Artigo actualizado em 11 de Agosto de 2017.

Por Richard R. Johnson, MS

A maioria das pessoas pode identificar um agente policial pelo uniforme policial oficial. Quando os cidadãos em uma rua movimentada precisam de ajuda, eles varrem a multidão de pedestres em busca do uniforme distinto de um policial. Motoristas que chegam a um cruzamento ocupado por uma pessoa com uniforme policial geralmente se submetem de bom grado às instruções da mão dessa pessoa. Os criminosos geralmente refreiam seu comportamento ilegal quando avistam um policial fardado na área. Muitos pais ensinam seus filhos a respeitar e confiar em uma pessoa com uniforme policial. A academia de polícia recruta os seus filhos para apreciarem o dia em que eles podem finalmente usar os seus uniformes oficiais de polícia.

O que há de tão especial num uniforme que é frequentemente feito de poliéster barato e é normalmente quente e desconfortável de usar?

O uniforme estaladiço do agente da polícia transmite poder e autoridade. Quando um agente da polícia veste o seu uniforme, o agente é visto de uma forma muito diferente pelo público. Ele ou ela é visto como personificando os estereótipos de cada pessoa sobre todos os policiais.

A pesquisa tem sugerido que o vestuário tem um impacto poderoso na forma como as pessoas são percebidas, e isso vale também para o policial. O uniforme de um policial tem um profundo impacto psicológico sobre aqueles que o vêem.

A pesquisa também sugeriu que mesmo pequenas alterações no estilo do uniforme mudarão a forma como os cidadãos perceberão o policial.

A História dos Uniformes Policiais

O uniforme policial é uma tradição tão antiga quanto o próprio campo da aplicação da lei. Em 1829 a primeira força policial moderna, a Polícia Metropolitana de Londres, desenvolveu o primeiro uniforme policial padrão.

Estes primeiros policiais, os famosos “Bobbies” de Londres, receberam um uniforme azul escuro, de estilo paramilitar. A cor azul foi escolhida para distinguir a polícia dos militares britânicos que usavam uniformes vermelhos e brancos na época.

A primeira força policial oficial nos Estados Unidos foi estabelecida na cidade de Nova Iorque em 1845. Baseado na polícia de Londres, o Departamento de Polícia de Nova York adotou o uniforme azul escuro em 1853. Outras cidades – como Filadélfia, Boston, Cincinnati, Cleveland, Buffalo e Detroit – rapidamente seguiram o exemplo, estabelecendo departamentos de polícia baseados no modelo londrino, incluindo a adoção do uniforme azul escuro, estilo paramilitar.

Até hoje, a maioria dos uniformes de polícia nos Estados Unidos continuam a ter uma aparência paramilitar e são geralmente de cor escura. Cores mais escuras podem ter sido preferidas para seu caso na limpeza e sua capacidade de ajudar a esconder o usuário em situações táticas. As cores escuras ajudam a cobrir as manchas e impedem que o oficial seja facilmente manchado pelos infratores da lei, especialmente durante a noite. Entretanto, por que a maioria das agências policiais insistem em vestir os policiais de patrulha com uniformes? Será isto simplesmente por causa da tradição? Será apenas pela facilidade de identificação dos cidadãos? Talvez seja porque o uniforme realmente influencia psicologicamente como os policiais são percebidos pelo público.

O significado social do vestuário

Quando uma pessoa encontra um estranho, a pessoa procura pistas da aparência do estranho que podem revelar coisas sobre o estranho. Uma pista poderosa para o passado de uma pessoa é a roupa. A roupa serve como um atalho mental para identificar o sexo, status, afiliação em grupo, legitimidade, autoridade e ocupação de uma pessoa.

Vestuário e aparência física são muito importantes no desenvolvimento inicial das relações sociais. Estudos têm revelado que a aparência física – incluindo roupas – é o fator mais frequentemente usado no desenvolvimento da primeira impressão de alguém. O vestuário tem tido um efeito ainda maior em fazer as primeiras impressões do que a personalidade.

