O CLAIM — Um frio é contagioso apenas antes do aparecimento dos sintomas.

Os FACTOS — Os sinais são inconfundíveis. Um espirro, uma dor de garganta, um congestionamento tão miserável que parece que nenhuma quantidade de tecido pode ajudar. Qualquer pessoa pode detectar o início de um resfriado de inverno, mas muitos especialistas dizem que poucas pessoas sabem quando uma pessoa que pegou o vírus realmente se torna contagiosa, e por quanto tempo.

O resfriado comum — como varicela, sarampo e muitas outras doenças virais — pode se espalhar antes e depois que os sintomas surjam. O tempo entre a infecção e os sinais de doença, ou o período de incubação, é de cerca de três a cinco dias para a maioria das doenças virais, mas os resfriados se movem um pouco mais rápido.

O Dr. Daniel J. Skiest, o chefe associado das doenças infecciosas clínicas no Centro Médico da Universidade do Texas Southwestern, disse que mais de 200 vírus diferentes são conhecidos por causar resfriados. Dependendo da estirpe contraída, uma pessoa pode se tornar contagiosa aproximadamente um dia após a infecção, mesmo que os sintomas não apareçam, em média, até mais um ou dois dias depois.

Quando os sinais óbvios de doença desaparecerem, uma pessoa ainda pode infectar outras por até três dias. Isso significa que ninguém pode evitar apanhar uma constipação apenas dirigindo-se para longe das pessoas com sintomas.