situ”). Estes animais são escolhidos a partir de uma população separada, e depois trazidos de volta aos habitats em que os seres humanos querem reabastecer a espécie. No caso do alce norte-americano, 25 indivíduos do Land Between the Lakes no Kentucky e 27 indivíduos do Parque Nacional de Elk Island no Canadá foram trazidos ao Parque Nacional Great Smoky Mountain em 2001 pelo Serviço de Parques Nacionais a fim de reintroduzir a espécie na Carolina do Norte e estados vizinhos.
O sucesso desses programas pode variar muito: animais que são muito mais fáceis de procriar, transportar e/ou adaptar-se a novos ambientes tendem a fazer melhor em programas de reintrodução, enquanto espécies mais ‘delicadas’ geralmente não têm reintroduções bem sucedidas. Uma das maiores limitações para projetos de reintrodução é a disponibilidade de um habitat adequado. Você pode trazer uma ave tropical para o deserto, mas ela não será incapaz de sobreviver lá, já que a área carece de uma fonte adequada de alimento, água e cobertura. Assim, levar em conta a adequação do habitat é um dos principais fatores para a reintrodução, e deve ser levado a sério antes que os cientistas possam pensar em transportar os animais de volta para uma região extirpada.
Felizmente, a população de alces nas Grandes Montanhas Fumegantes parece estar aumentando lentamente: dos 52 animais introduzidos pela primeira vez, temos agora cerca de 150 – 200 indivíduos que variam ao longo da fronteira da Carolina do Norte com o Tennessee. Critérios Candidatos obteve várias fotos de alce em nossas câmeras: 10 de nossas implantações através dos condados de Haywood e Swain avistaram um alce norte-americano, levando a mais de 50 fotos desta espécie reintroduzida! A maioria destas detecções foi capturada em 2017, o que significa que, após 15 anos desde a reintrodução desta espécie, o alce na Carolina do Norte parece estar vivo e bem. Isto dá-nos grande esperança que, com mais tempo, a população de alces na Carolina do Norte possa recuperar totalmente, e poderemos mais uma vez chamar a esta espécie uma nativa do nosso maravilhoso estado.
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