Nas primeiras interacções sociais, o vestuário tem uma influência psicológica significativa nas percepções das pessoas. Os administradores de pessoal que foram solicitados a classificar a competência de candidatas a empregos femininos similares classificaram consistentemente as mulheres em trajes conservadores, ligeiramente masculinos, como as mais competentes. Em outro estudo, tanto estudantes do ensino médio quanto professores foram convidados a classificar, fotos de atletas do sexo feminino, algumas com uniforme e outras com roupas de rua casuais, Todas as atletas foram percebidas como sendo mais profissionais, possuindo maior habilidade e tendo mais espírito de equipe quando vistas com uniforme. Tanto os alunos quanto os professores também classificaram as fotos dos alunos de uniforme do tipo escola particular como tendo maior capacidade escolar.

O uniforme usado por um policial também provoca estereótipos sobre o status, autoridade, atitudes e motivações daquele ser humano. O uniforme policial serve para identificar uma pessoa como alguém com os poderes do Estado para prender e usar a força. O uniforme também serve para estabelecer a ordem e conformidade dentro das fileiras daqueles que o usam, suprimindo a individualidade. O impacto psicológico e físico do uniforme policial não deve ser subestimado. Dependendo dos antecedentes do cidadão, o uniforme policial pode despertar emoções que vão do orgulho e respeito, ao medo e raiva.

O Poder do Uniforme Policial

Pesquisa tem apoiado estas sugestões sobre o poder e autoridade do uniforme policial.

Em um estudo pessoas que foram solicitadas a ordenar 25 uniformes ocupacionais diferentes por várias categorias de sentimentos. Os sujeitos do teste classificaram consistentemente o uniforme policial como o mais susceptível de induzir sentimentos de segurança.

Em outra experiência, os modelos foram consistentemente classificados como mais competentes, confiáveis, inteligentes e úteis quando retratados em um uniforme policial do que em roupas de rua casuais.

Foram encontrados também motoristas que cometeram muito menos violações de curvas em um cruzamento se uma pessoa usando um uniforme policial estivesse de pé na calçada perto da esquina. Isso ocorreu mesmo que o uniforme não fosse o de um verdadeiro departamento policial da área e não tivesse distintivo ou armas.

Uma experiência interessante para testar o poder do uniforme policial foi conduzida pelo psicólogo Dr. Leonard Bickman. Pedestres em uma rua da cidade foram abordados aleatoriamente e ordenados por um assistente de pesquisa para pegar um saco de papel, dar um centavo para outra pessoa, ou afastar-se de uma parada de ônibus.

O assistente de pesquisa estava vestido alternadamente com roupas de rua casuais, um uniforme de leiteiro, ou um uniforme cinzento, estilo policial, com um distintivo mas sem armas.

Apenas o uniforme estilo policial resultou em uma alta taxa de cooperação dos cidadãos.

Obediência ao uniforme estilo policial geralmente continuou mesmo depois que o assistente de pesquisa se afastou rapidamente e não observou para garantir o cumprimento.

Alterações no estilo uniforme

Embora o uniforme policial em geral sugira a autoridade do usuário, detalhes sobre o uniforme de um policial, como o estilo do chapéu ou da alfaiataria, podem influenciar o nível de autoridade que emana do policial.

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Fotografias de policiais uniformizados masculinos e femininos foram avaliados usando nove estilos diferentes de equipamento de cabeça, incluindo nenhum chapéu.

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Embora testes psicológicos tenham mostrado que os policiais foram percebidos como tendo autoridade em todas as circunstâncias, o tipo de chapéu variou o nível de autoridade atribuído ao policial.

O tradicional boné de guarnição “motorista de ônibus” e o chapéu de campanha “urso fumegante” foram encontrados para transmitir mais autoridade do que o boné de beisebol ou nenhum chapéu.

Muitos estudos têm analisado a influência da eliminação do estilo paramilitar do uniforme policial.

