Harry Hopkins (1890-1946) foi amigo do Presidente Franklin D. Roosevelt, conselheiro, coordenador de alívio chave, e chefe da Administração do Progresso de Trabalhos (WPA). Em um discurso de rádio de 1933 que foi publicado mais tarde em junho do livro de Hopkins de 1999, Harry Hopkins: Herói Súbito, o Intérprete Brash, disse Hopkins: “Quem são estes concidadãos? Eles são vagabundos? Eles são vagabundos e não-vagabundos? Eles são desempregados? São pessoas que não são boas e que são incompetentes? Dê uma olhada neles, se não o fez, e veja quem são. Dificilmente há uma pessoa… que não conheça um amigo íntimo, pessoas que você conheceu toda a sua vida, homens e mulheres trabalhadoras e íntegros que exageraram e foram apanhados nisto…. São carpinteiros, pedreiros, artesãos, arquitectos, engenheiros, escriturários, estenógrafos, médicos, dentistas, agricultores, ministros.”

Foi para estes carpinteiros, pedreiros, engenheiros e outros trabalhadores que o Presidente Roosevelt (1882-1945; serviu 1933-45) criou a Administração do Progresso das Obras. Fundada em 1935, a WPA foi um programa único projetado para tirar os desempregados dos rolos de alívio, fornecendo empregos com salário mínimo até que os trabalhadores pudessem encontrar empregos em empresas privadas. Além de empregar trabalhadores regulares, a WPA estendeu seus programas para incluir artistas, músicos, escritores e atores desempregados. Inovadores e controversos, esses programas estimularam o crescimento da arte americana.

A Grande Depressão, a pior crise econômica da história dos EUA, começou com o crash do mercado de ações no final de 1929. A economia piorou constantemente no início da década de 1930, e em 1933 mais de doze milhões de americanos – 25% da força de trabalho – estavam desempregados. Nos primeiros meses de sua presidência, Roosevelt introduziu o New Deal, uma série de programas sociais e econômicos patrocinados pelo governo, destinados a trazer alívio à nação em dificuldade. O WPA tornou-se um programa chave no New Deal.

De maio de 1935 a julho de 1943 o WPA forneceu trabalho a milhões de pessoas. No entanto, devido ao número esmagador de desempregados, o programa foi incapaz de alcançar muitos dos que eram elegíveis. Assim, milhões mais tiveram que contar com organizações de assistência estatais e locais, que muitas vezes estavam mal preparadas e incapazes de fornecer ajuda adequada. Entretanto, a WPA foi imensamente importante para muitas pessoas, colocando dinheiro em seus bolsos e dando-lhes esperança para o futuro. Foi uma experiência ousada em tempos difíceis.

Inicio do alívio do trabalho

Alívio do trabalho foi um conceito que Franklin Roosevelt empregou com sucesso enquanto era governador de Nova York (1929-33). Em vez de fornecer alívio direto, ou dar dinheiro diretamente aos necessitados e não esperar nada em troca, os programas de alívio do trabalho exigiam que os beneficiários ganhassem o dinheiro realizando trabalho para o benefício público. Roosevelt sentia que o alívio direto era prejudicial ao auto-respeito, e ele havia se tornado um forte crente no alívio do trabalho.

A idéia de alívio do trabalho rapidamente se tornou parte do New Deal. Em 5 de abril de 1933, um mês após tomar posse como presidente, Roosevelt lançou o Civilian Conservation Corps (CCC). O CCC era um programa de alívio de trabalho projetado para empregar jovens homens para construir trilhas de caminhada, combater incêndios florestais, colocar linhas telefônicas e construir barragens. Mais tarde naquele ano, com o tempo de inverno se aproximando e as pessoas precisando de dinheiro para abrigo e alimentação, Roosevelt criou o Civil Works Administration (CWA) para oferecer empregos temporários a alguns milhões de desempregados. O CWA tornou-se o maior empregador da história do país, colocando quatro milhões de pessoas para trabalhar durante o inverno em projetos como limpeza de bairros e escavação de valas de drenagem.

O mais ambicioso programa de alívio de trabalho no início do New Deal foi o Administração de Obras Públicas (PWA), criado em junho de 1933. Sob a direção do Secretário do Interior Harold Ickes (1874-1952), o PWA empregou trabalhadores para construir milhares de novas instalações públicas em todo o país. Os projetos incluíam centenas de sistemas municipais de água, hospitais, escolas e grandes barragens.

