O melhor parque de beisebol da liga principal que nunca foi construído agora vive para sempre em uma caixa de vidro. A caixa é selada, protegendo o melhor parque da liga principal que nunca foi construído de poeira e sujeira e pessoas vacilantes que não observam seus passos. Isto porque a maquete do melhor parque de beisebol da liga principal que nunca foi construída é muito grande para ser escondida e muito preciosa para ser destruída, por isso fica como móveis bonitos mas inúteis no piso do lobby do escritório de arquitetura de Montreal Provencher Roy.
O melhor parque de beisebol da liga principal que nunca foi construído recebeu um nome: Labatt Park. Tinha um local; no centro de Montreal, a sudeste do Bell Center, lar dos canadenses do hóquei. O melhor parque de beisebol da liga principal, que nunca foi construído, seria pequeno, com apenas 35.000 lugares. Teria dado aos fãs, mesmo nos piores lugares, a sensação de que eles estavam perto do campo. Teria tido uma graça única para qualquer estádio de beisebol – moderno mas não utilitário. Teria sido … perfeito.
“Ahhh, é uma pena que não tenha sido construído”, disse Eugenio Carelli com um suspiro. Carelli é um dos arquitectos que desenhou o Labatt Park. Antes do final dos anos 90, quando Provencher Roy foi abordado pela Exposição de Montreal para criar sua nova casa, a equipe liderada por Claude Provencher nunca havia construído um estádio. Isto não os incomodou. Eles desenharam grandes edifícios cívicos em locais públicos. O parque Expos deu-lhes a oportunidade de fazer algo memorável, algo distinto.
Carelli fez uma viagem de alguns dias pela América do Norte, estudando os melhores novos estádios desportivos. Ele visitou os Camden Yards de Baltimore e foi levado pelo Jacobs de Cleveland (agora Progressivo) Field. Depois voltou a Montreal e começou a desenhar algo grandioso. O que fica na vitrine do lobby do Provencher Roy é um estádio de beisebol como nenhum outro hoje.
Embora o Labatt Field tivesse aberto um horizonte no centro da cidade como os estádios de Baltimore, Cleveland, Seattle e Pittsburgh, ele não teria o visual retrô e desajeitado de um estádio de beisebol dos anos 30. Uma proposta original para um parque do tipo Camden Yards anelado em tijolo, foi rejeitada por sugestão do lendário arquiteto Richard Meier (um amigo do então dono da Expos Jeffrey Loria), substituída por algo mais elegante. O design final do Labatt Park deu uma imagem de um osso de desejo em vez da caixa que outros designers de estádios estavam fazendo. Não havia nada de antiquado no Labatt Park, nada que evocasse um tempo perdido. Provencher queria algo que se destacasse, algo mais distinto.
“O beisebol é um jogo fluido”, disse Carelli, olhando para baixo que o modelo no chão do lobby. “Acho que corre bem. Não é como o Astrodome ou os estádios redondos. Nós queríamos fazer algo contemporâneo. Queríamos algo que falasse dos nossos tempos”. “
Contemporâneo é sempre perigoso na construção de estádios. Montreal ficou contemporânea quando construiu o Estádio Olímpico para as Olimpíadas de 1976 e o transformou na casa da Expos por 27 anos. O Estádio Olímpico foi uma relíquia sombria para uma vista modernista de uma instalação esportiva, um monumento de concreto e bancos amarelos garridos, cobertos por uma enorme saliência que supostamente seria coberta com um teto retrátil que nunca funcionou. O telhado deveria ser dobrado em uma torre que paira sobre o estádio. Eventualmente, um telhado azul permanente cobria o Estádio Olímpico e a torre permanecia, com um arco estranho sobre o estádio como um enorme cisne decapitado.
O parque de bolas ia ser um lugar feliz, construído para a soma super baixa de 200 milhões de dólares. Nenhum espaço seria desperdiçado. Talvez a característica mais cativante do parque fosse a intimidade que ele ia dar. Mesmo que os novos parques estivessem sendo construídos mais perto da ação, os fãs estavam sentados mais longe porque os novos parques colocavam a maior parte de seus assentos na primeira camada – dando uma impressão de estar perto, sem estar nada perto.
A camada inferior do Labatt Park era pequena, apenas cerca de 15 fileiras.
Por causa disso, os arquitetos desenharam um deck superior mais íngreme que pendeu baixo sobre o campo. No estádio até os torcedores da última fileira da última fileira se sentiriam como se estivessem pairando sobre a ação em vez de serem observadores distantes demais dos jogadores para verem seus números.
