Pouco depois do aparecimento das primeiras recomendações dietéticas, em 1916, o primeiro guia dietético para crianças pequenas foi produzido pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Ele dividiu os alimentos em cinco grupos:

  • leite e carne

  • cereais

  • vegetais e frutas

  • comidas gordurosas

  • sugar/alimentos gordurosos.

Nos anos 40, novas recomendações foram feitas, levando em conta a escassez de alimentos durante a guerra e dividindo os alimentos em sete grupos:

  • legumes verdes e amarelos

  • orange, tomate, toranja, etc.

  • batata, outras frutas e legumes

  • leite e produtos lácteos

  • carne, aves, peixe e ovos

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  • pão, farinha e cereais

  • manteiga e margarina

Pouco depois da guerra, as recomendações tomaram a forma de quatro grupos alimentares principais:

  • o grupo do leite

  • o grupo da carne

  • o grupo das frutas e legumes

  • o grupo dos cereais e do pão

Esta nova forma de guia alimentar permaneceu no lugar durante aproximadamente vinte anos. Na época, ataques cardíacos e doenças cardiovasculares estavam se tornando cada vez mais comuns e tornou-se necessário fazer ajustes a fim de levar em conta alimentos insalubres. Assim, foi criada uma quinta categoria de gorduras e bebidas açucaradas e alcoólicas, para serem consumidas com moderação.

Em 1992, foram feitas novas alterações ao guia inicial, dando-lhe uma forma de pirâmide e mostrando em imagens a variedade e as proporções de cada grupo alimentar. Em 2005, foram feitas alterações na pirâmide para simplificar a sua ilustração e informação de acompanhamento. A forma de pirâmide foi eventualmente substituída em 2011 por uma forma redonda simbolizando um prato, para que os americanos pudessem ver facilmente qual a proporção de cada grupo alimentar que deveria estar na sua mesa todos os dias.