É um cliché, mas os australianos adoram a praia. E pouca maravilha: com 36.000 quilómetros de costa, a Austrália é abençoada com algumas das melhores praias do mundo.
A cerca de 20 milhões de australianos vivem a 50 quilómetros da costa. À medida que as temperaturas de verão sobem, nós nos aglomeramos no oceano para respingar, nadar, surfar, remar, e mergulhar nas ondas.
Mas de onde vêm essas ondas? Como se formam, e porque se quebram? Acontece que o que vemos na costa são apenas os últimos momentos de uma viagem épica.
As grandes ondas de pequenas ondulações crescem
As ondas que vemos a cair na praia podem começar as suas vidas a dezenas de milhares de quilómetros de distância. As ondas superficiais, como são conhecidas, nascem quando o vento sopra sobre o oceano, amplificando pequenas ondulações e transferindo o impulso da atmosfera para a água.
A altura da onda depende de quanto tempo o vento sopra e da distância – ou fetch – sobre a qual ele sopra. As maiores ondas são criadas por tempestades distantes, que agitam a superfície do oceano e irradiam ondas para o exterior como ondulações num lago.
Ondas superficiais não movem a própria água muito longe – cada molécula da água viaja para a frente e para trás num círculo de poucos metros de largura e acaba por voltar ao seu ponto de partida.
Quando a crista da onda sobe, as moléculas de água reúnem energia potencial gravitacional que é libertada como energia cinética quando a água desce para o canal da onda. Esta energia é então passada para a próxima crista em uma serra-verde de energia cinética e potencial que pode se propagar através de toda uma bacia oceânica.
A onda de montagem
Após uma onda deixar o mar aberto e se aproximar da terra, o fundo do mar começa a exercer a sua influência. As ondas superficiais transmitem a sua energia mais lentamente em águas rasas do que em águas profundas. Isto faz com que a energia se acumule perto da costa. As ondas começam a formar-se, tornando-se mais altas, mais inclinadas e mais espaçadas.
Após uma onda crescer demasiado íngreme para se aguentar, ela quebra-se. As ondas quebrando vêm em diferentes variedades.
Os quebra-ondas, que se desfazem suavemente em água branca, ocorrem quando o fundo do mar sobe relativamente devagar.
Por contraste, os quebra ondas – as ondas clássicas de ondulação favorecidas pelos surfistas – formam-se quando o fundo do mar sobe bruscamente, particularmente perto de recifes e cabeceiras rochosas.
Finalmente, as ondas de surto ocorrem quando a costa é quase vertical. Estas ondas não produzem ondas de ruptura mas sim uma subida e descida rítmica da superfície do mar.
Dobrá-la como batimetria
A forma ou topografia do fundo do mar – chamada batimetria – pode ter efeitos notáveis na quebra das ondas. Se a profundidade do fundo do mar mudar paralelamente à costa, as ondas que chegam irão refratar-se ou dobrar-se de modo que as suas cristas se alinhem com a linha da costa.
O efeito pode ser visto claramente perto das cabeceiras: as ondas perto das cabeceiras movem-se lentamente porque a água é pouco profunda, enquanto as ondas mais para fora movem-se mais rapidamente. Isto faz com que as ondas se enrolem ao redor das cabeceiras como uma faixa de marchas arredondando um canto.
Aathymetry também é responsável por algumas das maiores ondas da Terra. Famosos spots de ondas grandes como Mavericks no norte da Califórnia e Nazaré em Portugal beneficiam de canyons submarinos que refratam as ondas que chegam e as focalizam em monstros. A onda da Nazaré tem origem num desfiladeiro submarino com quase 5 quilómetros de profundidade para produzir ondas tão altas como um edifício de oito andares.
Não arrisque o rasgão
A história de uma onda não acaba quando ela se quebra, no entanto. As ondas quebrando empurram a água em direção à costa, elevando o nível da água. Esta água tentará fluir de volta para a costa através do ponto mais baixo ao longo da praia. O resultado é uma corrente de rasgão: uma corrente rápida e estreita que corre para o mar.
Rip current are Australia’s number one coastal hazard, responsible for more fatalities per year than shark attacks, bush firees, floods, and cyclones combined. Nadadores inexperientes capturados em um rasgão podem entrar em pânico e tentar nadar contra a corrente, o que é uma receita perigosa para a exaustão. No entanto, a maioria dos australianos é incapaz de identificar uma corrente de rasgão, e dois terços dos que pensam que podem errar.
Para detectar um rasgão, procure uma fenda nas ondas, um canal escuro, ou ondulações rodeadas de água mais suave. A coisa mais segura a fazer é ficar nas praias patrulhadas e nadar entre as bandeiras. Se você se encontrar preso em um rasgo, Surf Lifesaving Austrália aconselha você a ficar calmo e conservar suas energias.
Rip current are usually quite narrow, so swim at right angles to the current until you are outside the rip. Se você estiver muito cansado para nadar, pise a água e deixe-se ir com a corrente até o rasgão enfraquecer e você pode sinalizar para pedir ajuda.
Acima de tudo, se estiver inseguro, não arrisque o rasgão. Sente-se e desfrute das ondas a uma distância segura.
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