“Este leite foi produzido sem rbST*” (*Não foi mostrada diferença significativa entre leite derivado de vacas tratadas com rbST e de vacas não tratadas com rbST). Eu vejo isto no jarro de leite todos os dias, já que a maioria dos produtos lácteos na Califórnia ostentam este rótulo. É irônico ter um disclaimer para algo que está ausente: hormônios adicionados (neste caso, rbST).
Então por que existe um disclaimer? As hormonas adicionadas na agricultura são realmente más? Os hormônios no leite fazem com que as crianças cresçam mais rápido e mais cedo? Estamos a bombear galinhas com hormonas para as tornar tão grandes? Estas são questões com as quais muitos pais lutam hoje em dia, pois navegam nos rótulos complexos da carne e do leite.
Aves de capoeira
Não há hormônios adicionados em suas aves, porque o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) proibiu a adição de hormônios em aves nos anos 50. Este regulamento abrange tanto as aves de capoeira orgânicas como as convencionais. O USDA determina que quando as empresas usam o rótulo “No hormones added” (Sem hormônios adicionados), elas DEVEM acrescentar um termo de isenção de responsabilidade declarando “Os regulamentos federais proíbem o uso de hormônios”. Portanto, se você tem pago extra por frango ou peru com o rótulo “No Added Hormones”, então isso é dinheiro desperdiçado.
Você pode perguntar, “se não estamos bombeando galinhas com hormônios, então por que galinhas e perus são tão maiores hoje em dia”? Resume-se à genética e à reprodução. Antes dos anos 50, a maioria dos criadores criavam frangos tanto para ovos como para carne, mas eventualmente a agricultura animal mudou na prática e os criadores de frangos para carne começaram a escolher frangos maiores para serem “frangos de carne”. Os criadores de frangos escolheram os seus frangos de carne pelos seus genes para nos darem frangos maiores que crescem mais rapidamente. Estes frangos não são “OGM”, pelo menos não como “OGM” são definidos hoje.
Se a criação de frangos grandes é humana é uma questão importante que deve ser considerada. A sociedade deveria se concentrar nesta questão legítima e não nos mitos das hormonas nas aves.
Pork
Guinhe o quê? O uso de hormônios em porcos também é proibido, e a rotulagem tem os mesmos requisitos que as aves, listadas acima.
Bovino e Laticínio
Hormônios em bovinos de corte
Hormônios são fornecidos ao gado de corte para que ele cresça mais eficientemente. Isto permite que o gado cresça mais rapidamente usando menos ração. O programa de Extensão Agrícola da Universidade da Geórgia destaca que esta é uma das “práticas economicamente mais justificáveis disponíveis na indústria da carne bovina”. Um estudo recente examinou a pegada ambiental da produção de carne bovina com e sem implantes hormonais. Os autores estimaram que o uso de hormônios reduz as emissões de gases de efeito estufa em ~5%, destacando que também é uma prática agrícola de importância ambiental.
Os hormônios usados na produção de carne bovina são estrogênio, testosterona ou progesterona, ou suas versões sintéticas. Estas são fornecidas às vacas através de um implante, que é colocado debaixo da pele atrás da orelha do animal. A FDA destaca que as orelhas são descartadas após o abate, por isso é altamente improvável que você consome esse implante.
De acordo com a FDA, a carne desses animais é segura para consumo a qualquer momento. Em outras palavras, você não tem que esperar até que o implante seja removido e os níveis hormonais diminuam antes de abater o animal. Além disso, os hormônios que estes animais produzem naturalmente são muito maiores do que a quantidade adicionada, e estes hormônios naturais não prejudicam os animais ou o meio ambiente. Como resultado, os níveis hormonais medidos nos músculos das vacas (que é o que comemos) não mudam significativamente antes e depois dos tratamentos hormonais (ver página 10 deste documento).