Em uma experiência os estudantes viram desenhos em preto e branco de três estilos de uniformes policiais. Dois dos uniformes eram do estilo tradicional paramilitar, mas faltava um cinto ou armas adequadas. O terceiro uniforme não tradicional envolvia um blazer sobre calças, e uma camisa com gravata.

Embora os três uniformes fossem classificados de forma semelhante para objetividade e confiabilidade, o uniforme estilo blazer foi classificado um pouco mais alto para profissionalismo. No entanto, uma experiência similar usando fotos coloridas encontrou os uniformes tradicionais, estilo paramilitar, classificados como mais honestos, bons, úteis e competentes do que o uniforme blazer.

Em 1969, a polícia em Menlo Park, Califórnia, dispensou seus uniformes tradicionais azul-marinho, estilo paramilitar e adotou um uniforme não tradicional na esperança de melhorar as relações da comunidade policial. O novo uniforme não-tradicional consistia de um blazer de casaco esportivo verde da floresta usado sobre calças pretas, uma camisa branca e uma gravata preta. O crachá do oficial era exibido no blazer e as armas do oficial eram escondidas debaixo do casaco. Uma vez espalhada a notícia sobre as tentativas do Menlo Park, mais de 400 outros departamentos policiais nos Estados Unidos também experimentaram um uniforme estilo blazer.

Depois de usar os novos uniformes por 18 meses, os policiais do Menlo Park exibiram menos características autoritárias em testes psicológicos quando comparados aos policiais das jurisdições vizinhas. Também durante os primeiros 18 meses com os novos uniformes, as agressões à polícia do Parque Menlo diminuíram 30% e os ferimentos a civis pela polícia caíram 50%. Estas mudanças foram originalmente pensadas como resultado das mudanças de uniforme, mas havia outros fatores no trabalho ao mesmo tempo em que morriam. O número de oficiais universitários no departamento aumentou dramaticamente e o estilo tradicional de gestão autocrática do departamento foi abolido durante esse mesmo período.

Em 1977, depois de usar o uniforme estilo blazer por oito anos, o Departamento de Polícia de Menlo Park percebeu que o uniforme de casaco esportivo não merecia respeito e retornou a um uniforme tradicional, estilo paramilitar. Uma avaliação final mostrou que, embora as agressões aos oficiais tivessem caído durante os primeiros 18 meses de uso do novo uniforme, o número de agressões começou a aumentar de forma constante até que a taxa foi o dobro do ano anterior à mudança de uniforme.

Durante os quatro anos após o retorno da polícia de Menlo Park a um uniforme tradicional, o número de agressões contra seus oficiais caiu de forma constante. As experiências com os chapéus e o estilo do uniforme policial sugerem que as mudanças no estilo do uniforme policial podem ter um efeito sobre a autoridade, poder e capacidade de controle percebidos. E quanto à cor do uniforme policial? A cor do uniforme influencia psicologicamente as pessoas que o vêem? A cor tem influência sobre o policial que está usando o uniforme?

As Influências da Cor

A maioria dos uniformes policiais nos Estados Unidos hoje em dia são produzidos em cores mais escuras como preto, azul, marrom, verde e cinza.

Apenas com o estilo do uniforme policial, a cor do uniforme policial tem significado.

Testes psicológicos descobriram que as pessoas associam cores com humores específicos. Por exemplo, o vermelho é geralmente associado com excitação e estimulação, explicando assim porque é muitas vezes uma cor em luzes intermitentes de veículos de emergência.

Estes testes também descobriram que a cor azul está associada a sentimentos de segurança e conforto, e o preto está mais frequentemente associado com poder e força.

Estudos de estudantes do ensino médio e universitários nos Estados Unidos descobriram que os estudantes perceberam cores claras como branco e amarelo como fracas, mas também boas e ativas. Os mesmos alunos perceberam as cores escuras, como o preto e o marrom, como fortes e passivas, mas também como ruins. Estes resultados não foram baseados em influências culturais porque não variavam com a raça dos estudantes.