Administração do Progresso das Obras é criada

Até 1935 a Depressão continuou, e o desemprego permaneceu acima de 20%. Para rejuvenescer os esforços de alívio e recuperação, Roosevelt impulsionou uma nova onda de programas econômicos. Entre eles estava a Administração do Progresso das Obras, criada em maio de 1935. Em termos do número de pessoas que empregava, do dinheiro que gastava e do número de projetos que empreendeu, a WPA foi o maior programa de alívio do trabalho já tentado. No seu auge, a WPA empregou trinta mil administradores e uma média de 2,3 milhões de trabalhadores por ano entre 1935 e 1940.

Programas de alívio de trabalho do New Deal anterior tinham sido deixados em grande parte para os estados administrarem. Entretanto, a WPA deveria ser completamente administrada pelo governo federal. Roosevelt nomeou Harry Hopkins (1890-1946), seu conselheiro de confiança e chefe dos programas anteriores do New Deal, para liderar a WPA. Hopkins era um assistente social com anos de experiência dirigindo programas de alívio e de trabalho; muitos desses anos foram passados trabalhando para Roosevelt no governo do estado de Nova York. Para não competir com a iniciativa privada, Hopkins manteve os salários da WPA significativamente abaixo do que empregos similares pagariam no setor privado, mesmo que esses empregos não estivessem disponíveis. Os projetos da WPA também foram cuidadosamente escolhidos para que as empresas privadas não tivessem que competir com o governo federal. Os regulamentos da WPA exigiam que 90% dos contratados tivessem que vir de rolos de alívio existentes e que apenas um membro de uma família pudesse ser contratado.

Vinte e cinco por cento dos inscritos na WPA trabalhavam em projetos de engenharia e construção. Localizados em quase todos os condados do país, os trabalhadores da WPA eram altamente produtivos. Eles construíram ou repararam 1,2 milhões de milhas de bueiros (tubos de drenagem sob estradas), colocaram 24.000 milhas de calçadas, construíram quase 600.000 milhas em novas estradas, repararam 32.000 milhas de estradas existentes, construíram 75.000 pontes e repararam outras 42.000, instalaram 23.000 milhas de tempestades e esgotos sanitários, e construíram 880 estações de tratamento de esgoto. Construíram 6.000 campos de atletismo e parques infantis, 770 novas piscinas e 1.700 novos parques, parques de feiras e terrenos de rodeio. Construíram ou repararam 110.000 bibliotecas públicas, auditórios, estádios e outros edifícios públicos e construíram 5.584 novos edifícios escolares. Eles também serviram 900 milhões de almoços escolares e consertaram 80 milhões de livros de biblioteca. Em um breve período de tempo, a WPA melhorou significativamente a infra-estrutura do país. (Infra-estrutura é a estrutura básica ou sistema de obras públicas em um país, como estradas, usinas elétricas e edifícios públicos.)

Ellen Sullivan Woodward (1887-1971) chefiou a Divisão de Mulheres da WPA e supervisionou mais de quatrocentas mil trabalhadoras. A maioria dessas mulheres trabalhou nos nove mil centros de costura da WPA ao redor do país. A Woodward também iniciou programas de treinamento e emprego na confecção de colchões, encadernação de livros, serviço doméstico, enlatados de alimentos de alívio, preparação da merenda escolar e cuidado infantil.

Administração Nacional da Juventude

Para os jovens a WPA incluiu a Administração Nacional da Juventude (NYA). A JNA forneceu educação, treinamento e emprego em tempo parcial para estudantes e outros jovens de 18 a 25 anos. Os jovens que estavam fora da escola podiam trabalhar setenta horas por mês por não mais do que 25 dólares por mês. Os estudantes do ensino médio podiam trabalhar meio período por não mais do que US$ 6 por mês, e os estudantes universitários podiam ganhar até US$ 20 por mês. Trabalhadores da NYA

