Antecedentes: A Regra dos 60 anos da Administração Federal de Aviação, promulgada em 1959, proíbe os pilotos de linha aérea de trabalharem nas operações da Parte 121 uma vez que tenham atingido a idade de 60 anos. A Regra dos 60 anos de idade continua a ser um tema muito controverso e politicamente sensível, com desafios à Regra atualmente montada tanto no âmbito legislativo como no jurídico.

Métodos: Foi feita uma extensa revisão da literatura médica usando o MEDLINE. Foram examinados os Regulamentos Federais Pertinentes. Foram observados os procedimentos legais e os documentos de domínio público. Cartas e comunicações pessoais foram solicitadas quando não foi possível verificar as informações necessárias por outros meios.

Resultados: A regra dos 60 anos não se baseou em nenhum dado científico mostrando que os pilotos de linha aérea com 60 anos ou mais eram menos seguros que os pilotos mais novos, e há evidências que indicam que a escolha dos 60 anos foi na verdade baseada em considerações econômicas e não de segurança. Os pilotos de linha aérea excedem consistentemente as normas gerais da população para longevidade, saúde física e habilidades mentais. Não se justifica o medo de um evento adverso na saúde do piloto que cause um acidente em operações padrão com vários pilotos. Durante décadas, os pilotos de linha aérea com menos de 60 anos de idade têm recebido os meios para demonstrar sua aptidão para voar, fazendo avaliações médicas, cognitivas e de desempenho que são negadas aos pilotos de linha aérea quando atingem os 60 anos de idade. A experiência de voo real demonstra que os pilotos mais velhos são tão seguros quanto os mais jovens. A experiência da aviação internacional indica que a abolição da Regra dos 60 anos não comprometerá a segurança da aviação.

Conclusão: Não parece haver justificação médica, científica ou de segurança para a regra dos 60 anos. Como tal, a perpetuação da Regra dos 60 anos, onde a idade é usada como critério único de aptidão do piloto mais velho, representa discriminação por idade na aviação comercial.