A tabela abaixo destaca a quantidade de estrogénio que está presente em 500g de carne de vaca (1.1lbs) de uma vaca que teve um implante: como você pode ver, a quantidade é mínima em relação à quantidade de estrogênio que é produzida naturalmente em nosso corpo (a tabela é modificada a partir deste documento).
Hormônios em vacas leiteiras
bST ou Somatotropina Bovina é um hormônio de crescimento da vaca que aumenta a produção de leite. A sua versão de engenharia é conhecida como rbST ou BST recombinante. Estudos têm mostrado que o uso da rbST na produção de leite pode melhorar a pegada de carbono dos laticínios ao diminuir a quantidade de ração dada aos animais, o uso de água, terras de cultivo e emissões de gases de efeito estufa.
A FDA determinou que a bST é segura para o consumo humano porque o hormônio bST se decompõe quando o ingerimos. Além disso, o hormônio é bastante diferente da somatotropina humana, por isso nossos corpos não a reconhecem. Estas descobertas foram apoiadas pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) da Organização Mundial de Saúde. Esta agência reitera que os receptores humanos e bovinos e os hormônios são diferentes uns dos outros.
Imagine que a somatotropina das vacas é circular, enquanto que a somatotropina humana é triangular. O receptor hormonal de cada organismo liga um hormônio de uma forma específica: o receptor humano só poderia ligar um hormônio triangular, e o receptor bovino só liga um hormônio circular. Então um hormônio circular em nosso corpo não seria reconhecido pelo receptor de ligação triangular e acaba sendo digerido como qualquer outra proteína.
A FAO destaca que a quantidade de bST encontrada nos tecidos e no leite das vacas que são tratadas com rbST em comparação com as vacas que não recebem o hormônio é bastante semelhante. Eles também apontam que cozinhar e pasteurizar quebra o hormônio, assim como a digestão regular em nossas entranhas.
Outros dados que a FAO analisou incluem:
- um estudo de 2 anos de carcinogenicidade em ratos e camundongos, usando o equivalente hormonal apropriado que não encontrou evidências de que injeções de somatotropinas causam câncer.
- Dados sugerindo que “não há alteração significativa nas concentrações de bST total detectadas no leite e tecidos de vacas tratadas com rbST quando comparadas com controles não tratados”.
Por que há preocupação com rbST?
rbST foi proibida em vários países, incluindo o Canadá e a UE (note que com mudanças recentes nos acordos comerciais, estes podem estar mudando). A Diretoria de Drogas Veterinárias da Saúde do Canadá analisou a rbST em 1990 e declarou que não havia preocupações com a segurança humana, mas sim com o bem-estar animal. Acrescente a isso o fato de que a rbST foi propriedade da Monsanto por um tempo, uma corporação cujo nome tem uma conotação muito negativa com o público, e você obtém uma receita para o medo. Então, o que é verdade? Por que a rbST é proibida em muitos países?
rbST aumenta a produção de leite e estudos têm mostrado que isso pode levar a um tipo de inflamação da glândula mamária e tecido do úbere, conhecido como mastite. A mastite é frequentemente causada por bactérias. Alguns estudos têm mostrado que o aumento da produção de leite tem outras consequências, tais como distúrbios nos pés e problemas reprodutivos. No entanto, enquanto muitos estudos iniciais descobriram que a rbST aumentou o risco de mastite, incluindo os próprios dados da Monsanto, estudos e revisões mais recentes não encontraram diferença no risco de mastite entre vacas que recebem rbST e vacas que não a recebem.
