O frio comum afecta as pessoas em todo o mundo, não apenas aquelas que vivem em climas frios. Embora quase toda a gente já tenha sentido uma constipação comum, os investigadores nem sempre conseguem medir a amplitude do problema. Isto porque a maioria de nós sofre de uma constipação sem procurar tratamento, a menos que os sintomas (que podem incluir tosse persistente, nariz vermelho, espirros e febre) se tornem graves.

A melhor solução para a constipação comum é a prevenção. Os meios de comunicação populares retratam muitas opções e os amigos e a família frequentemente fazem sugestões como comer alho cru ou tomar diferentes vitaminas e suplementos herbais. Mas o que (se alguma coisa) realmente funciona para ajudar a prevenir a constipação comum?

O estudo da vitamina C tornou-se popular depois que Linus Pauling, um Prêmio Nobel de Química, alegou que ela previne muitas doenças diferentes, incluindo a constipação comum. Acredita-se que a vitamina C tem efeitos protetores sobre as células do corpo quando há uma infecção, reduzindo o risco de infecções, bem como a sua gravidade.

Uma revisão sistemática de alta qualidade (1) incluindo 29 estudos envolvendo 11.306 participantes avaliaram três impactos da vitamina C sobre a constipação comum:

  1. Suplemento regular para prevenir a constipação comum

  2. Suplemento regular para reduzir a duração e gravidade dos sintomas, e

  3. Tratamento, para melhorar o tempo que as pessoas sentem os sintomas e o quão doentes se sentem quando se constipam

O que a pesquisa nos diz

Os estudos que avaliaram a prevenção mostraram que os adultos que tomavam suplementos de vitamina C diariamente (as doses variavam entre 200 mg e 2000 mg) não reportaram menos constipações em comparação com as pessoas que tomavam um placebo.

Existiu uma pequena excepção a esta descoberta. A revisão constatou que as pessoas que fazem exercício físico regular e intenso em tempo frio (soldados, esquiadores, maratonistas) e tomam regularmente vitamina C tiveram uma diminuição de 48% na frequência de constipações. No entanto, um adulto idoso médio que não pratica exercício físico tão intenso pode não experimentar os benefícios observados em pessoas que fazem este tipo de treino intenso.

Os resultados da pesquisa sugerem que tomar vitamina C regularmente como suplemento pode diminuir o número de dias em que você se sente doente. Se a constipação média durar 8 a 10 dias então você sentirá que o seu resfriado parou cerca de um dia antes quando você toma vitamina C regularmente, e os seus sintomas podem não ser tão graves.

Um número menor de estudos mediu a vitamina C como um tratamento depois de ter descido com sintomas de constipação e descobriu que é pouco provável que faça diferença no período de tempo em que se sente doente (duração) ou o quão doente se sente (gravidade).

Em dois estudos os participantes tomaram ‘mega’ doses de vitamina C (6000 a 8000 mg) no início da constipação. Os resultados sugerem que tomar uma dose mais elevada pode diminuir a duração de uma constipação em cerca de meio dia. No entanto, é necessária mais investigação para se estar plenamente convencido e existe alguma incerteza sobre se os benefícios superam os potenciais efeitos colaterais de tomar doses maiores de vitamina C.

Ainda há controvérsia em torno desta questão. Embora o benefício seja pequeno, alguns pesquisadores sugerem que pode valer a pena tomar vitamina C regularmente como um suplemento (1, 2). Eles argumentam que é barato e pode ser útil para alguns indivíduos (2). Os estudos de pesquisa variaram muito em relação ao tempo que as pessoas tomaram vitamina C (de 2 semanas a 5 anos). Mais pesquisas ajudarão a avaliar se a ingestão de vitamina C por diferentes períodos de tempo produzirá os mesmos resultados.