Fotografia de Jim Hancock
Tente imaginar a sua vida sem toque. Nada de abraços ou beijos (ou sexo), mas também nada de escovar as mãos com o caixa enquanto paga o seu sanduíche de charcutaria, nada de apertos de mão em reuniões de negócios, nada de esfregar os ombros com estranhos num comboio MARTA cheio. Em seu novo livro, Close Enough to Touch, a romancista do metrô de Atlanta Colleen Oakley considera as ramificações práticas e emocionais de uma vida assim. Conversamos recentemente com Oakley sobre sua inspiração para o livro.
Esta história gira em torno de uma mulher, Jubileu Jenkins, com uma condição médica extremamente incomum – ela é alérgica ao toque humano. Foi baseada numa condição real?
Antes de ser romancista, eu era jornalista de saúde e escrevi alguns artigos sobre alergias. Eu sabia que as alergias – alergias alimentares, alergias ambientais – estão aumentando a um ritmo exponencial. Hoje em dia, todos conhecem alguém que tem algum tipo de alergia grave. Para mim, foi meu sobrinho e minha sobrinha, que ambos têm alergias alimentares muito graves e que ameaçam a vida.
Eu sabia que queria incorporar as alergias no livro, mas – claro, como escritor de ficção – eu tinha que ir um passo além. Então eu comecei a pesquisar alergias realmente bizarras, e há algumas alergias malucas por aí. Li sobre uma mulher que ficou grávida e desenvolveu uma alergia à água. Ela não podia nem tomar banho porque a pele dela incharia com urticária. Eu encontrei uma mulher que é alérgica à tecnologia. Parece estranho, mas ela não pode estar perto de computadores – não pode sequer ter um em casa – e não pode usar um celular porque é alérgica às ondas de radiação que elas emitem. E há pessoas que são alérgicas ao sol e têm que ficar em casa o tempo todo.
Estava a fazer toda esta pesquisa, e fiquei impressionado com um pensamento, E se você fosse alérgico a outras pessoas? Cheguei a muitos alergista para me ajudar a criar a razão genética teórica de que ela teria essa aflição e inventar a ciência por trás disso.
Ser alérgico a pessoas pode parecer um pouco tolo no início, mas é claro que fez uma profunda impressão emocional neste personagem.
Quando comecei a pensar em como seria se realmente não se pudesse tocar nas pessoas, percebi como seria difícil. Primeiro, só de pensar em quantas pessoas você toca todos os dias, muitas vezes sem sequer pensar nisso. O livro também é uma história de amor, e foi um desafio considerar como você poderia se apaixonar por alguém sem poder tocá-lo fisicamente.
O livro também toca em como a condição do Jubileu a afeta quando criança.
Sendo eu mesma uma mãe, a idéia de que você não pode tocar em seus filhos – quando tocar é como você se liga com eles e mostra seu amor – me fez considerar como isso afetaria a maneira como seus filhos se tornariam. E a forma como isso afetaria a relação de uma mãe com seu filho.
Seu último livro, Before I Go, também tinha um pano de fundo médico – o personagem principal estava lidando com câncer metastático. Este é um tema que você escolheu propositadamente?
Eu acho que por causa do meu passado fazendo muita saúde e relatórios médicos, eu sou um daqueles tipos de pessoas que adoram fazer estudos e aprender sobre condições e como médicos e pacientes estão lidando com essas questões. Naturalmente, ela encontra o seu caminho nos meus livros. Eu não saio à procura dele, mas essas são apenas as ideias que me atraem.
Como você acha que as pessoas que têm outros tipos de alergias que ameaçam a vida verão o livro?
Eu espero que eles leiam isto e encontrem algo familiar nele e se relacionem de uma maneira. Ver a minha irmã com os seus dois filhos deu-me uma perspectiva diferente sobre alergias. O fardo da responsabilidade como pai já é muito alto, mas quando seus filhos têm alergias alimentares, é um nível constante de vigilância 24/7. Já é aterrador deixar os seus filhos sair para o mundo, mas saber que algo tão pequeno como um amendoim ou um ovo pode acabar com a vida deles, e você é a única pessoa responsável por isso, é realmente pesado. Eu fiz com que a minha irmã lesse todas as cenas. Mesmo que a aflição que o Jubileu tem não seja real, eu queria que fosse o mais fiel possível à vida.
Foxtale Book Shoppe organiza uma festa de lançamento do livro de Oakley no dia 7 de março na Sala &Mobiliário de Mesa, das 18:30 às 20:30 horas.m.
Lerá e assinará livros no dia 13 de março na Biblioteca Decatur das 19:15 às 21:00 e no dia 29 de abril na Livraria Foxtale às 14:00
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