As pessoas na Europa, Ásia Ocidental, África Central e Médio Oriente tinham percepções semelhantes das cores. Em todas as culturas que foram estudadas, as cores claras são consistentemente associadas com bondade e fraqueza, enquanto as cores escuras são consistentemente percebidas como fortes, mas más. Nos inventários psicológicos, os sujeitos de teste classificam as cores mais claras como mais agradáveis e menos dominantes. As cores escuras, por outro lado, suscitam emoções de raiva, hostilidade, domínio e agressão.

Cor tem um impacto considerável sobre a roupa e as percepções do usuário. A cor da roupa foi encontrada como o determinante mais comum quando as pessoas classificavam as imagens dos modelos como atrativas. Os candidatos a emprego usando ternos comerciais escuros foram percebidos como mais poderosos e competentes do que aqueles que usavam ternos mais claros. Outro estudo interessante descobriu que os árbitros que viram várias jogadas gravadas em vídeo de um jogo de futebol eram mais propensos a avaliar penalidades mais duras contra uma equipe de futebol usando um uniforme preto do que contra uma equipe usando um uniforme colorido brilhante. Os árbitros sempre perceberam a equipe de preto como mais agressiva. Esta experiência foi apoiada por uma análise de todas as equipes profissionais de futebol e hóquei nos Estados Unidos, que constatou que as equipes que vestiam uniformes de cor escura eram avaliadas por pênaltis de mãe distante por aspereza do que as equipes que vestiam uniformes mais claros. Mais uma vez estes resultados sugerem que as equipes com uniformes mais escuros foram percebidas negativamente pelos árbitros.

Experiments também sugeriram que os atletas tendem a agir de forma mais agressiva quando vestidos com cores escuras. Os universitários estavam vestidos com camisolas pretas e agrupados em equipes de cinco pessoas. Em seguida, foi-lhes pedido que ordenassem quais os desportos que mais gostariam de praticar. Os alunos classificaram consistentemente os esportes mais agressivos, como futebol e rúgbi, no topo da lista. A experiência foi então repetida com um novo grupo de alunos e camisolas brancas. Desta vez os alunos selecionaram esportes menos agressivos, como beisebol ou basquetebol.

Se os resultados desses estudos em cores fossem aplicados ao uniforme policial, pareceria sugerir que uniformes policiais mais escuros poderiam estar enviando sinais negativos ao subconsciente dos cidadãos. Um uniforme de polícia escuro pode estar subconscientemente encorajando os cidadãos a perceberem os agentes como mal agressivos, ou corruptos. Se isto for verdade, a proliferação de uniformes policiais pretos-azuis está enviando uma mensagem muito negativa para a comunidade. A experiência com as camisolas coloridas também sugere que policiais com uniformes escuros podem ser subconscientemente influenciados a agir de forma mais agressiva. Se isto for verdade, as cores dos uniformes da polícia precisam ser modificadas em toda a nação.

Em um experimento foram apresentadas fotos coloridas de dois uniformes tradicionais de estilo paramilitar. Um dos uniformes consistia na camisa e calça azul-marinho escura que é tão comumente usada hoje em dia pelas agências policiais municipais. O outro uniforme tradicional era aquele típico dos deputados do xerife da Califórnia, composto por uma camisa cáqui e calças verdes escuras. Embora ambos os uniformes tenham sido classificados de forma semelhante como bons, honestos, úteis e competentes, o uniforme de xerife de cor mais clara foi classificado notavelmente mais alto para o calor e a simpatia. Este achado é significativo, uma vez que o uniforme de sheriff só tem uma camisa de cor clara, com as calças ainda sendo muito escuras. Parece que um uniforme que é apenas meio escuro envia uma mensagem melhor que o uniforme todo azul/preto.

