Um estudo recente mostrou que a fluoridação da água na comunidade estava associada a escores de QI mais baixos em crianças pequenas. Os opositores da fluoridação da água saltaram para o estudo, afirmando que este confirma os perigos do flúor no cérebro em desenvolvimento.
Desde então, vários críticos apontaram que as diferenças nos escores de QI eram pequenas e que havia alguns problemas metodológicos com a pesquisa. Agora um grupo de 30 cientistas solicitou que um financiador do estudo canadense, o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental dos Estados Unidos, pedisse aos autores que liberassem seus dados para revisão independente.
É importante que continuemos investigando os possíveis efeitos da fluorização da água sobre a saúde.
Concertezas sobre segurança
Uma coisa que sabemos é que a fluoridação da água na comunidade reduz as cavidades.
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Pelas razões, em parte, da fluoridação da água, menos crianças perdem os dentes prematuramente e menos crianças sofrem de infecções causadas por cáries. É muito menos provável que as crianças sofram do tormento da dor de dentes.
No entanto, meu trabalho sobre a história da fluoridação da água sugere que as preocupações com a segurança vão continuar. Nas décadas de 1950 e 1960, as pessoas que se opunham à fluoridação da água temiam que ela pudesse causar problemas cardíacos e renais, ou que pudesse danificar os ossos. Um dos principais opositores, George Waldbott, alegou que algumas pessoas eram alérgicas ao flúor.
Não houve provas decisivas de que a fluoridação da água causasse qualquer um destes problemas. Nos anos 70, vários estudos mostraram que as taxas de câncer eram muito mais altas em comunidades fluoridadas, mas estas não foram publicadas em publicações revisadas por pares e mais tarde foram refutadas.
Mais recentemente, a preocupação mudou para as taxas de fluoreto e QI, refletindo as atuais preocupações dos pais sobre o impacto das tecnologias médicas na saúde e bem-estar das crianças, incluindo vacinas. No clima econômico contemporâneo, em meio a preocupações crescentes com a saúde mental e o autismo, os pais estão particularmente preocupados com o cérebro das crianças.
Os oponentes da fluorização da água também se opuseram a serem forçados a beber água fluoretada contra sua vontade. Mas a preocupação com os possíveis efeitos na saúde parece ter o maior impacto no debate público.
Os eleitores escolheram a prudência
Nos anos 50 e 60, quando comunidades em toda a América do Norte debateram se deveriam colocar flúor em seu suprimento de água, os dentistas, pesquisadores universitários e outros especialistas ficaram perplexos quanto ao porquê das pessoas votarem contra uma medida que tão claramente teve um impacto benéfico sobre os dentes das crianças. Vários sociólogos e cientistas políticos começaram a investigar.
Inicialmente, a equipe de marido e mulher Bernard e Judith Mausner concluíram que as pessoas não entendiam a ciência por trás da fluorização e que eles tinham uma “atitude anti-científica”. O estudioso de saúde pública William Gamson argumentou que as pessoas votaram contra a fluoridação da água porque estavam “alienadas” ou porque se sentiam desconfiadas da autoridade.
Finalmente, um estudo multi-autor concluiu que as pessoas votaram contra a fluoridação porque pensavam que lhes estava a ser pedido para decidir sobre a segurança da medida. Bombardeados com informações de ambos os lados, a maioria dos eleitores escolheu a prudência.
Por trás de tudo isso estava a recusa do público em aceitar que a cárie dentária era uma doença grave. Hoje, quando as crianças têm menos cáries do que nunca, tornou-se ainda mais difícil para os ativistas da fluorização da água da comunidade defenderem o seu caso.
Fluoridação reduz as cáries
Hoje, estudos sugerem que a fluoridação da água na comunidade pode reduzir as cáries em aproximadamente 25 por cento. A fluoretação continua a ser uma medida de saúde pública extremamente econômica. Ela pode ajudar a reduzir as desigualdades sócio-econômicas.
No Canadá hoje, crianças indígenas, crianças imigrantes e crianças pobres ainda sofrem desproporcionalmente de cáries dentárias. A dor de dentes pode impedir as crianças de frequentar a escola, dormir e crescer, e pode levar a problemas de comportamento.
O procedimento cirúrgico mais comum para crianças pequenas nestes dias envolve a remoção de dentes gravemente cariados sob anestesia geral. A fluorização da água pode desempenhar um papel importante na redução das cáries entre estes grupos.
Alternativos à fluoridação da água
No entanto, mais de 40 por cento das crianças canadenses entre 12 e 19 anos nunca tiveram uma cárie. É fácil para os pais preocuparem-se com a possibilidade de que o flúor possa reduzir ligeiramente a sua pontuação de QI.
Canadianos há muito se preocupam com os efeitos do flúor sobre a saúde. Muitas cidades canadenses, incluindo Vancouver e Montréal, nunca fluorinizaram seus suprimentos de água. Outras, incluindo Calgary e Waterloo, optaram por removê-la.
A luta pela fluorização da comunidade provavelmente ficará ainda mais difícil nos próximos anos. É improvável que os canadenses sejam persuadidos de que a cárie dentária é um problema sério. E há alternativas: melhor educação de higiene oral, mais cuidados de saúde bucal financiados publicamente, suplementos de flúor, leite fluoretado e sal também podem ajudar a reduzir a cárie dentária e podem ser mais palatáveis politicamente.
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