Congresso investiga atividades não americanas

A WPA forneceu alívio de trabalho para milhões de pessoas durante um tempo desafiador na história dos EUA, a Grande Depressão. A agência adotou a abordagem inovadora de incluir artistas em seu programa de emprego. No entanto, nem todos nos Estados Unidos consideraram os programas de arte patrocinados pelo governo como um desenvolvimento positivo. Os conservadores no Congresso, aqueles que têm opiniões tradicionais, viam as organizações de artistas como uma ameaça aos valores tradicionais americanos e ao governo dos EUA. Com a ascensão do comunismo na Rússia e do fascismo na Alemanha e na Itália, o medo público da disseminação do comunismo (um sistema econômico em que todas as propriedades e bens são de propriedade comum e um único partido político controla todos os aspectos da sociedade) e do fascismo (um governo nacionalista forte e centralizado liderado por um ditador poderoso) foi grande nos Estados Unidos. Os tempos econômicos difíceis da Grande Depressão abalaram a fé das pessoas no sistema de capitalismo americano (um sistema econômico onde os bens são propriedade de empresas privadas e o preço, a produção e a distribuição são determinados privadamente com base na concorrência em um mercado livre) e alguns se voltaram para a política radical para buscar mudanças básicas na sociedade americana.

Em 1938, a Câmara dos Deputados dos EUA criou um comitê para investigar possíveis ameaças à segurança nacional colocadas por cidadãos americanos. Batizado de Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara (HUAC), era mais comumente conhecido como o Comitê Dies, depois do Congressista Martin Dies (1900-1972), do Texas, que era o presidente do grupo. O comitê imediatamente começou a investigar o Federal One e, em particular, o Projeto Federal de Teatro (FTP). Foram realizadas audiências, e defesas apaixonadas foram oferecidas por administradores dos programas da WPA e seus apoiadores.

O Comitê de Mortes afetou negativamente as artes em geral e o FTP em particular, levantando suspeitas públicas de motivos políticos de artistas. A FTP foi encerrada em junho de 1939. Os actores da FTP expressaram publicamente a sua indignação através das suas actuações, alterando os finais para algumas peças de teatro. Em um caso, os atores de Nova Iorque derrubaram o cenário em vista do público na conclusão da apresentação. Muitos dos atores e trabalhadores da FTP encontraram empregos em teatros comerciais ou comunitários.

sucedido escolas, parques paisagísticos, ler para os cegos, trabalhar como ajudantes dos professores, construir instalações recreativas e parques, atuar como ajudantes de enfermeiros, trabalhar em refeitórios escolares e conduzir visitas a museus. O programa da NYA permitiu que os alunos contribuíssem para a renda de suas famílias enquanto permaneciam na escola. A maioria dos trabalhadores estudantes vivia em casa, mas os jovens rurais foram transferidos para centros residenciais. Os estudantes em ambos os ambientes foram treinados em alvenaria, soldagem, cozimento, barbearia, carpintaria e canalização.

De todas as agências do New Deal, a NYA tinha um dos melhores registros em fornecer assistência aos negros americanos. Esse sucesso foi em grande parte devido a Mary McLeod Bethune (1875-1955), que liderou a Divisão de Assuntos Negros da NYA. Uma importante defensora dos direitos dos negros americanos, Bethune foi a americana negra de mais alta patente no governo Roosevelt. Dos jovens que participaram da NYA, entre 10 e 12 por cento – ou cerca de trezentos mil jovens – eram negros americanos.

Federal One

Americanos artistas foram duramente atingidos pela Depressão e lutaram apenas para sobreviver. O número de professores de arte nas escolas diminuiu drasticamente na década de 1930. E em Nova York, 210 dos 253 teatros tinham fechado até 1932. Para chamar a atenção para a sua situação, os artistas começaram a realizar marchas da fome e vendas ao ar livre de obras de arte. Em Nova York, instituições privadas de caridade ofereceram alívio aos artistas, classificando-os na mesma categoria de ajuda que os trabalhadores de colarinho branco (trabalhadores cujo trabalho não consiste em trabalho manual). Franklin Roosevelt era governador de Nova York naquela época, e sob a liderança de Roosevelt, Harry Hopkins organizou alívio de trabalho para artistas desempregados no estado.

