Esta vespa de tomate está a ser parasitarizada por vespas benéficas. Crédito fotográfico: Henry Crenshaw

Por que alguém permitiria que dezenas de vespas prosperassem em seu jardim? Por que deixariam as lagartas continuarem a se mover através de seus arbustos de pimenta? Não sabem que se pode pulverizar para isso?

Como agentes de extensão, um dos princípios que “pregamos” na jardinagem é o conceito de Maneio Integrado de Pragas (MIP). Esta técnica envolve uma série de medidas de controle de insetos que começam com o método de controle “menos tóxico”, usando produtos químicos como último recurso. Uma dessas medidas menos tóxicas é o “controle biológico”, no qual um predador natural ou parasita é reconhecido e autorizado a remover um inseto de praga naturalmente. É importante ser capaz de reconhecer alguns dos predadores e parasitas de jardim mais comuns. Muitas vezes estes insectos parecem estranhos ou perigosos, e são confundidos com pragas e mortos.

Um desses insectos benéficos para o jardineiro de casa é a vespa braconídea (Cotesia congregatus). A maioria das pessoas estremece com a menção de vespas, mas estas pequenas (1/8 polegadas de comprimento), na sua maioria vespas transparentes, não são perigosas para os humanos. Muito pelo contrário – elas são uma excelente adição aos jardins, especialmente se você estiver cultivando tomates ou pimentos. Uma das maiores pragas para estes vegetais favoritos é a lagarta (Manduca quinquemaculata), uma lagarta de lagarta de cor verde e lagarta branca.

A vespa benéfica pode controlar as lagartas porque as fêmeas põem ovos debaixo da pele da lagarta, após o que os ovos eclodem e as larvas se alimentam da lagarta. Depois de comerem através da lagarta, formam dezenas de minúsculos casulos brancos na pele da lagarta. A ténia do tomate é enfraquecida e quase morta, e a cultura vegetal é salva.

Se por acaso encontrar uma ténia do tomate coberta por estes pequenos casulos ovais, considere-se sortudo. Deixe o processo continuar, permitindo à nova geração de vespas benéficas eclodir e continuar o seu ciclo de vida. Elas controlarão quaisquer futuras tormentas no seu jardim, e todo o processo é fascinante de observar!

Para perguntas sobre o manejo integrado de pragas, insectos benéficos ou cultivo de pimentos e tomates, ligue para o seu escritório local de Extensão do Condado.

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Agente de Sustentabilidade Costeira, Escambia County Extension

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