Fui até Carrie Mess, também conhecida como Dairy Carrie, para perguntar a ela sobre o uso da rbST na fazenda. Ela também disse que embora o aumento da produção de leite possa impactar a mastite, isso poderia ser dito sobre muitas coisas diferentes, incluindo práticas agrícolas que melhoram o conforto das vacas leiteiras. Basicamente, as vacas mais felizes produzem mais leite. Consequentemente, qualquer coisa que faça a vaca mais feliz e mais confortável aumentará a quantidade de leite produzido e pode indiretamente causar mastite. No entanto, ela enfatizou que nós não apontamos para estes e dizemos, por exemplo, que “melhores forragens causam mastite”. Conseqüentemente, a produção de leite e seu aumento fazem parte do manejo adequado da fazenda. Carrie observou que sua fazenda descontinuou o uso de rbST, e eles não viram uma mudança na incidência de mastite.
Eu também contatei a Dra Alison Van Eenennaam na UC Davis. Ela reiterou que embora haja uma tendência para o aumento da mastite com a produção de leite, não se pode dizer que a rbST cause mastite. Os documentos de pesquisa parlamentar do Canadá sobre rbST apoiam esta afirmação esclarecendo que “como as vacas tratadas com rbST produzem mais leite, tem sido sugerido que o aumento da incidência de mastite poderia ser devido a este nível mais alto de produção, ao invés do tratamento hormonal”
Dr Van Eenennaam também mencionou que a melhora genética ao longo dos anos tem permitido a seleção de vacas que não adquirem mastite tão facilmente. Ela destacou que a rbST permite um aumento da eficiência, o que se traduz em menos vacas necessárias e em menos emissões de gases de efeito estufa.
No entanto, o resumo da União Européia aponta que a incidência de mastite pode ser bastante subestimada, e recomendou sua proibição. Uma vez que a proibição na UE foi para fins de bem-estar animal, a importação de produtos lácteos produzidos com rbST é permitida. O mesmo é verdade no Canadá.
Ao escrever esta peça, eu me vi rasgado. Eu entendo que a mastite pode ser causada por muitos fatores que levam ao aumento da produção de leite e que as fazendas devem garantir que isso não aconteça. Mas, por outro lado, rbST pode ser um desses fatores. Dada a crise climática, tornar o leite mais eficiente é cada vez mais urgente e o uso da rbST seria um meio eficaz de aumentar a eficiência. Talvez o conhecimento que adquirimos nas últimas duas décadas nos permita reexaminar a questão da rbST e implementar o hormônio de forma responsável.
Os hormônios animais causam a puberdade precoce?
A principal preocupação que ouvi dos pais é que os hormônios animais irão impactar seus filhos, e particularmente que eles causarão a puberdade precoce. Isto é verdade? As crianças de hoje atingem a puberdade mais cedo?
Sim, as crianças estão exibindo sinais de puberdade mais cedo. Há vários estudos que descobriram que o desenvolvimento da puberdade mudou, mas olhando para os dados, você pode ver claramente que esta tendência começou décadas antes da introdução do uso de hormônios na agricultura, e é visto em países onde a rbST nunca foi introduzida. Portanto, os hormônios na carne ou no leite não são os culpados.
O único factor consistente que tem sido destacado como uma causa potencial do desenvolvimento puberal precoce tanto em raparigas como em rapazes é a nutrição e a obesidade. A nutrição durante a infância pode ser responsável por “25% da variação no tempo da puberdade”. A puberdade é ainda mais acelerada com a obesidade. Vemos isto não só na Europa e América do Norte, mas também em outros países: este estudo recente da África do Sul descobriu que tanto a altura como o IMC prevêem um desenvolvimento pubertário precoce. Na Nigéria, a classe socioeconômica foi associada à puberdade precoce, o que mais uma vez sugere que a nutrição é um fator importante.
Estes dados são mais uma evidência realçando a importância de uma nutrição adequada em nossas crianças, evitando o excesso de açúcar, e obtendo exercício suficiente.
Key Points
- Aves e carne de porco não têm nenhum hormônio adicionado.
- A carne pode ter adicionado hormônios, mas nenhum impacto foi visto em humanos ou no bem-estar animal.
- Leite nos Estados Unidos pode ter adicionado hormônios, mas eles raramente são usados.
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