Em 1933, depois que Roosevelt se tornou presidente, Roosevelt e Hopkins levaram o conceito de alívio de trabalho com eles para Washington, D.C. O presidente Roosevelt criou o Projeto de Obras Públicas de Arte (PWAP) sob a administração do Departamento do Tesouro dos EUA, e um milhão de dólares foi comprometido com o projeto. Mais de trinta e seis centenas de artistas participantes do PWAP trabalharam na decoração de edifícios públicos. A criação do PWAP refletiu a crença da administração Roosevelt de que, como outros trabalhadores, cantores e dançarinos e outros artistas mereciam um alívio de trabalho apropriado à sua ocupação.

Em 2 de agosto de 1935, Roosevelt estendeu a ajuda aos artistas ainda mais, criando o Federal One como uma filial do WPA. O maior programa de New Deal para ajudar os artistas, o Federal One forneceu alívio para artistas visuais, atores, músicos, compositores, dançarinos e escritores. Holger Cahill foi nomeado diretor nacional. A Federal One contratou uma série de pessoas, desde artistas profissionais até trabalhadores não qualificados que serviram como assistentes de galerias e outros funcionários de apoio. A missão do programa era popularizar a arte americana, produzindo obras de arte que retratassem o caráter único dos Estados Unidos e de seus cidadãos. Os administradores acreditavam que isso seria melhor realizado através da arte que retratasse realisticamente a vida cotidiana americana. Eles acreditavam que a arte deveria beneficiar as pessoas comuns, não apenas os ricos ou educados.

Federal One consistia em vários programas, incluindo o Projeto Federal de Música, o Projeto Federal de Escritores, o Projeto Federal de Arte e o Projeto Federal de Teatro; a variedade de programas permitia aos artistas trabalhar em suas especialidades. A Federal One foi elogiada e criticada e sempre foi controversa. Muitas pessoas nos Estados Unidos tinham dificuldade em pensar em cantar e dançar como trabalho. Alguns americanos achavam que os inscritos simplesmente evitavam conseguir um emprego “real”, ou seja, uma ocupação tradicional como os negócios ou um ofício.

Não obstante, a Federal One fez uma contribuição significativa ao documentar vários aspectos da cultura americana, tais como seu folclore e sua música, que de outra forma poderiam ter sido perdidos. Além disso, a maioria dos americanos nunca antes tinha ouvido uma sinfonia ou visto o trabalho de artistas realizados. Os programas culturais da Federal One foram concebidos para abordar estas lacunas.

Projeto de Música Federal

O Projeto de Música Federal (FMP) foi dirigido por Nikolai Sokoloff, um antigo maestro da Sinfonia de Cleveland. O FMP empregou quinze mil músicos desempregados para participar de orquestras, grupos de música de câmara, grupos corais, apresentações de ópera, bandas militares, bandas de dança e produções teatrais. A FMP tinha o objetivo de estabelecer orquestras regionais em todo o país e oferecer concertos e aulas de música gratuitas ou de baixo custo. A certa altura, os músicos participavam em cinco mil apresentações em frente a três milhões de pessoas – em cada semana, em teatros e escolas de todo o país. Eles introduziram milhões de americanos a diferentes tipos de música.

O FMP também coordenou programas de educação musical em vinte e sete estados e documentou (anotou em detalhes) obras de compositores americanos que nunca tinham sido colocadas em escrita antes. O FMP coletou e preservou música folclórica americana e outros tipos de música americana autêntica e tradicional. A música foi documentada, geralmente pela primeira vez, para que não se perdesse para sempre quando os músicos tradicionais morressem. O FMP fez uma contribuição significativa para a bolsa de estudos da música americana e foi o menos controverso dos projetos da Federal One.

Projeto Escritores Federais

O Projeto Escritores Federais (FWP) empregou quase sete mil escritores, pesquisadores e bibliotecários, que trabalharam em projetos em quarenta e oito estados durante o ano de pico do programa em 1936. Em 1942, o FWP tinha produzido 3,5 milhões de exemplares de oitocentos publicações diferentes. Seu produto mais conhecido era a Série Guia Americano, guias ilustrados para cada estado e inúmeras cidades. Os cinquenta e um volumes da série incluíam mapas, informações sobre cidades, características naturais e atrações turísticas, bem como ensaios sobre história, folclore, política e cultura local. Os autores do FWP também escreveram materiais sobre a história natural e cultural americana para crianças pequenas, jovens mais velhos e adultos.