Maybe porque Provencher nunca tinha construído um estádio antes, ele nunca viu a política que sabotou seu projeto. A grande liga de beisebol em Montreal tinha sido uma luta de três décadas. Uma vez que a cidade tinha sido uma próspera cidade da liga menor, mais famosa na história do jogo por ser o lugar que recebeu Jackie Robinson no beisebol profissional. Mas os fiascos dos estádios e o fardo econômico atormentaram a capacidade da Expos de ser um time vencedor. Uma chance de momentum foi perdida em 1994, quando a temporada foi eliminada por um bloqueio com a Expos em primeiro lugar na Liga Nacional Leste. Quando o presidente da equipe Claude Brochu pediu a Provencher Roy para projetar uma nova casa, Carelli tinha todos os motivos para acreditar que o projeto seria construído.
Carelli achou estranho que quando Loria assumiu o controle da equipe em 1999, ele só participou de uma reunião sobre o novo parque, mas acabou com qualquer sentimento de preocupação. O projeto continuou avançando até 2002, quando os planos estavam 75% completos. Então um dia ele recebeu uma chamada. O estádio estava desligado. O primeiro-ministro do Quebec, Lucien Bouchard, não queria gastar dinheiro público – por menor que fosse – para um novo estádio, quando o antigo Estádio Olímpico ainda estava sendo pago. Labatt Park nunca seria construído.
“Nunca tive um projeto tão avançado como este sem ser construído”, disse Carelli.
Loria levantou dinheiro do Montreal, vendendo o time para a Major League Baseball enquanto assumia o controle do Florida Marlins. Após a temporada de 2004, a Expos se mudou para Washington, e os desenvolvedores começaram a escolher no centro da cidade o local que teria sido perfeito para o beisebol. Hoje os esqueletos dos condomínios de alta ascensão se erguem de pedaços do terreno que teria abrigado o melhor estádio da liga principal que nunca foi construído.
Mas mesmo quando Carelli olha para o modelo do estádio perfeito, um movimento está crescendo para trazê-lo de volta – não como a estrutura sob o vidro, mas como algum tipo de casa para outro time da liga principal. O ex-jogador da Expos, Warren Cromartie, tem calmamente reunido potenciais proprietários para formar um grupo que poderia comprar outra grande equipe da liga e mudá-la para Montreal. Uma crença comum é que o time poderia ser o Tampa Bay Rays, se os Rays são incapazes de deixar o seu próprio estádio interno monótono muito do jeito que a Expos não poderia há quase duas décadas atrás.
Cromartie disse em uma entrevista por telefone que em uma viagem a Montreal há quatro anos e meio, alguém lhe bateu no ombro e perguntou onde era o Expos Hall da Fama. Foi então que Cromartie percebeu que não existia nenhum legado da antiga equipe. Ele decidiu encontrar uma nova equipe e construir uma nova história.
“Por que não eu?”, disse ele. “Quando comecei isto, era algo que era suposto eu fazer. Eu sou o único.”
Nos últimos dois anos, o beisebol foi palco de jogos de exibição no Estádio Olímpico e a resposta tem sido tremenda.
“Pareceu uma grande celebração do beisebol o fim de semana inteiro”, disse Mark Byrnes, um escritor do Atlantic City Lab que participou dos jogos de exibição deste ano e escreveu uma peça nostálgica sobre Labatt Park.
Nos últimos meses, Cromartie e Carelli têm falado. Provencher está olhando para outros locais no centro da cidade para um possível estádio. Para ver se eles trabalham, ele coloca os planos para Labatt Park sobre os terrenos em perspectiva para ver se um parque de bolas vai caber. Ele é provavelmente mais sábio desta vez, não esperando nada, cuidado com seus sonhos.
Mas se os investidores certos derem um passo à frente e se uma equipe puder ser comprada e o beisebol concordar em deixá-lo se mover, um novo estádio pode realmente ser construído. Só não será Labatt Park.
“Esse foi o estádio mais legal que nunca foi construído”, disse Cromartie suavemente.
- Este artigo foi emendado em 6 de julho de 2015. O artigo original afirmava incorrectamente que existiam 15 filas na camada inferior do Labatt Park quando na verdade existiam 25. Os planos do estádio também estavam 75% completos em vez de 90%, enquanto as viagens de Eugenio Carelli na América do Norte para ver os estádios duram alguns dias em vez de alguns meses.
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