Resposta:

Por definição, um átomo. Estes são minúsculos. Você pode ter alguma idéia de quão minúsculo, pensando na fonte radioativa que está na maioria dos alarmes de fumaça doméstica. Este é normalmente o americium 241. Tem átomos muito grandes em comparação com a maioria dos elementos; cada um tem cerca de 20 vezes o peso de um átomo de carbono. O amerício não existe na natureza, mas é feito em um reator nuclear, então você pode imaginar quão caro deve ser e quão pequena deve ser a peça em um alarme de fumaça para que o alarme seja vendido a um preço tão baixo. Americium 241 tem uma meia-vida de mais de 400 anos (depois desse tempo, metade dos átomos se quebraram, depois de outros 400 anos, metade dos restantes se quebraram e assim por diante). A atividade da fonte nos meus alarmes de fumaça é declarada na etiqueta como sendo de 33 kilobecquerels. Isto significa que 33000 átomos neste grão de amerício se partem a cada segundo. (Ao fazê-lo, eles jogam para fora partículas subatômicas carregadas eletricamente que dão uma carga elétrica a qualquer partícula de fumaça que está flutuando no ar. Isto faz com que sejam atraídas por um eléctrodo como uma pequena corrente eléctrica, cuja detecção desencadeia o alarme). Após 400 anos, metade dos átomos terão se quebrado e a atividade será reduzida a 16500 átomos que se quebram a cada segundo. (Possivelmente o alarme deve ser substituído por esta altura, no caso de já não ser suficientemente sensível). Agora você pode calcular aproximadamente quantos átomos estão na pequena mancha de amerício que está em um novo alarme de fumaça. O número é espantoso.