O FWP enviou milhares de escritores para compilar histórias orais. (Histórias orais são memórias de um tempo ou evento que são passadas de pessoa para pessoa e de geração para geração oralmente, não de um livro). Os escritores conversaram com nativos americanos, mulheres de fronteira, mineiros apalaches e outros de vários grupos culturais de todo o país; eles então escreveram os detalhes dessas entrevistas, fornecendo retratos perspicazes da vida na década de 1930. Uma das coleções mais dramáticas compiladas pelos escritores do FWP foi a das Narrativas Escravas, que consiste em mais de duas mil histórias orais de negros americanos que haviam sido escravos.

A seção de Pesquisa de Registros Históricos (HRS) do FWP catalogou os registros nacionais. O HRS empregava aproximadamente seis mil escritores, bibliotecários, arquivistas e professores anualmente. Os trabalhadores do HRS empreenderam uma enorme tarefa na compilação e análise dos registros estaduais e municipais e dos registros de algumas organizações privadas; este esforço ajudaria historiadores, funcionários do governo e pesquisadores no futuro. O HRS preparou bibliografias de história e literatura americana, um atlas de votações nominais do Congresso, um índice de ordens presidenciais não numeradas e uma lista de coleções de trabalhos presidenciais. Além disso, os trabalhadores do HRS compilaram listas de retratos e coleções de manuscritos em edifícios públicos e arquivos de igrejas.

Após o ataque surpresa do Japão às instalações militares americanas em Pearl Harbor, em dezembro de 1941, e a subsequente declaração de guerra dos EUA ao Japão, o FWP foi absorvido pela Unidade de Escritores da Divisão de Serviços de Guerra. Muitos escritores empregados pelo FWP passariam à fama, incluindo Ralph Ellison (1914-1994), John Cheever (1912-1982), Conrad Aiken (1889-1973), Richard Wright (1908-1960), Saul Bellow (1915-), Studs Terkel (1912-), Dorothy West (1907-1998), e Zora Neale Hurston (1903-1960).

Projeto de Arte Federal

O Projeto de Arte Federal (FAP) empregou mais de seis mil artistas. Como poucos americanos tinham visto uma grande obra de arte, o FAP procurou tornar a arte mais acessível. As obras de arte mais conhecidas criadas sob o FAP foram os murais pintados em hospitais, escolas e outros prédios públicos de todo o país. (Os murais são grandes pinturas aplicadas diretamente em uma parede ou teto.) Os temas eram comumente tirados da vida cotidiana: uma pescaria ou trabalhadores do aço ou os pobres. Os murais da FAP representavam um interesse renovado na vida americana ao retratar os americanos em situações comuns, como no trabalho. Tais temas raramente eram o foco dos artistas antes da FAP. Os artistas da Divisão de Pintura também fizeram pinturas menores, que podiam ser expostas em qualquer lugar, ilustrando aspectos da vida americana. Eles criaram mais de quarenta mil pinturas e 1100 murais.

A Divisão de Artes Gráficas financiou a criação de gravuras, réplicas de obras de arte originais da FAP que foram produzidas em massa em papel barato. O público em geral podia agora pagar a arte para exposição e apreciação em suas próprias casas e escritórios. Outras divisões produziram escultura, cartazes e vitrais. A FAP também empregou artistas para documentar de forma abrangente a arte popular americana e as antiguidades. Esses artistas compilaram o Índice de Design Americano, que documentava a pintura, a escultura e a arte popular americana. A Divisão de Serviços de Arte produziu cartazes, folhetos e ilustrações de livros. A Divisão de Exposições foi responsável pela exposição do trabalho dos artistas da WPA.

A Divisão de Ensino de Arte empregou professores em vários lugares, incluindo hospitais, instalações de saúde mental, e centros comunitários de artes, para educar o público sobre a arte. Cem centros de arte com espaço de exposição e salas de aula foram estabelecidos em vinte e dois estados.