Com o foco de hoje em dia no policiamento comunitário e esforços para apresentar uma imagem mais amigável ao público, a cor do uniforme do policial pode estar tornando a tarefa mais difícil do que o necessário. Devido à percepção psicológica negativa do cidadão sobre as cores escuras, ele ou ela pode perceber um policial de forma negativa, em parte devido à cor do uniforme do policial. Se os árbitros acreditam que estão vendo um comportamento mais agressivo de atletas vestindo preto, pode ser assumido que os cidadãos perceberão os policiais de uniforme preto como mais agressivos do que se estivessem vestindo uniformes de cores mais claras.

Problemas de segurança do policial

O uniforme da polícia também pode influenciar o nível de segurança do policial que o veste. Como já foi mencionado, os uniformes de cor escura podem promover sentimentos negativos subconscientes dos cidadãos. Esses sentimentos negativos podem encorajar alguns cidadãos a considerarem ações violentas quando confrontados pela polícia porque o cidadão percebe o policial como agressivo.

Além da cor, a condição do uniforme e do equipamento de um policial também pode ter um impacto na segurança do policial. Entrevistas com presos que assassinaram policiais indicam que os assassinos frequentemente “dimensionam” visualmente o policial antes de decidir usar a violência. Se o agente olhou ou agiu “de forma pouco profissional” aos olhos do agressor, então o agressor sentiu que era capaz de resistir com sucesso ao agente. Um uniforme sujo ou enrugado ou um cinto de serviço mal usado pode transmitir uma mensagem a um suspeito de que o oficial tem uma atitude complacente em relação ao seu trabalho. Esta complacência pode ser um convite à violência.

Em muitas situações envolvendo o uso da força, o fato de um policial ter um uniforme distinto pode ajudar a prevenir o ferimento ou a morte do policial. Um agente à paisana corre o risco de ser prejudicado por cidadãos e outros agentes em resultado de uma identificação errada. Quase todos os agentes da polícia sacariam imediatamente a sua arma para uma pessoa que está usando jeans, uma camiseta, e está carregando uma arma na mão. Um agente à paisana que está perseguindo um suspeito de assalto pelos quintais à noite corre o risco de ser baleado por um dono de casa que acredita que o agente é um criminoso. O uniforme ajuda tanto os cidadãos quanto os colegas policiais a identificar o portador como tendo um propósito legítimo para invadir, usar a força ou carregar uma arma.

Sumário

O uniforme de um policial transmite o poder e a autoridade da pessoa que o usa. O vestuário, incluindo o uniforme da polícia, tem um poderoso impacto psicológico sobre aqueles que o vêem. Quando os humanos entram em contato com outros humanos, eles subconscientemente procuram por pistas sobre a outra pessoa para que possam entender o contexto do encontro. O uniforme policial é uma poderosa pista quanto à autoridade, capacidades e status do portador.

A pesquisa revelou que o uniforme tem uma influência psicológica subconsciente sobre as pessoas, com base nos sentimentos pré-concebidos da pessoa sobre os policiais. Quando uma pessoa veste o uniforme da polícia, os cidadãos tendem a ser mais cooperativos com os seus pedidos. As pessoas também tendem a refrear seus comportamentos ilegais ou desviantes quando um uniforme policial é visível na área.

A pesquisa revelou que alterações no uniforme policial tradicional e paramilitar pode resultar em mudanças nas percepções do público. O estilo das roupas, o tipo de chapéu usado, a cor do material e até mesmo o estado das roupas e equipamentos tem influência na forma como os cidadãos percebem o policial. Por estas razões, os administradores da polícia precisam levar a sério as suas políticas de uniforme. A escolha de um estilo de uniforme, os regulamentos sobre o uso adequado do uniforme, como os uniformes são mantidos e as políticas sobre quando os agentes podem usar roupas simples devem ser todos levados muito a sério. O uniforme policial deve ser considerado uma ferramenta importante para todo policial de patrulha.

Sobre o autor
Richard R. Johnson é bacharel em justiça criminal pela Universidade de Indiana e mestre em criminologia pela Universidade Estadual de Indiana. Ele é um ex-policial.