Muitos artistas da FAP tornaram-se mais tarde famosos, incluindo Jackson Pollock (1912-1956), Willem de Kooning (1904-1997), Anton Refregier (1905-1979), e Yasuo Kuniyoshi (1893-1953). No entanto, como não existiam padrões de qualidade na FAP, os críticos acusavam que grande parte da arte era má e que qualquer pessoa podia afirmar ser um artista. Com retratos comuns de trabalhadores trabalhando nas fábricas ou nos campos, muitos dos sujeitos do FAP eram pró-laboral demais para se adequar aos conservadores no Congresso. Os conservadores também sentiam que a arte era “esquerdista”, ou seja, que os artistas retratavam a pobreza e as duras condições nos Estados Unidos – como os negros americanos no sul rural ou os imigrantes nas favelas das cidades do norte – de forma radical para virar os cidadãos contra o governo. O presidente Roosevelt respondeu que, fosse boa ou não, a arte refletia as percepções dos americanos sobre sua nação e o povo que nela vivia.

Projeto de Teatro Federal

O mais controverso dos programas do Federal One, o Projeto de Teatro Federal (FTP) foi liderado por Hallie Flanagan. Flanagan tinha sido o chefe do Teatro Experimental da Faculdade Vassar e um colega de turma da faculdade de Harry Hopkins. Flanagan dedicou-se à construção de um teatro verdadeiramente nacional. O FTP iniciou grupos de teatro regional em todos os Estados Unidos, apresentando produções clássicas e peças originais para milhares de americanos. Por ser um programa de alívio, o FTP favoreceu produções com grandes elencos e extensas necessidades técnicas – para empregar o maior número de pessoas possível.

O FTP estimulou o teatro nos Estados Unidos, produzindo mais de doze centenas de peças e introduzindo o trabalho de cem novos dramaturgos. No auge da operação do programa, mil espetáculos foram apresentados diante de um milhão de pessoas a cada mês. Como a admissão às produções era muitas vezes gratuita, muitos americanos puderam ter sua primeira exposição ao teatro ao vivo. O FTP também transmitiu “Federal Theater of the Air” para uma estimativa de dez milhões de ouvintes de rádio.

FTP atores abordaram questões sociais, obras educacionais e culturais, novas peças e musicais, peças nunca antes apresentadas nos Estados Unidos, clássicos padrão, e teatro infantil. O FTP também apoiou vaudeville, espetáculos de variedades, circos, marionetes e troupes de marionetes, teatro experimental, óperas e troupes de dança.

O FTP teve grupos regionais e grupos de turnê que tocaram amplamente, mas a gama de produções só em Nova York foi notável, oferecendo o trabalho mais inovador do programa. A unidade da cidade de Nova Iorque incluiu o Living Newspapers, o Popular Price Theatre, o Experimental Theatre, o Negro Theatre, o Tryout Theatre, uma unidade de teatro de um ato, um teatro de dança, o Theater for the Blind, um teatro de marionetes, uma unidade de vaudeville iídiche, uma unidade alemã, um teatro anglo-judaico, e a Divisão de Rádio. Uma das peças clássicas mais populares foi a produção da unidade negra de Shakespeare’sMacbeth, chamada Voodoo Macbeth. Essa produção totalmente em preto foi ambientada no Haiti, em vez de na Escócia, e incluiu as bruxas-prisioneiras do vodu como as três bruxas. O Living Newspapers encenou peças de teatro na forma de documentários, fornecendo informações e tomando uma posição sobre as questões do dia.

Muitos atores, diretores e produtores empregados pela FTP teriam grande sucesso na carreira, incluindo Orson Welles (1915-1985), Arthur Miller (1915-), John Huston (1906-1987), Joseph Cotten (1905-1994), E. G. Marshall (1910-1998), Will Geer (1902-1978), Burt Lancaster (1913-1994), e John Houseman (1902-1988). Mais importante, o FTP introduziu milhares de americanos no teatro durante um período difícil na história dos EUA. Em grande parte sem censura e um veículo de livre expressão, as produções transmitiram a variedade de visões políticas da época. Embora a FTP tenha recebido fortes críticas do Congresso por minar os valores tradicionalmente americanos, as produções da FTP atraíram cerca de trinta milhões de americanos antes do programa ser dissolvido em 1939.

WPA chega ao fim

WPA projetos continuaram no início dos anos 40, mesmo quando os Estados Unidos se envolveram na Segunda Guerra Mundial (1939-45). Muitos trabalhadores da WPA foram transferidos para várias agências de tempo de guerra. A WPA foi totalmente dissolvida em 1943, tendo servido bem o seu propósito. Numa época em que milhões de americanos estavam sem trabalho, a WPA forneceu não só empregos mas também esperança para o futuro.

Para mais informações

Livros

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